“是。”赵虎点头，带着两名护卫悄无声息地滑下马背，借着岩石和枯草的掩护，向左侧迂回。

萧云澜带着剩下的一名护卫，继续策马前行，速度放慢，装作毫无察觉的样子。他的目光看似随意地扫视前方，实则余光始终盯着那片枯树林。又走了约二十丈，金属摩擦声再次响起，这次更清晰，是从树林深处传来的。

接着，他看到了人影。

三个，不，四个。躲在树干后面，穿着深色的衣服，几乎与暮色融为一体。他们手里拿着弓，弓弦已经拉开，箭簇在昏暗中泛着冷光。

是伏兵。

萧云澜的心沉了下去。这些人不是流民，不是逃兵，他们的动作太专业，埋伏的位置太刁钻。这是经过训练的人，是专门在这里等他的。

他计算着距离。赵虎他们应该已经绕到侧面了，但还需要时间。而正面这四个弓手，箭已经在弦上，随时可能发射。山路狭窄，无处可躲。

只能赌一把。

萧云澜突然勒住马，从马背上跃起，扑向右侧的山坡。几乎在同一瞬间，四支箭破空而来，擦着他的衣角飞过，钉在身后的山路上，箭尾嗡嗡作响。他落地翻滚，躲到一块岩石后面，那名护卫也紧随其后，动作敏捷。

“放箭！”树林里传来一声低喝。

更多的箭矢射来，钉在岩石上，发出笃笃的声响。萧云澜背靠岩石，从怀中取出那枚黑色令牌。他不知道这令牌有什么用，但此刻，他需要一切可能的力量。他将令牌握在掌心，闭上眼睛，将全部心神沉入其中。

冰凉的感觉从掌心蔓延开来，顺着经脉流向全身。脑海中，那幅星图再次浮现，星点闪烁，线条流转。这一次，他看得更清楚——那些星点的位置，与此刻天空中的星辰位置，竟然完全对应。不，不是对应，是……引导。

他仿佛能感觉到星辰的力量，感觉到天地的呼吸，感觉到“三才”之气在山谷间流动。风的方向，山势的走向，甚至那些伏兵的位置，都在他的感知中变得清晰起来。

左侧，赵虎他们已经接近树林边缘。

右侧，四个弓手正在重新搭箭。

正前方，山路拐弯处，还有更多的人影在移动。

萧云澜睁开眼，眼中闪过一丝冷光。他抓起一把碎石，用力掷向左侧的山坡。碎石击打在枯树上，发出噼啪的声响。树林里的弓手立刻调转方向，朝左侧放箭。就在这一瞬间，赵虎三人从侧面扑出，刀光闪动，惨叫声响起。

萧云澜从岩石后冲出，长剑出鞘，直扑最近的一个弓手。那人刚转过身，剑已经刺穿了他的喉咙。鲜血喷涌，在暮色中显得格外刺目。另外三个弓手反应过来，扔掉弓箭，拔出短刀扑上来。萧云澜侧身躲过一刀，反手一剑削断一人的手腕，抬脚踹中另一人的胸口。第三人的刀已经劈到面前，他来不及躲闪，只能举剑格挡。

铛！

金属碰撞，火星四溅。

萧云澜手臂发麻，连退三步。那人力量极大，刀法狠辣，显然是头目。两人在山路上对峙，另外两名护卫已经解决了剩下的弓手，与赵虎汇合，正朝这边赶来。但山路拐弯处，更多的人影已经出现，约七八个，手里都拿着刀。

“撤！”那头目突然低喝一声，转身就跑。

其他人也纷纷后撤，借着暮色和地形的掩护，迅速消失在树林深处。赵虎想追，被萧云澜拦住。

“别追，小心有诈。”

众人聚拢过来，赵虎身上有几处擦伤，但不严重。三名护卫都完好无损。萧云澜检查了地上的尸体，四具，都是精壮男子，穿着普通的粗布衣服，但鞋底都有钉，是皮靴。身上没有任何标识，武器也是市面上常见的刀弓，看不出来历。

“公子，这些人……”赵虎脸色难看。

“不是山贼。”萧云澜说，“山贼不会这么训练有素，也不会一见不利就立刻撤退。他们是冲着我们来的，但目的不是杀人，是试探。”

“试探？”

“试探我们的实力，试探我们的反应，也试探……”萧云澜看向手中的黑色令牌，“试探我身上有没有他们想要的东西。”

他收起令牌，翻身上马：“继续赶路，天黑前必须过岭。”

队伍重新出发，这次速度更快，所有人都绷紧了神经。山路蜿蜒而上，暮色越来越浓，最后一丝天光消失在山岭背后。黑暗中，只有马蹄声和风声，还有远处偶尔传来的狼嚎。萧云澜握紧缰绳，目光紧盯着前方。他知道，这场试探只是开始。玄微子的眼睛，已经盯上他了。而北境之行，注定不会平静。

终于，在彻底天黑之前，他们翻过了黑风岭。岭下是一片相对平坦的谷地，谷地中央有一座驿站，窗户里透出昏黄的灯光。

驿站比昨晚那间稍大些，也是土坯墙茅草顶，但院子里停着几辆马车，马厩里拴着十几匹马，显然有不少人住宿。萧云澜一行人下马，驿丞是个胖乎乎的中年人，满脸堆笑地迎出来。

“几位客官，打尖还是住店？”

“住店。”赵虎递过勘合文书。

驿丞接过文书看了看，笑容更盛：“原来是兵部的大人，快请进。正好后院还有两间干净房间，马匹小的这就让人照料。”

众人走进驿站大堂。大堂里点着几盏油灯，光线昏暗，空气里弥漫着饭菜味、汗味和烟草味。几张方桌旁坐着些商旅打扮的人，正在吃饭喝酒，声音嘈杂。萧云澜扫了一眼，目光落在角落的一桌人身上。

那桌约五六个人，穿着江南常见的棉袍，风尘仆仆，但举止间透着精干。为首的是个四十来岁的中年人，面庞黝黑，眼神锐利，正低声与同伴说着什么。萧云澜听到他们的口音，确实是江南一带的。

他正要收回目光，那中年人却突然抬起头，正好与他对视。中年人愣了一下，随即站起身，朝萧云澜走来。

“这位公子，可是从京城来的？”中年人拱手行礼，语气恭敬。

萧云澜点头：“正是。”

“小人姓苏，单名一个勇字，是江南苏家北境商路的一名管事。”中年人从怀中取出一枚铜牌，双手递上，“这是苏家的信物，请公子过目。”

萧云澜接过铜牌。铜牌不大，正面刻着“苏”字，背面刻着复杂的纹路，正是苏家内部使用的信物样式。他前世与苏文瑾合作时见过这种信物，知道仿造的难度极高。

他将铜牌递还，心中念头急转。

这真的是苏文瑾安排的接应？还是……另有玄机？

“苏管事有何指教？”萧云澜平静地问。

苏勇压低声音：“我家小姐有交代，若在北境遇到萧公子，务必全力配合。公子此行若有任何需要，商队人员、物资、线路，皆可调用。”

萧云澜看着他，没有说话。

油灯的光在苏勇脸上跳动，他的眼神坦荡，表情诚恳。但萧云澜经历过太多背叛，知道表面上的诚恳，往往藏着最深的算计。这真的是苏文瑾的人？还是玄微子设下的又一个陷阱？或者……是其他势力，假借苏家之名？

他需要时间观察。

“既如此，那便多谢苏管事了。”萧云澜微微一笑，“我们明日一早出发，前往幽州。苏管事若方便，可同行一段。”

苏勇脸上露出喜色：“能与公子同行，是小人的荣幸。”

萧云澜点点头，转身朝后院走去。赵虎紧随其后，低声问：“公子，可信吗？”

“不知道。”萧云澜说，“所以要多看看。”

他推开房门，房间里点着油灯，光线昏暗。土炕上铺着草席，薄被叠得整整齐齐。窗户关着，但冷风还是从缝隙里钻进来，吹得油灯的火焰摇曳不定。萧云澜坐在炕沿，从袖袋里取出那枚云纹令牌。

令牌在灯光下泛着温润的光泽，云纹清晰，仿佛在缓缓流动。

他将令牌放在掌心，闭上眼睛，再次尝试感知。这一次，他调动了全部心神，将前世对“三才”之学的理解发挥到极致。天时、地利、人和，三者之气在天地间流转，任何与之相关的器物，都会留下独特的“印记”。他要找到这枚令牌的“印记”。

时间一点点流逝。

油灯噼啪作响，窗外传来马匹的嘶鸣和商旅的谈笑声。风从门缝里钻进来，带着驿站特有的牲口气味和饭菜味道。萧云澜的额头上渗出细密的汗珠，呼吸变得急促。他感觉到了一丝波动——很微弱，很隐晦，像是水底的暗流，像是风中的细语。

那波动从令牌深处传来，带着某种规律，仿佛心跳，又仿佛呼吸。

这不是普通的玉石该有的波动。

这是……法术的痕迹。

萧云澜睁开眼，眼中闪过一丝冷光。他猜对了，这枚令牌果然不简单。玄微子在里面留下了某种法术，可能是追踪，可能是监视，也可能是其他更诡异的手段。他现在还无法确定具体是什么，但至少确认了一点——这枚令牌，绝不能留在身边太久。

他需要想办法处理掉它，或者……利用它。

萧云澜将令牌收回袖袋，躺到炕上。薄被盖在身上，冰凉刺骨。他盯着屋顶的茅草，脑海中思绪纷飞。苏勇的出现，是巧合还是安排？黑风岭的伏击，是谁派的人？玄微子的令牌，究竟有什么作用？北境之行，还有多少未知的危险？

窗外，夜色浓得化不开。

远处传来狼嚎声，悠长而凄凉，在寂静的夜里回荡。

萧云澜闭上眼睛，强迫自己休息。他知道，明天还有很长的路要走，而每一步，都可能踏进陷阱。