“收，也招短工。”老陈说，“小兄弟手艺不错啊，这草鞋编得好。”

“混口饭吃。”年轻男子低下头继续编，“家里没泔水，也不做短工。”

“可惜了。”老陈摇摇头，“今天西市粮铺的活，一个人能挣十五文呢。”

年轻男子的手指顿了顿，但没抬头。

老陈没有停留，赶着车离开了巷子。他脑子里已经记下了所有细节：第一户，妇人和孩子，可能还有个病重的男人；第二户，独居老汉，有崭新的碗和布匹；第三户，年轻男子，会编草鞋，警惕性高。

申时三刻，孙福贵准时出现了。

他是个四十多岁的胖子，穿着绸缎长衫，腰间挂着玉佩，走起路来大腹便便。身后跟着两个家丁，抬着一口大锅，锅里是热气腾腾的粥。

“施粥了施粥了！”孙福贵扯着嗓子喊，“柳府行善，每人一碗，排队来领！”

流民们从窝棚里涌出来，手里拿着破碗烂罐，排成长队。孙福贵站在锅边，脸上带着施舍者的傲慢笑容，目光在人群中扫视。

老陈躲在巷子拐角处，假装整理泔水车，眼睛却一直盯着孙福贵。

他看见孙福贵在给那三户流民打粥时，动作明显不同——给的分量更多，粥也更稠。给那个年轻男子打粥时，孙福贵还低声说了句什么，年轻男子点点头，端着粥快步走回窝棚。

施粥持续了半个时辰。

孙福贵离开时，那三户流民都没有再露面。老陈赶着泔水车慢慢驶出流民区，脑子里已经开始整理情报。

***

傍晚时分，萧府书房。

老陈站在书案前，详细汇报着下午的见闻。萧云澜和萧云澈认真听着，不时在纸上记录。

“第一户，妇人和孩子，棚子里应该还有个男人，可能病重不能动。妇人手指粗糙，会针线活，警惕性高。”老陈说，“第二户，独居老汉，北境逃难来的，家人都死在路上了。窝棚里有崭新的粗瓷碗和棉布，应该是柳家给的。第三户，年轻男子，会编草鞋，警惕性最强，孙福贵和他有私下交流。”

萧云澜点点头：“还有吗？”

“孙福贵申时三刻到，酉时离开，停留半个时辰。施粥时对那三户特别照顾，给的分量多。离开时，那三户都没有再露面，应该是避嫌。”老陈顿了顿，“另外，我打听到孙福贵好赌，常去城西的‘如意赌坊’，听说在外欠了不少债。”

“赌债？”萧云澜眼睛一亮。

“对。赌坊的伙计说，孙福贵最近手气背，欠了至少三百两银子。赌坊已经派人催过几次，他东躲西藏，但还是在赌。”

萧云澜和萧云澈对视一眼。

“好。”萧云澜说，“你做得很好。回去继续盯着，但不要打草惊蛇。孙福贵那边，我会另外安排人。”

老陈行礼退下。

书房里安静下来，只剩下烛火噼啪的轻响。萧云澜走到窗前，望着渐渐暗下来的天色。城南流民区的景象在他脑海中浮现——破败的窝棚，绝望的眼神，还有那三户被柳家选中的流民。

“兄长打算怎么做？”萧云澈问。

“孙福贵是个突破口。”萧云澜转过身，“他好赌，欠债，压力大。这种人最容易动摇。”

“可是……他会背叛柳家吗？柳如烟既然用他，肯定有控制他的手段。”

“所以我们需要设计一个局。”萧云澜走回书案前，铺开一张纸，提笔写下几个字，“让暗铺的人伪装成讨债的豪客，在赌坊‘偶遇’孙福贵，逼他还债。在他走投无路时，‘偶然’透露有一条‘无本买卖’——举报柳家勾结流民作伪证、构陷朝廷官员。如果他肯提供柳家指使的确切证据，不仅赌债可免，还能得一笔赏钱。”

萧云澈仔细听着，手指在桌面上轻轻敲击：“赌徒心理……输红了眼的人，什么都敢做。生存压力……欠了三百两，赌坊不会放过他。双重压力下，他确实可能动摇。”

“但需要技巧。”萧云澜说，“不能太刻意，要让他觉得这是自己撞上的机会。讨债要狠，但不能真伤他。透露消息要自然，像是随口一说。最重要的是，要让他相信，举报柳家能让他活命，还能赚钱。”

萧云澈想了想：“需要我推算一下时机吗？赌徒什么时候最脆弱？”

“需要。”萧云澜说，“孙福贵通常什么时候去赌坊？输钱后是什么状态？这些都需要精确掌握。”

萧云澈闭上眼睛，手指在虚空中划动，仿佛在计算什么。这是他从“三才”之学中悟出的推演方法——通过已知的信息，推导出事物发展的规律和关键节点。

“申时。”他睁开眼睛，“孙福贵通常申时去赌坊，赌到戌时。如果输钱，他会情绪暴躁，急于翻本，这时候最容易做出冲动决定。如果连续输三天，到第四天，他的心理防线会最脆弱。”

“三天……”萧云澜沉吟，“暗铺的情报说，他最近已经连输五天了。”

“那明天就是最佳时机。”萧云澈说，“第六天，他应该已经绝望了。如果再被逼债，走投无路，任何救命稻草都会抓住。”

萧云澜点点头，走到书案前，提笔写下一封信。信是写给暗铺负责人的，详细交代了行动计划：挑选两个面相凶悍、口才好的好手，伪装成外地来的豪客，在如意赌坊蹲守孙福贵。逼债要狠，但留有余地。透露消息要自然，重点是让孙福贵自己“想通”。

写完后，他将信装进信封，用火漆封好。

“萧虎。”

书房门被推开，萧虎走进来：“公子。”

“把这封信送到暗铺，交给老吴。”萧云澜将信递过去，“告诉他，按计划执行，随时汇报进展。”

“是。”萧虎接过信，转身离开。

书房里又只剩下兄弟二人。烛火跳动，将他们的影子投在墙壁上，摇曳不定。

“兄长觉得……孙福贵会交出什么证据？”萧云澈轻声问。

“密信。”萧云澜说，“柳如烟那种人，不会完全信任一个外围管事。她给孙福贵的指示，多半是口头的。但孙福贵不傻，他肯定会留一手——可能是偷偷记下的谈话内容，可能是柳如烟亲笔写的便条，也可能是柳家支付定金时用的有标记的银子。”

“只要有一件，就足够了。”

“对。”萧云澜走到窗前，望着夜空中的星辰，“只要有一件，就能证明柳家蓄意构陷。再加上砖窑里的流民，证据链就完整了。”

夜风吹进书房，带着初秋的凉意。萧云澈打了个寒颤，萧云澜转身将窗户关上一半。

“兄长。”萧云澈突然说，“那些流民……事后怎么办？”

萧云澜沉默了片刻。

“如果计划顺利，他们不会被卷进来。”他说，“孙福贵反水，柳家的证人环节就瓦解了。赵元启的‘细作’是假的，柳家的‘证人’也是假的，整个构陷阴谋不攻自破。那些流民……可以继续他们的生活。”

“可是柳家不会放过他们。”

“所以需要安排。”萧云澜说，“等事情了结，让暗铺的人给他们一笔钱，送他们离开京城，去南方安家。五十两银子，足够他们置办田产，重新开始了。”

萧云澈点点头，但眼神里还是有一丝忧虑。

萧云澜知道他在想什么——那些流民是无辜的，却被卷进这场权力的游戏。他们为了活命，接受了柳家的收买，这本身没有错。错的是利用他们的人，是那些为了私欲不惜践踏他人性命的人。

“云澈。”萧云澜轻声说，“这个世界就是这样。有些人为了往上爬，会把别人当垫脚石。我们能做的，不是改变这个世界，而是在这个世界里，尽量保护那些不该被伤害的人。”

萧云澈抬起头，看着兄长。

烛光下，萧云澜的脸庞显得格外坚毅。那双眼睛里没有了前世的迷茫和轻信，只剩下冷静和决断。他不再是那个只知风花雪月的世家公子，而是一个在血与火中重生，背负着仇恨和使命的战士。

“我明白了。”萧云澈说，“我会帮你，兄长。用‘三才’之学，用我所有的智慧。”

萧云澜笑了，伸手揉了揉弟弟的头发。

“好。”

窗外传来更夫敲梆的声音——戌时了。夜已深，但萧府书房的灯还亮着。兄弟二人坐在烛光下，继续分析着情报，推演着计划。孙福贵、流民、赌坊、密信……这些碎片正在慢慢拼凑成一幅完整的图景。

而图景的中心，是那张即将被撕碎的阴谋之网。