砖窑里传来脚步声和说话声。

“老李，你看这个，伤口都化脓了，再不处理真要死了。”

“死就死呗，赵大人说了，只要供词拿到手，死活无所谓。”

“也是。走吧，出去透透气，这里面味儿太难闻了。”

两个守卫提着灯笼从砖窑里走出来，刚走到门口，萧云澜又吹了两口迷烟。两人同样晃了晃，倒地不起。

四人全部解决。

萧云澜收起迷烟筒，打了个手势，三人闪身进入砖窑。

砖窑内部比外面看起来更大，圆形的空间里堆着许多废弃的砖坯和工具，空气中弥漫着一股霉味和尘土的气息。地面是夯实的泥土，踩上去硬邦邦的。窑壁上挂着几盏油灯，灯芯烧得很短，火焰跳动，将三人的影子投在墙上，扭曲变形。

地窖入口在砖窑最深处，一道厚重的木门，门上挂着大铁锁。

萧青掏出开锁工具，蹲在门前，将钢针插进锁眼，轻轻拨动。他的动作很熟练，耳朵贴着锁孔，仔细听着里面的声响。片刻后，咔哒一声，锁开了。

萧虎推开门，一股浓烈的血腥味和腐臭味扑面而来。

门后是一条向下的石阶，很陡，台阶上长满了青苔，湿滑难行。石阶两侧的墙壁上挂着油灯，光线昏暗，勉强能看清脚下的路。越往下走，气味越重，混合着伤口化脓的腥臭、排泄物的恶臭，还有绝望的气息。

石阶尽头是另一道木门，同样上了锁。

萧青再次开锁。

门开了。

地窖里的景象让萧云澜瞳孔一缩。

这是一个不大的空间，约莫两丈见方，墙壁是粗糙的砖石，地面铺着稻草，但稻草已经湿透，变成了黑褐色。角落里放着一个木桶，里面是排泄物，苍蝇在上面嗡嗡飞舞。空气污浊得让人窒息。

地窖里关着四个人。

三个男人，一个女人。都穿着破烂的棉衣，上面沾满了血污和污渍。他们或坐或躺，精神萎靡，眼神空洞。每个人身上都有伤，鞭痕、烙伤、棍伤，伤口大多没有处理，有些已经化脓，流出黄白色的脓液。

听到开门声，四个人同时抬起头，眼神里充满了恐惧。

萧云澜走进去，萧虎和萧青守在门口警戒。

“你们是谁？”一个年纪较大的男人颤声问，他的左眼肿得睁不开，嘴角有干涸的血迹。

“救你们的人。”萧云澜蹲下身，目光扫过四人，“但我要先问几个问题。你们是什么人？为什么被关在这里？”

四个人面面相觑，不敢说话。

“放心，外面的人已经被我们放倒了。”萧云澜从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出几颗药丸，“这是伤药，能止痛消炎。你们先吃了。”

他将药丸分给四人。四人犹豫了一下，还是接过来吞了下去。药丸见效很快，那个伤势最重的年轻男人呻吟了一声，紧绷的身体稍微放松了些。

“现在可以说了吗？”萧云澜问。

年纪较大的男人看了看同伴，终于开口：“我们……我们是北境逃难来的流民。我叫王老五，这是李大牛，这是赵四，这是刘婶子。”他指了指另外三人，“我们本来想去京城讨生活，走到枯井村附近，被一伙官差抓了，说我们是狼廷的细作，把我们关在这里，天天拷打，逼我们承认。”

“狼廷细作？”萧云澜皱眉，“你们怎么会是细作？”

“我们当然不是！”李大牛激动地说，但牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“我们就是普通百姓，北境打仗，村子被烧了，活不下去才逃难的。那些官差说我们口音像狼廷人，身上带的干粮袋是狼廷样式，硬说我们是细作。”

萧云澜仔细打量他们。

口音确实带点北境腔调，但和真正的狼廷口音差别很大。至于干粮袋，北境百姓和狼廷牧民用的样式本就相似，这根本不能作为证据。

“他们逼你们承认什么？”萧云澜问。

王老五苦笑：“逼我们承认是狼廷派来的细作，任务是刺探京城布防、联络内应。还让我们指认一个叫萧云澜的官员，说是他暗中接应我们。”

果然。

萧云澜心中冷笑，赵元启为了构陷，真是无所不用其极。

“你们怎么说的？”

“我们当然不承认。”赵四哑着嗓子说，“可他们打得太狠了，刘婶子的儿子就是被活活打死的……后来我们熬不住，就按他们教的说了。可那些供词我们自己都觉得漏洞百出，什么‘每月十五在城隍庙接头’——我们连城隍庙在哪儿都不知道；什么‘用信鸽传递消息’——我们哪来的信鸽？”

萧云澜从怀里掏出纸笔，借着油灯的光，快速记录。

“把你们被抓的经过、拷打的过程、被迫编造的供词，详细说一遍。还有，那些官差长什么样，有什么特征，也告诉我。”

四人你一言我一语地说起来。

王老五是在枯井村村口被抓的，当时他正在向村民讨水喝。李大牛和赵四是在官道旁的茶棚被抓的，因为他们付茶钱时用的是北境的铜钱。刘婶子最惨，她带着生病的儿子，儿子高烧不退，她想去村里找郎中，结果被官差拦住，说她形迹可疑，儿子被活活打死，她也被抓了进来。

拷打他们的一共有五个人，领头的是个脸上有疤的汉子，大家都叫他“疤爷”。另外四个都是刑部的差役，其中一个左手缺了小指。

至于供词，都是疤爷一句一句教的，让他们背下来。内容无非是萧云澜如何接应他们、如何传递情报、如何策划破坏等等，荒诞不经，但偏偏被记录在案，还按了手印。

萧云澜一边记录，一边在心里分析。

这些供词漏洞百出，只要稍加推敲就能识破。但赵元启敢用，说明他根本没打算让这些供词经受真正的审查——他只需要在祈雨法会上突然发难，当着皇帝和百官的面“人赃俱获”，制造轰动效应。等事情闹大，就算后来发现供词有问题，萧家也已经身败名裂，无力回天了。

好毒的计。

记录完毕，萧云澜收起纸笔。

“你们身上有没有能证明身份的东西？”他问。

王老五从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面是一张泛黄的纸：“这是我们的路引，上面有北境安平府的官印。还有这个——”他又掏出一块木牌，“这是我儿子的身份牌，他死在北境了，我留着做个念想。”

萧云澜接过路引和木牌。

路引是真的，安平府的官印清晰可辨。木牌上刻着“王二狗，安平府李家村人，天佑九年生”的字样，边缘已经磨损。

“这个我带走，作为证据。”萧云澜将路引和木牌收好，“你们再忍耐几日，等真相大白，我会还你们清白。”

四人眼中燃起希望。

“真的……真的能还我们清白吗？”刘婶子哽咽着问，她脸上满是泪痕，眼睛红肿。

“能。”萧云澜肯定地说，“但你们要活着等到那一天。这颗药你拿着，每天吃半颗，能吊住性命。”他将最后一颗保命药丸塞给伤势最重的李大牛。

李大牛紧紧攥着药丸，嘴唇颤抖：“谢……谢谢恩公。”

“不用谢我。”萧云澜站起身，“我也是为了自救。记住，今天的事不要对任何人说，就当没发生过。等时机到了，自然会有人来救你们。”

四人连连点头。

萧云澜最后看了他们一眼，转身走出地窖。

萧虎和萧青跟在他身后，重新锁好门，将一切恢复原状。三人沿着石阶回到砖窑，将迷晕的四个守卫拖回原位，摆成打盹的姿势。迷烟的效果还能持续一个多时辰，足够他们离开。

走出砖窑，夜风扑面而来，带着松林的清香。

萧云澜深深吸了一口气，将地窖里污浊的空气排出肺腑。月光依旧明亮，洒在砖窑和周围的空地上，一片银白。远处传来鸡鸣——天快亮了。

“公子，接下来怎么办？”萧虎问。

“回府。”萧云澜说，“证据已经拿到，接下来就是如何用了。”

三人迅速离开砖窑，钻进松林，沿着来时的路返回。马蹄声再次响起，惊起林中的飞鸟。东方天际已经泛起了鱼肚白，晨光熹微，新的一天即将开始。

萧云澜骑在马上，回头看了一眼渐渐远去的砖窑。

赵元启，柳如烟，你们的阴谋，我已经看清了。

接下来，该轮到我了。