议事厅内，油灯的火苗在晨风中摇曳不定，将墙上那张北境地图的影子拉得忽长忽短。木柴在火盆里噼啪作响，散发出的松脂味混着清晨的寒气，钻进每个人的鼻腔。

萧云澜站在地图前，手指按在朔风城的位置。他的指尖冰凉，但眼神灼热。

王铁柱站在桌旁，声音压得很低：“车队是昨天傍晚进的城，一共二十三辆车，护卫一百二十人左右。车辙很深，应该是重物。车队没有挂任何旗号，但护卫的装束……很统一。”

“怎么个统一法？”陆青崖问。

“黑色皮甲，腰佩制式长刀，马鞍右侧都挂着一模一样的牛皮水囊。”王铁柱顿了顿，“而且他们进城时，守城士兵直接放行，连盘查都没有。”

赵虎倒吸一口凉气：“朔风城的守军，什么时候这么懂规矩了？”

“因为带队的，是刘校尉亲自出城迎接的。”王铁柱从怀里掏出一块折叠的布片，展开放在桌上，“这是我们在城门口盯梢的兄弟画的，虽然粗糙，但能看出大概。”

布片上用炭笔画着几个人形。为首一人身材魁梧，穿着校尉官服，正是刘兆安。他身前站着一名黑袍人，身形瘦削，脸上戴着半张铁面具，只露出下巴和嘴唇。

“铁面人……”萧云澜盯着那幅画，瞳孔微微收缩。

前世记忆的碎片在脑海中闪过——天机阁直属的“铁面卫”，玄微子最信任的执行者。他们从不以真面目示人，只凭铁面具和腰牌识别身份。每一个铁面卫，都是精通刺杀、审讯、追踪的好手。

“车队进了校尉府后，就再没出来过。”王铁柱继续说，“但今天一早，朔风城的气氛变了。城门口的盘查突然严格起来，进出商队都要搜车。刘校尉手下的几个心腹军官，从昨晚到现在，一直在校尉府进进出出，像是在准备什么大事。”

议事厅里安静下来，只有火盆里木柴燃烧的噼啪声。

萧云澜转过身，走到窗边。晨光从石窗斜射进来，在地面上投下一道明亮的光带。光带里，尘埃缓缓浮动。

“还有一件事。”王铁柱的声音更低了，“我们的人在城门口听守军闲聊，说……朝廷派了钦差大臣，要来北境巡边。具体时间没说，但应该就是这几天。”

陆青崖猛地站起身：“钦差巡边？这个时节？”

“往年巡边都是春夏之交，现在刚入冬，确实反常。”赵虎皱眉，“而且钦差人选还没公布，朔风城那边怎么知道的？”

萧云澜没有回头，他的目光投向窗外。黑石堡的校场上，士兵们已经开始晨练，呼喝声在寒风中传得很远。经过十天的整顿，这支队伍已经有了雏形，但还不够。

远远不够。

“因为钦差巡边，本就是计划的一部分。”萧云澜的声音很平静，平静得让人心里发毛，“玄微子推动的。”

陆青崖三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

“公子是说……”赵虎试探着问。

“天机阁要彻底控制北境。”萧云澜转过身，晨光勾勒出他侧脸的轮廓，那双眼睛在阴影中显得深不见底，“刘兆安贪腐无能，但毕竟还是朝廷命官。玄微子要的，是一个完全听话、完全掌控的北境。所以，他需要一把刀——一把能名正言顺清洗北境军务的刀。”

“钦差就是那把刀。”陆青崖明白了。

“对。”萧云澜走回桌边，手指在地图上朔风城的位置敲了敲，“钦差到来，刘兆安会怎么做？”

王铁柱想了想：“迎接，讨好，送礼，把表面功夫做足。”

“还有呢？”

“还有……”王铁柱眼睛一亮，“恶人先告状！”

萧云澜点了点头：“他会把黑石堡仓库被劫、物资失踪的事，全部推到我们头上。说陆青崖擅离职守、勾结马贼、私蓄兵力，甚至……意图谋反。”

陆青崖脸色一沉。

“这是阳谋。”萧云澜继续说，“钦差带着圣旨而来，代表的是朝廷。如果我们反抗，就是抗旨；如果我们束手就擒，就是死路一条。”

议事厅里的空气仿佛凝固了。

火盆里的火苗跳动得更厉害，将墙上的人影拉扯得扭曲变形。

“那我们……”赵虎的声音有些干涩。

“主动出击。”萧云澜的声音斩钉截铁。

他走到桌案前，铺开一张白纸，拿起狼毫笔。墨汁在砚台里研磨开，散发出淡淡的松烟香。

“陆青崖，你写一份奏报。”萧云澜说，“详细列举刘兆安的罪证：贪墨军饷、克扣口粮、私卖军械、勾结商户走私、蓄养私兵、意图谋杀边将——每一条，都要有证据支撑。”

陆青崖深吸一口气：“证据……”

“我们有。”萧云澜从怀中取出几样东西，一一放在桌上。

一枚柳家私印，铜质，上面刻着“柳氏商行”四个篆字。

一块天机阁丙字七号铜牌的拓印，墨迹已经干透，但纹路清晰可见。

还有几张纸，上面记录着从仓库缴获物资的详细清单，以及赵虎这些天从士兵口中收集到的证词——关于刘兆安如何克扣粮饷，如何将阵亡士兵的抚恤金中饱私囊。

“这些够吗？”萧云澜问。

陆青崖看着桌上的证据，眼神逐渐坚定：“够。”

“不够。”萧云澜却说，“还要更多。”

他看向王铁柱：“你带两个人，今天天黑后潜入朔风城。不要接近校尉府，就在茶馆、酒肆、集市这些人多的地方，散布消息。”

“什么消息？”

“黑石堡陆将军，十日前率部出击，在堡外三十里处遭遇马贼，激战半日，斩首二十七人，缴获物资无数，保境安民。”萧云澜一字一句地说，“要说具体，说细节——马贼有多少人，用什么武器，战斗打了多久，陆将军如何身先士卒，士兵们如何奋勇杀敌。”

王铁柱愣了愣：“可是……我们没打过马贼啊。”

“现在没有，不代表以后没有。”萧云澜的眼神很冷，“先造舆论。让朔风城的百姓知道，黑石堡有一支能打胜仗的军队，有一个敢战的将军。等到钦差来了，听到的就不会只有刘兆安的一面之词。”

赵虎眼睛亮了：“公子高明！”

“还不够高明。”萧云澜摇了摇头，“这只是第一步。”

他走到窗边，望向北方。雪山的方向在晨雾中若隐若现，那片灰黑色的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。

怀里的玉片，又开始微微发烫。

那股指向北方的呼唤感，在这几天里越来越强烈。仿佛有什么东西，在雪山深处等待着他。

“公子？”陆青崖注意到他的异样。

萧云澜收回目光：“奏报写好后，我亲自送去朔风城。”

“什么？！”三人同时惊呼。

“太危险了！”陆青崖急道，“刘兆安正愁找不到您，您自己送上门——”

“正因为危险，才要去。”萧云澜打断他，“钦差将至，朔风城必然戒严。普通的信使，根本进不去。就算进去了，奏报也送不到钦差手里。”

他转过身，晨光从背后照来，将他的影子拉得很长，一直延伸到议事厅的墙壁上。

“我要在钦差进城之前，先见到他。”

陆青崖张了张嘴，想说什么，但最终没有说出口。他知道，萧云澜决定的事，谁也改变不了。

“那……属下陪您去。”陆青崖说。

“不行。”萧云澜摇头，“黑石堡需要你坐镇。这十天整顿的成果，不能因为我不在就前功尽弃。你要继续训练士兵，加固防御，做好随时应对突发情况的准备。”

陆青崖咬了咬牙：“是。”

“赵虎。”萧云澜看向他，“你继续负责后勤。苏家商队那边，催一催物资。另外，从今天起，黑石堡的存粮要加倍储备。我预感……这个冬天，不会太平。”

赵虎重重点头：“属下明白。”

“王铁柱。”萧云澜最后说，“你散布完消息后，不要回黑石堡，就在朔风城外潜伏。我要知道钦差什么时候到，带了多少人，进城后的动向。”

“是！”

任务分配完毕，议事厅里又安静下来。

油灯的火苗跳动着，将四个人的影子投在墙上，像四尊沉默的雕像。

萧云澜走到火盆边，伸手烤火。火焰的热度透过掌心传来，驱散了指尖的冰凉。但他的心，却比任何时候都冷。

玄微子……