陈掌柜放在桌下的手握紧了：“炼这些做什么？”

“那我哪儿知道？”王二狗摇头，“反正量很大，一炉一炉地炼。药材不够了就去买，这几个月就没停过。”

他顿了顿，又补充道：“对了，炼出来的丹药，不放在丹房仓库，而是单独运走。运到哪儿去，我就不知道了。每次都是夜里运，有专人押送，都是生面孔，不是天机阁的人。”

陈掌柜沉默了一会儿，把两锭银子推到王二狗面前。

“今天的话，出了这个门，就烂在肚子里。”

王二狗一把抓起银子塞进怀里，连连点头：“我懂，我懂。”

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又过了五天，深夜。

陈掌柜换了一身深色短打，用黑布蒙着脸，悄悄潜到天机阁外围。

天机阁在皇城西边，占地近百亩，高墙深院，守卫森严。墙有两丈多高，墙头插着铁蒺藜，每隔十步就有一座瞭望楼，楼上有兵丁值守。墙内隐约能看到楼阁的轮廓，在夜色里像一只趴着的巨兽。

陈掌柜趴在离围墙三十步远的一处屋顶上，屏住了呼吸。

寒风呼啸，吹得他脸生疼。屋顶的瓦片冰冷刺骨，寒意透过鞋底传上来。空气里有股香火味——天机阁里有祭坛，常年烧香。那香气又甜又腻，混在夜风里，闻着让人头晕。

他观察了半个时辰。

守卫的巡逻很有规律，每队五人，沿着围墙走，一刻钟一趟。瞭望楼上的兵丁每隔一炷香会探头看看，但到了深夜，难免有些懈怠。

陈掌柜算着时间，在又一队巡逻兵过去后，从屋顶滑下，悄无声息地落到地上。

他贴着墙根的阴影，快速移动到围墙下。

墙根堆着些杂物——破灯笼、废砖石、干草。陈掌柜在里面翻找，很快找到了几块药材残渣。

那是炼丹后丢掉的药渣，黑乎乎的一团，已经凝固了。他捡起一块，凑到鼻子前闻了闻——苦味里带点甜腥，还有乌头特有的辛辣味。

他把药渣包好，塞进怀里。

正准备离开，忽然听见墙内传来脚步声。

陈掌柜立刻蹲下，躲在一堆砖石后面。

墙内，两个人影从一个角门走出来，低声交谈。

“这批‘燃血丹’炼得差不多了，明晚就要运走。”

“运到哪里去？”

“北边。具体地点，只有国师大人知道。”

“听说这批丹药，是要给……”

“嘘！不该问的别问！”

两人匆匆走过，脚步声渐渐远了。

陈掌柜等他们走远，才从藏身处出来。他不敢多留，沿着原路迅速离开。回到药铺时，天快亮了。

他关好门，点亮油灯，把怀里的药渣倒在桌上。

药渣已经冷了，是黑褐色的，质地很硬。他用小刀刮下一点粉末，放在白纸上，又拿来几种试剂——醋、酒、清水，分别滴在粉末上观察。

醋滴下去，粉末泛起淡绿色的泡沫。

酒滴下去，粉末溶解，液体变成了暗红色。

清水滴下去，没有反应。

陈掌柜的脸色越来越凝重。

这些反应，和古籍里记载的“燃血丹”残渣特征一模一样。

他翻开一本破旧的医书，书页泛黄，边角都磨损了。这是他从旧书摊上淘来的《邪方异录》，里面记载了许多被正统医道禁止的偏方邪术。其中一页，正好记录了“迷魂散”和“燃血丹”的配方。

“迷魂散：乌头、曼陀罗、天仙子为主，辅以罂粟壳、闹羊花，研磨成粉，以童便调和，阴干即成。服之则神智昏聩，任人摆布。”

“燃血丹：乌头、曼陀罗、天仙子加倍，加入血竭、麝香、砒霜少许，以烈酒炼制，成血红丹丸。服之则力大无穷，不知疼痛，然药效过后，经脉尽断，血气枯竭，十不存一。”

陈掌柜的手指在书页上有些发抖。

天机阁丹房，果然在炼制这两种邪药。

而且，从王二狗的话和刚才听到的对话来看，炼制的量很大，还在持续运往北方。

北方……

陈掌柜忽然想起，前几天听车马行的孙掌柜说，最近北境不太平，狼廷频繁骚扰，边军士气不高。难道……

一个可怕的念头在他脑子里形成。

他不敢再想下去了。

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第二天傍晚，萧府书房。

萧云澜坐在书案后，看着陈掌柜递上来的报告。

报告写得很详细——王二狗的话、药渣的分析结果、昨晚听到的对话，还有《邪方异录》里的记载。每一行字，都像锤子一样敲在他的心上。

书房里很安静，只有炭火在铜盆里燃烧发出的噼啪声。

窗外，太阳正在落下，天边红得像血。

萧云澜放下报告，闭上了眼睛。

前世的记忆碎片在脑海里翻涌——那些发狂的平民，力气变得很大，见人就杀，最后力气耗尽而死。官府说是“邪祟附体”，但现在看来，分明是吃了“燃血丹”的症状。

还有那些在灾荒中突然变得温顺听话、任由官府摆布的流民，恐怕也是“迷魂散”在作祟。

这一切的源头，都在天机阁。

玄微子这里。

萧云澜睁开眼，眼底闪过一丝寒光。

这不是普通的丹药研究。

这是一个有预谋的，大规模控制人心、制造狂热死士的计划。

玄微子要这些邪药做什么？

控制流民？制造军队？还是……有更大的图谋？

萧云澜想起前世最后那场“天火”。那场几乎烧了半个京城的大火，来得蹊跷，去得突然。事后调查说是天雷引起的，但当时明明是晴天。

现在想来，那场火，会不会也是玄微子计划的一部分？

“公子，”陈掌柜低声开口，“接下来怎么办？”

萧云澜沉默了很久。

烛火把他的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。

“继续查，”他终于开口，声音平静，却透着不容置疑的决断，“查清楚这些邪药运往北方的具体路线、接收人、用途。但不要冒险潜入天机阁核心区域——那里守卫森严，去了就是送死。”

“是。”

“另外，”萧云澜站起来，走到窗前，“让车马行的孙掌柜留意北境的动向。特别是边军的异常调动、物资运输，还有……有没有突然出现大量行为异常的人。”

陈掌柜心里一凛：“公子是怀疑……”

“我怀疑玄微子要在北境用这些邪药，”萧云澜转过身，烛光把他的侧脸映得半明半暗，“而时间，恐怕就在最近。”

窗外，夜色越来越浓。

远处传来打更的声音，一声，又一声。

像是丧钟。