“公子请说。”

“我有个朋友，叫陆青崖，是黑石堡的守将，现在住在城东驿馆。赵元启已经盯上他了，我担心赵元启会对黑石堡下手。”萧云澜从怀中取出一枚铜钱——那是陆青崖给他的信物，正面刻着“黑石”二字，“你设法通知他，让他近期小心防范，固守黑石堡。若遇变故，实在守不住，就带人往北撤，到白狼部附近等我。我会在那里留记号。”

苏勇接过铜钱，郑重收好：“公子放心，我一定把话带到。”

“还有，”萧云澜顿了顿，“若有机会，查查‘黑风峡’的底细。那里有什么传说，最近有没有异常动静。”

“黑风峡？”苏勇皱眉，“那地方俺听说过，在北面一百多里，是一片峡谷地带，地形险恶，常年刮怪风，据说还有毒瘴。附近的牧民都不敢靠近，说那里是‘鬼哭峡’，有去无回。公子问这个做什么？”

“赵元启想引我去那里。”萧云澜淡淡道，“我打算去看看。”

苏勇脸色一变：“公子，那地方去不得！早年有商队误入黑风峡，十几个人，一个都没出来！后来官府派人去找，只找到几具残缺的尸骨，像是被野兽啃过，但……但又不完全像。”

“不像野兽？”

“说不清。”苏勇摇头，“找到尸骨的老猎户说，那伤口很奇怪，不像是狼或熊咬的，倒像是……被什么东西撕开的。而且尸骨附近没有野兽的脚印，只有一些奇怪的痕迹，像是什么东西在地上拖行留下的。”

萧云澜眼神微凝。

这描述，让他想起了前世在诏狱时听过的一些传闻——关于“地脉异常点”的传闻。据说某些地脉节点因为能量紊乱，会催生出一些违背常理的存在。若黑风峡真是地脉节点，那这些传闻，恐怕不是空穴来风。

“我知道了。”他点头，“你只管查，不必涉险。有什么消息，等我从白狼部回来再说。”

苏勇还想再劝，但看到萧云澜坚定的眼神，知道劝不动，只好叹了口气：“公子千万小心。”

寅时末，天还黑着，但东方已泛起一丝鱼肚白。

萧云澜跟着马老六来到货栈前院。商队已经整装待发——五辆大车，车上堆满货物，用油布盖得严严实实。拉车的是十匹健壮的驮马，正在不安地踏着蹄子，喷出白汽。十一个商队伙计已经就位，都是精壮的汉子，穿着厚实的棉袄，腰间挂着防身的短刀。

萧云澜低着头，走到队伍中间，学着陈三的样子微微佝偻着背。有伙计跟他打招呼：“陈三，腰好点没？”

他含糊地“嗯”了一声，声音沙哑。

那伙计也没多问，自顾自地检查起绑货物的绳索。

卯时初刻，商队出发。

朔风城的街道还沉浸在黎明前的黑暗中，只有零星几户人家窗口透出灯光。商队的马蹄声和车轮碾过积雪的声音在寂静的街道上格外清晰。萧云澜走在第三辆大车旁，低着头，用眼角的余光观察四周。

越靠近城门，气氛越紧张。

街道两侧多了许多士兵，持枪佩刀，神情肃穆。火把的光亮将城门附近照得如同白昼。城门已经关闭，门前设了路障，一队官兵正在盘查几个要出城的百姓。

马老六上前，递上路引和一份货物清单：“军爷，俺们是‘隆昌号’的商队，往白狼部送货。”

为首的军官接过路引，借着火把光仔细查看，又抬头清点人数：“一、二、三……十二个，对得上。”他走到车队前，用刀鞘挑开一辆车上的油布，露出下面的茶叶箱，“装的什么？”

“茶叶、盐、还有几箱铁器，都是跟白狼部换皮毛用的。”马老六陪着笑，从怀里摸出一个小布袋，悄悄塞过去，“军爷辛苦，一点心意，买杯热酒暖暖身子。”

军官掂了掂布袋，里面传来银钱碰撞的清脆声。他脸色稍缓，但还是例行公事地检查了几辆车，确认都是普通货物，没有违禁品。

“最近城里不太平，守备大人有令，出城的人都要仔细盘问。”军官走到队伍前，目光扫过每一个伙计，“你们都是隆昌号的人？”

“是是是，都是跟了俺好几年的老伙计。”马老六连忙说。

军官的目光落在萧云澜身上：“你，抬起头来。”

萧云澜缓缓抬头，露出那张带着暗红色胎记的脸，眼神畏缩，不敢与军官对视。

“叫什么名字？哪里人？”

“俺……俺叫陈三，河间府的。”萧云澜用沙哑的声音回答，带着浓重的口音。

“河间府？跑这么远来北境？”

“家里穷，混口饭吃。”

军官盯着他看了几秒，忽然伸手：“右手伸出来。”

萧云澜伸出右手，食指上那截“断指套”在火把光下显得格外逼真。军官看了一眼，没发现破绽，又看向他的左手——手掌缠着布条。

“手怎么了？”

“搬货的时候划伤了。”萧云澜低声说。

军官皱了皱眉，正要再问，旁边一个士兵跑过来，在他耳边低语几句。军官脸色微变，转头看向城门方向。

萧云澜顺着他的目光看去——一辆马车正从城内驶来，马车旁跟着一队骑兵，为首之人穿着守备府的官服，正是赵元启麾下的一名亲信校尉！

那校尉骑马来到城门前，扫了一眼商队，冷声问：“这些是什么人？”

守门军官连忙上前禀报：“回大人，是隆昌号的商队，往白狼部送货，已经查验过了，没有问题。”

校尉翻身下马，走到商队前。他的目光锐利如鹰，逐一扫过每一个伙计。当看到萧云澜时，他的目光停留了片刻。

萧云澜心跳微微加快，但脸上依旧保持着陈三那种畏缩的神情，甚至故意让身体微微发抖，像是被这阵势吓到了。

“你，”校尉指着他，“手上的伤怎么来的？”

“搬货划的。”萧云澜重复道，声音更低了。

校尉走到他面前，伸手要去扯他手上的布条。就在这时，马老六连忙上前，又塞过去一个更重的钱袋：“大人，陈三就是个老实伙计，手上伤真是干活弄的。您看这大冷天的，兄弟们守夜辛苦，这点心意……”

校尉掂了掂钱袋，又看了看萧云澜那张带着胎记、畏畏缩缩的脸，终于收回了手。

“行了，赶紧出城，别堵着门。”他挥挥手，转身走向自己的马车。

守门军官松了口气，连忙示意士兵搬开路障。

城门缓缓打开，露出外面灰蒙蒙的旷野。

商队重新启程。萧云澜低着头，跟着车队走出城门。当他的脚踏出城门门槛的那一刻，心中那根紧绷的弦终于松了一分。

但他不敢放松警惕，依旧保持着陈三的姿态，直到车队走出半里地，朔风城的城墙在晨雾中变成一道模糊的灰影。

马老六驱马来到他身边，低声道：“公子，没事了。”

萧云澜这才直起腰，回头望向朔风城。

晨雾弥漫，那座北境边城在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。城墙上，守军的旗帜在寒风中猎猎作响。他知道，赵元启此刻一定在城中某处，阴沉着脸，下令继续搜捕。

但那已经不重要了。

他出来了。

而且，赵元启的“借刀杀人”之计，反而让他更加明确——北方某处“险地”，藏着玄微子志在必得的“那件东西”，很可能就是玉片地图指向的“地脉”节点。

他将计就计，决定真的前往一探！

“马大哥，”萧云澜转头，声音恢复了原本的清冷，“按原计划，去白狼部。路上若有机会，打听一下黑风峡的消息。”

马老六点头：“明白。”

商队在晨雾中向北行进，车轮在积雪上碾出深深的车辙。萧云澜坐在一辆大车的车辕上，望着前方苍茫的草原，眼神冰冷而坚定。

朔风城已被甩在身后。

前方，是更广阔的天地，也是更危险的征程。

但他无所畏惧。

这一世，他不会再让任何人，操纵他的命运。