石头很普通，是黑石堡附近常见的黑砂岩。但石头上绑着一块布条，布条是从破棉衣上撕下来的，灰扑扑的颜色。布条上系着两个结，一个在中间，一个在末端。

“两个结……”萧云澜眯起眼睛，“什么意思？”

“可能是暗号。”陆青崖说，“不同的结法代表不同的信息。公子，要不要现在抓人？”

“再等等。”萧云澜把石头递给王铁柱，“原样扔回去，不要动布条。然后派人去外面守着，看看有没有人来取。”

王铁柱应了一声，拿着石头翻过围墙——那处破损的缺口就在茅厕后方不远。

萧云澜和陆青崖回到主屋。

火塘里的炭火已经快熄灭了，只剩下几点暗红的余烬。萧云澜添了几块新炭，火苗“呼”地窜起来，照亮了他冷峻的脸。

“公子在等什么？”陆青崖问。

“等取石头的人。”萧云澜说，“如果孙大柱只是扔出石头，没有人来取，那这石头就只是个标记，或者定时传递的信号。但如果有人来取……那就说明，外面一直有人在监视黑石堡，而且和孙大柱保持着定期联系。”

陆青崖倒吸一口凉气：“外面有人？”

“肯定有。”萧云澜用火钳拨弄着炭火，“刘校尉既然要里应外合拿下黑石堡，就不可能只派一个内奸。外面一定有人接应，负责传递消息，也可能在袭击时作为内应的外援。”

两人沉默下来。

炭火“噼啪”作响，屋子里弥漫着一股焦木的味道。窗外的风越来越急，吹得窗板“哐哐”作响，缝隙里灌进来的寒气刺骨。

半个时辰后，王铁柱回来了。

他浑身是雪，脸冻得发青，但眼睛亮得吓人。

“公子！”他压低声音，语气激动，“来了！真的来了！”

萧云澜站起身：“说清楚。”

“我按公子的吩咐，把石头原样扔回雪地里，然后藏在围墙缺口旁边的阴影里。”王铁柱喘着气，“等了大概两刻钟，就看到一个人影从桦树林那边摸过来。那人穿着白裘，在雪地里几乎看不出来。他走到石头掉落的地方，蹲下身捡起石头，看了看布条，然后又从怀里掏出另一块布条，系在石头上，扔回了围墙里！”

陆青崖猛地站起来：“石头呢？”

“在这儿。”王铁柱从怀里掏出一块石头，和之前那块一模一样，但绑着的布条颜色不同——是浅灰色的，上面系着三个结。

萧云澜接过石头，仔细看了看布条。

浅灰色的棉布，质地比孙大柱用的那块好一些。三个结，两个在中间并排，一个在末端。

“这是回信。”萧云澜说，“告诉孙大柱，消息收到，按原计划行动。”

他抬起头，看向陆青崖：“可以抓人了。”

***

孙大柱被拖进主屋时，还在挣扎叫嚷。

“你们干什么！放开我！陆将军，你这是何意！我为黑石堡效力十年，没有功劳也有苦劳，你凭什么抓我！”

陆青崖一脚踹在他腿弯。

孙大柱“噗通”跪倒在地，疼得龇牙咧嘴。

萧云澜坐在火塘边的木凳上，手里拿着那块缠着浅灰色布条的石头，静静地看着他。

屋子里除了萧云澜、陆青崖和王铁柱，还有另外四个士兵，都是陆青崖的心腹，手持刀剑，堵住了门窗。炭火熊熊燃烧，屋子里暖得让人冒汗，但气氛却冰冷刺骨。

“孙大柱。”萧云澜开口，声音平静，“这块石头，你认识吗？”

孙大柱抬头看了一眼，脸色瞬间惨白。

但他还是嘴硬：“不……不认识！一块破石头，我怎么会认识！”

“那这块呢？”萧云澜从怀里掏出之前那块缠着灰布条的石头。

孙大柱的身体开始发抖。

“茅厕后面的围墙缺口，是你凿的吧？”萧云澜继续问，“凿得很整齐，刚好够一个人侧身钻出去。但你很小心，每次传递消息都只扔石头，自己不出去，免得留下脚印。”

“我……我没有……”

“今夜子时，你借口如厕，把这块石头扔出去。”萧云澜举起灰布条石头，“丑时三刻，外面有人捡了石头，看了你的消息，然后回了这块。”他又举起浅灰色布条石头，“三个结，意思是‘消息收到，按原计划行动’。我说的对吗？”

孙大柱的嘴唇哆嗦着，说不出话。

萧云澜站起身，走到他面前，蹲下身。

两人的脸离得很近，萧云澜能闻到孙大柱身上那股混合着汗臭和恐惧的气味。

“告诉我，孙老丈。”萧云澜的声音很轻，却像刀子一样锋利，“朔风城的刘校尉，答应给你多少银子？一百两？两百两？还是更多？”

孙大柱猛地抬头，眼睛里充满了惊恐。

“你……你怎么知道……”

“我不但知道是刘校尉，还知道他的计划。”萧云澜站起身，居高临下地看着他，“三天后，会有一伙‘悍匪’袭击黑石堡。到时候，你要做的就是在混战中打开围墙缺口，放他们进来。事成之后，你能得一笔钱，还能调离这个鬼地方，去朔风城当个闲差。对不对？”

孙大柱瘫坐在地上，浑身抖得像筛糠。

“我……我也是被逼的……”他终于崩溃了，眼泪鼻涕一起流下来，“我儿子在朔风城赌钱，欠了刘校尉手下三百两银子。刘校尉说，只要我办成这件事，债务一笔勾销，还再给我一百两安家费……我……我没办法啊公子！我儿子才二十岁，我不能眼睁睁看着他被剁手剁脚……”

屋子里一片寂静。

只有孙大柱的哭声和炭火燃烧的声音。

萧云澜沉默了片刻，然后问：“你们约定的信号是什么？布条的颜色和结法，分别代表什么意思？”

孙大柱抽噎着，断断续续地说：“灰布条……是普通消息。浅灰色是回信。一个结是‘一切正常’，两个结是‘有变故，需调整’，三个结是‘按原计划行动’。如果……如果是红布条，就是‘情况危急，立即行动’……”

“袭击的具体时间？”

“三天后……子时。”孙大柱说，“刘校尉说，那时候人最困，哨兵也容易打盹。他们会从桦树林那边过来，先派二十人佯攻正门，吸引注意力。然后主力从东侧围墙缺口突入……我……我到时候要在缺口那里接应……”

萧云澜和陆青崖对视一眼。

果然，和预测的一样。

“刘校尉还说了什么？”萧云澜追问，“来袭的有多少人？装备如何？领头的是谁？”

“大概……一百二十人。”孙大柱抹了把脸，“都穿着皮袄，伪装成马匪。但其实是刘校尉从边军里挑出来的精锐，刀甲齐全，还有二十张弓。领头的叫‘黑狼’，是刘校尉的心腹，以前在边军里当过百夫长，心狠手辣……”

陆青崖一拳砸在墙上，木墙“咚”地一声闷响。

“王八蛋！”他咬牙切齿，“用边军的精锐伪装马匪，袭击自己的堡垒……刘崇山这个畜生！他对得起身上那身军服吗！”

萧云澜按住他的肩膀，示意他冷静。

然后转向孙大柱：“你想活命吗？”

孙大柱猛地抬头，眼睛里燃起希望：“想！公子，我想活！只要公子饶我一命，让我做什么都行！”

“那好。”萧云澜从怀里掏出一块灰布，撕下一小条，“按原计划，给外面回信。就说‘一切正常，缺口已备，子时接应’。布条系法，按你们约定的来。”

孙大柱颤抖着手接过布条，又从怀里掏出一小块炭，在布条上画了两个并排的结，一个在中间，一个在末端。

萧云澜检查了一下，点点头。

“王铁柱，带他去扔石头。看着他，别耍花样。”

王铁柱应了一声，拎起孙大柱往外走。

屋子里只剩下萧云澜和陆青崖。

“公子真要留他性命？”陆青崖问，“这种叛徒，按军法当斩！”

“现在杀他，外面的人收不到回信，就会起疑。”萧云澜说，“留着他，将计就计。等三天后敌人来了，让他去‘接应’，然后……”

他没有说下去，但陆青崖明白了。

“那缺口那边？”

“派人守着。”萧云澜说，“明面上只派两个人，装作普通哨兵。暗地里埋伏二十个弓箭手，等敌人从缺口涌进来，就放箭。然后你带主力从两侧包抄，一个不留。”

陆青崖眼中闪过狠厉之色：“明白。”

王铁柱回来了，朝萧云澜点点头，示意事情办妥。

萧云澜走到窗边，推开窗板。

寒风呼啸着灌进来，吹得火塘里的炭火“呼啦”一声窜高。他抬头望向夜空，漆黑如墨，云层压得极低，几乎要碰到远处的山脊。风里带着湿冷的水汽，吹在脸上像刀割一样。

“暴风雪，要来了。”萧云澜低声说。

远处，桦树林的方向，隐约传来马蹄声。

很轻，很急，正迅速远去——那是取石头的人，带着“一切正常”的消息，回去复命了。