“比如？”萧云澜问。

“比如竞争对手的商队突然遇到‘马贼’。”胡大勇说，“比如不肯卖地的农户家里‘意外’失火。比如……像陆将军这样，屡次坏了他们好事的人。”

陆青崖的拳头握紧了。

“继续说。”萧云澜说。

胡大勇咽了口唾沫，继续说。

柳承业通过刘振武，掌控了这支私兵。私兵平时伪装成商队护卫，或者干脆扮成流民、马贼，替柳家干脏活。作为回报，柳家给刘振武大笔银子，还帮他打点朝中的关系——刘振武一直想升任朔风城守将，但资历不够，需要有人替他说话。

“天机阁是什么时候插手的？”萧云澜问。

“一年前。”胡大勇说，“具体怎么搭上的线，我不清楚。我只知道，从那时候开始，我们除了替柳家办事，还要替‘方外之人’办事。”

“方外之人？”

“就是天机阁的使者。”胡大勇说，“他们穿道袍，戴面具，从不以真面目示人。说话声音很怪，像隔着什么东西。他们让我们在边境收购一些特殊的东西——矿石，还有古物。”

萧云澜的眉头微皱。

“什么样的矿石？”

“颜色很怪的石头。”胡大勇努力回忆，“有的发红，有的发绿，在太阳底下会反光。重量比普通石头重，摸上去……摸上去有点麻手。”

“古物呢？”

“青铜器，玉器，还有一些刻着奇怪花纹的陶片。”胡大勇说，“都是些破烂，有些甚至残缺不全。但‘方外之人’出价很高，一块巴掌大的玉片，能给十两金子。”

屋子里安静了一瞬。

火塘里的炭火又“噼啪”响了一声。

“这些东西收购之后，运到哪里？”萧云澜问。

“朔风城。”胡大勇说，“城里有一处秘密仓库，在城东北的废弃矿区。那里原本是前朝开采银矿留下的矿洞，早就荒废了。柳家买下了那片地，名义上是要重建矿场，实际上把几个最深的矿洞改成了仓库。”

“仓库里有什么？”

“粮食，军械，皮货，还有我们收购的那些矿石和古物。”胡大勇说，“军械有些是刘校尉从军械库里偷偷运出来的，有些是柳家从黑市买的。粮食和皮货是柳家商队的存货。至于那些矿石和古物……我就不知道是干什么用的了。”

萧云澜的手指在桌上轻轻敲击。

一下，两下，三下。

节奏平稳，但每一下都像敲在胡大勇心上。

“仓库的具体位置？”萧云澜问。

“在废弃矿区的第三矿洞。”胡大勇说，“洞口原本被塌方的石头堵住了，柳家派人清理出一条通道，外面用木板伪装成塌方的样子。进去之后往下走大概五十步，左转，有一个岔洞，那里就是仓库。”

“守卫情况？”

“平时有十个人守着，都是刘校尉的心腹。”胡大勇说，“仓库里有机关，具体是什么我不清楚，但听说擅闯的人会死得很惨。”

萧云澜点点头。

“最后一个问题，”他说，“天机阁的使者，怎么联系？”

胡大勇犹豫了一下。

“每月十五，子时。”他低声说，“在朔风城外的‘望乡亭’。使者会穿黑色道袍，戴青铜面具，左手拿一盏白灯笼。对接暗号是……是……”

他忽然停住了。

眼睛瞪大，瞳孔里映出窗外的黑暗。

萧云澜猛地转头——

一支弩箭穿透窗纸，带着尖锐的破空声，直射胡大勇的咽喉！

时间仿佛变慢了。

萧云澜看到那支箭的箭镞是黑色的，在火光下泛着幽蓝的光——淬了毒。箭杆很细，是军中制式的弩箭。箭羽是黑色的鹰羽，修剪得整整齐齐。

胡大勇张着嘴，想说什么。

但箭已经射中了他的喉咙。

“噗嗤”一声，轻得像针刺破布。

胡大勇的身体猛地向后仰，椅子翻倒在地。他双手被绑着，无法挣扎，只能瞪大眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音。黑色的血从伤口涌出来，顺着脖子流进衣领。

“敌袭！”陆青崖拔刀冲向窗口。

王铁柱转身踹开门，冲进走廊。

萧云澜扑到胡大勇身边，按住他的伤口——但已经没用了。毒箭见血封喉，胡大勇的眼睛正在失去焦距，瞳孔扩散，呼吸微弱得几乎感觉不到。

“仓库……在……”胡大勇用尽最后力气，嘴唇蠕动。

萧云澜俯下身，把耳朵凑到他嘴边。

“第三矿洞……往下……左转……机关是……是……”

声音断了。

胡大勇的头歪向一边，眼睛还睁着，但已经没了神采。

萧云澜站起身，脸色冰冷。

陆青崖已经冲到窗边，推开窗板。风雪立刻灌进来，吹得火塘里的炭火明灭不定。窗外一片漆黑，只有雪片在风中狂舞。远处，一个黑影在围墙上一闪而过，消失在风雪中。

“追不上了。”陆青崖咬牙说。

王铁柱从走廊跑回来，脸色铁青：“外面没人，杀手是从围墙外射箭的，射完就跑了。雪太大，脚印都被盖住了。”

萧云澜走到窗边。

风雪打在他脸上，冰冷刺骨。他盯着黑暗中黑影消失的方向，看了很久。

然后他转过身，走回胡大勇的尸体旁。

胡大勇还保持着死前的姿势，眼睛瞪着天花板，仿佛在质问什么。喉咙上的箭杆还在微微颤动，箭尾的黑色鹰羽在火光下泛着诡异的光泽。

萧云澜蹲下身，伸手合上他的眼睛。

“找个地方埋了。”他对王铁柱说，“给他立个碑，就写‘胡大勇之墓’。”

王铁柱愣了一下，然后点头：“是。”

陆青崖关上窗，走回屋里。他的脸色很难看：“公子，杀手肯定是柳家或者天机阁派来的。他们知道胡大勇被抓了，怕他招供，所以来灭口。”

“嗯。”萧云澜说。

“那我们现在怎么办？”陆青崖问，“胡大勇死了，线索断了。仓库的位置他只说了一半，机关是什么也没说出来。”

萧云澜走到桌边，拿起那枚柳家私印和天机阁铜牌。

金属在掌心冰凉。

他想起胡大勇死前的眼神——那种不甘，那种恐惧，那种最后时刻终于想通一切的绝望。

“线索没断。”萧云澜说。

陆青崖和王铁柱都看向他。

“胡大勇说了仓库在第三矿洞，往下五十步，左转。”萧云澜说，“至于机关……他没说完，但我们可以猜。”

“猜？”

“天机阁喜欢用‘三才’布置机关。”萧云澜说，“天、地、人。天对应星象，地对应方位，人对应机关本身。第三矿洞，往下五十步，左转——这是‘地’的部分。‘天’的部分，可能是需要特定的时辰，或者特定的星象。‘人’的部分……”

他停顿了一下。

“可能是需要特定的东西来触发。”萧云澜说，“比如，这枚私印，或者这块铜牌。”

陆青崖的眼睛亮了。

“公子是说——”

“胡大勇身上带着这两样东西，可能不只是为了证明身份。”萧云澜说，“它们可能也是钥匙。”

他握紧手中的金属，感受着棱角硌着掌心的触感。

窗外，风雪还在呼啸。

但屋子里，一场新的行动已经在酝酿。