茶水温热，入喉微苦，但回甘悠长。

沈溪云放下茶杯，忽然想起什么：“对了，云澜兄，流民安置试点，陛下让我亲自督办。这三个月，我恐怕要常驻京郊，监督工程进展。书肆这里……”

“沈兄尽管去。”萧云澜说，“需要什么资料，需要什么建议，随时可以写信到书肆，掌柜的会转交给我。至于见面……京郊离城南不远，若有要事，我可以过去。”

沈溪云心中涌起一股暖流。

这个“云澜生”，不仅给了他思路，给了他数据，还愿意继续帮他，在他最需要的时候站在他身边。

这种支持，比任何金银财宝都珍贵。

“云澜兄，”沈溪云站起身，郑重地拱手行礼，“大恩不言谢。沈某虽人微言轻，但既食君禄，当为民请命。此次调查，沈某定当竭尽全力，查明真相，公之于众！”

他的声音不高，但每一个字都掷地有声。

窗外的阳光透过竹帘的缝隙照进来，在他脸上投下明暗交错的光影。那双眼睛里，之前的迷茫和愧疚已经消失不见，取而代之的是一种近乎执拗的坚定。

萧云澜也站起身，回了一礼。

他没有说话，但那双沉静的眼睛里，闪过一丝赞许。

这个沈溪云，比他想象中更有担当，更有韧性。

这样的人，值得他投资，值得他扶持。

“沈兄，”萧云澜开口，声音温和，“还有一事。”

“云澜兄请讲。”

“流民安置，分区管理是重中之重。”萧云澜说，“但分区之后，如何防止疫病在区内传播？我有个想法……”

他从袖中又取出一张纸，上面画着一个简易的示意图。

“这是‘流水洗手台’的设计。”萧云澜指着图说，“用竹管从高处引水，下方设多个出水口，流民可以排队洗手。水是流动的，比用盆装水更卫生。旁边可以放置石灰水，用于消毒……”

沈溪云凑过去看，眼睛越来越亮。

“还有这个，”萧云澜又指向另一处，“简易茅厕的设计。挖深坑，上盖木板，留孔。每日用石灰覆盖，防止蝇虫滋生……”

一个个细节，一个个建议。

沈溪云听得入神，不时点头，不时提问。

时间在交谈中悄然流逝。

窗外的阳光渐渐西斜，从金黄变成橙红，最后变成暗紫。书肆里点起了油灯，昏黄的光晕在房间里荡漾，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。

掌柜的上来添了两次茶，又悄无声息地退下。

终于，沈溪云将最后一张图纸收好，长长吐出一口气。

“云澜兄，”他感慨道，“今日一席话，胜读十年书。这些建议，这些细节，都是实实在在能救人的东西。我……我真不知道该如何感谢你。”

萧云澜摇头：“沈兄不必谢我。这些想法，若能救一人，便是功德；若能救百人、千人，便是大善。我不过是动动嘴皮子，真正要去实施、要去面对困难的，是沈兄你。”

他顿了顿，声音低沉了几分：“沈兄，前路艰难，务必保重。赵元启那些人，不会眼睁睁看着你成功的。他们会设阻，会刁难，甚至会……用些下作手段。”

沈溪云点头：“我明白。但既然选择了这条路，我就不会回头。”

“好。”萧云澜站起身，“天色已晚，沈兄该回去了。明日还要去京郊选址，筹备试点。”

沈溪云也站起身。

两人并肩走出雅间，走下楼梯。书肆里已经点起了更多的油灯，昏黄的光晕将书架、书桌、还有那些埋头苦读的书生的影子投在地上，交织成一片模糊的图案。

掌柜的站在柜台后，见两人下来，笑着点头：“二位慢走。”

萧云澜从怀中取出几枚铜钱，放在柜台上：“茶钱。”

“多谢客官。”

两人走出书肆。

夜风扑面而来，带着初春的寒意。街道两旁的店铺已经陆续关门，只有几间酒肆还亮着灯，里面传来划拳行令的喧闹声。更夫提着灯笼从远处走来，梆子声在夜色中回荡。

沈溪云深吸一口气，冷空气钻进肺里，让他精神一振。

“云澜兄，”他转身，再次拱手，“今日就此别过。待试点有了进展，我再来向云澜兄请教。”

萧云澜回礼：“静候佳音。”

沈溪云转身，沿着街道向北走去。靴子踏在青石板上的声音渐渐远去，最终消失在夜色中。

萧云澜站在书肆门口，看着他的背影消失，这才转身，向另一个方向走去。

他没有回萧府，而是拐进了一条小巷。

小巷很窄，两边的墙壁高耸，遮住了月光。只有几户人家门缝里透出的微弱灯光，勉强照亮脚下的路。墙角堆着杂物，散发出一股霉味和尿骚味混合的怪味。

萧云澜走到小巷深处，在一扇不起眼的木门前停下。

他敲了敲门，三长两短。

门开了，一个黑影闪身出来，低声道：“公子。”

是老张。

“田庄那边怎么样？”萧云澜问，声音压得很低。

“一切按计划进行。”老张说，“李头儿已经布置好了，比试那天，柳家派来捣乱的人，一个都跑不了。还有，老爷派人送信来了，说朝会的事……”

“我知道了。”萧云澜打断他，“信呢？”

老张从怀中取出一个蜡封的信封。

萧云澜接过，就着门缝里透出的微弱灯光，快速浏览了一遍。信是父亲萧文远写的，内容与沈溪云所说基本一致：陛下下令调查新犁，户部、工部、京兆府联合，三日后出发。

信的最后，父亲写了一句：“澜儿，务必小心。赵元启不会善罢甘休。”

萧云澜将信折好，塞进袖中。

“公子，我们怎么办？”老张问。

萧云澜沉默片刻。

夜风吹过小巷，带来远处酒肆的喧闹声，还有更夫那悠长的梆子声。空气中弥漫着夜晚特有的清冷气息，混杂着墙角那怪异的味道。

“按原计划进行。”萧云澜终于开口，声音平静，“比试照常举行。调查组来了，就让他们看。新犁的效果，数据，田庄的试用记录，都准备好。他们要查，就让他们查个明白。”

“可是……”老张有些担忧，“万一他们故意找茬……”

“那就更需要证据了。”萧云澜说，“从明天开始，田庄里所有的耕作记录，都要详细到每一块地、每一架犁、每一个人。产量预估、土质分析、天气影响……所有能想到的数据，全部整理出来。”

他顿了顿，补充道：“还有，让云澈准备好。调查组里肯定有懂农事的人，到时候，让云澈亲自讲解新犁的原理。他那份赤子之心，比任何辩解都更有说服力。”

老张点头：“是，我这就去安排。”

“还有一件事。”萧云澜说，“沈溪云那边，你派人暗中保护。他现在是流民安置试点的负责人，赵元启那些人，可能会对他下手。”

“明白。”

萧云澜挥了挥手：“去吧。”

老张躬身，退入门内。木门轻轻关上，发出轻微的咔哒声。

小巷里又只剩下萧云澜一个人。

他站在黑暗中，抬头看了看天空。今夜无月，只有几颗稀疏的星星，在厚重的云层间若隐若现。远处传来打更的声音，已经是二更天了。

萧云澜深吸一口气，冷空气钻进肺里，带着夜晚的湿意。

他转身，沿着小巷向外走去。

靴子踏在青石板上的声音，在寂静的小巷里回荡，清晰而孤独。

但他知道，他并不孤独。

有父亲在朝堂上为他辩护，有弟弟在田庄里钻研技术，有沈溪云这样的盟友在为他奔走，有老张、李头儿这些人在暗中支持。

还有那些即将到来的调查组——虽然可能是敌人，但也可能是机会。

变革之路，从来不是一帆风顺的。

但有这些人同行，这条路，他走得下去。

萧云澜走出小巷，重新回到大街上。街边的酒肆还亮着灯，里面传来醉汉的歌声，荒腔走板，却带着一种肆意的快乐。

他看了一眼，继续向前走去。

夜色深沉，前路漫漫。

但他的脚步，坚定而从容。