御史台，值房。

沈溪云坐在书案后，面前摊开一份关于流民安置的奏章草稿。烛光摇曳，映着他紧锁的眉头。窗外天色已暗，雨后的空气清冷潮湿，值房里弥漫着墨香和淡淡的霉味。

他写了几行，又划掉，再写，再划掉。

“难啊……”他喃喃自语。

流民问题牵涉太广——粮草、医药、安置地、治安、防疫……每一项都需要银子、人力和时间。而朝廷现在最缺的，就是这三样。

敲门声响起。

“进来。”

书吏推门而入，手里捧着一个木匣：“大人，有人送来的，说是……民间建言。”

沈溪云抬头：“谁送的？”

“一个书肆伙计，说是受人所托。”书吏将木匣放在书案上，“那人放下东西就走了，没留姓名。”

木匣很普通，桐木材质，没有锁。沈溪云打开匣盖，里面整整齐齐放着三样东西：一封信，几张图纸，还有一个小布包。

他先拆开信。

字迹工整清秀，用的是常见的馆阁体，但笔力遒劲，显然练过多年。信的内容条理清晰，直指要害：

“一、流民聚集，首重防疫。建议在安置点设净水处，制法如下……（附图一）。防疫药包配方如下……（附图二），药材常见，成本低廉，可大规模制备。

二、流民中必有壮劳力，与其白养，不如以工代赈。组织修缮道路、疏通沟渠、搭建临时住所，每日付以口粮，既可安民心，又可兴实务。

三、严查粥棚贪腐。建议御史台派员暗访，称量粥米浓度，记录发放数量，凡克扣贪墨者，立斩以儆效尤。

四、……”

沈溪云一页页看下去，眼睛越来越亮。

这些建议不空谈道理，而是具体到每一步该怎么做，需要多少人力物力，可能遇到什么问题，如何解决。尤其是净水装置和防疫药包的图纸——结构简单，材料易得，一看就是经过实际验证的。

他拿起那个小布包，解开，里面是深褐色的药粉。他凑近闻了闻，辛辣冲鼻，确是驱疫的药材。

“好……好！”沈溪云拍案而起，在值房里踱步，“这些建言，条条切中要害！尤其是以工代赈——既解决了流民无所事事易生事端的问题，又办了实事，一举两得！”

他坐回书案前，铺开新的纸，提笔蘸墨。

“这些建言，我稍加整理，便可上呈陛下！”他一边写一边自语，“署名……就署我沈溪云。如此利国利民之策，不该埋没。”

烛火噼啪作响，蜡油顺着烛身流淌，在铜烛台上凝结成白色的泪痕。沈溪云奋笔疾书，笔尖在纸上沙沙作响，字迹一行行铺开，工整而有力。

窗外，夜色渐深。

---

柳府，密室。

烛光昏暗，将两个人的影子投在墙上，拉得很长。空气里弥漫着熏香的味道，甜腻中带着一丝阴冷。

柳承嗣坐在紫檀木太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指。扳指温润透亮，在烛光下泛着青绿色的光晕。他面前站着刑部侍郎赵元启，一身常服，面色阴沉。

“赵大人深夜来访，所为何事？”柳承嗣的声音慢条斯理。

赵元启没有坐，他站在阴影里，声音压得很低：“流民的事，柳大人听说了吧？”

“自然。”柳承嗣笑了笑，“十余万人涌向京城，这可是……难得的机会。”

“机会？”赵元启上前一步，烛光照亮他半边脸，眼角的皱纹深如刀刻，“下官看来，这是麻烦。流民若真闹起来，京城不稳，你我都难逃干系。”

“所以啊，”柳承嗣将玉扳指戴回拇指，轻轻转动，“得让这麻烦……变成别人的麻烦。”

密室静了一瞬。

窗外传来更夫敲梆的声音，三更天了。远处隐约有狗吠，声音在夜风中飘散。

“赵大人主管刑狱，应该最清楚——”柳承嗣站起身，走到墙边，手指抚过墙上挂着的一幅山水画，“流民中，鱼龙混杂。有逃荒的百姓，也有……江洋大盗、逃兵、甚至北边的奸细。”

赵元启眼神一凛：“柳大人的意思是……”

“流民聚集地，死几个人，很正常。”柳承嗣转过身，烛光在他脸上投下跳跃的阴影，“若是死的，恰好是‘朝廷命官’，或是‘忠良之后’，那就更正常了。再若是……从死者身上搜出些不该有的东西，比如通敌书信，比如诅咒朝廷的符咒……”

他没有说下去。

但赵元启懂了。

“需要死谁？”赵元启的声音干涩。

“名单，我稍后给你。”柳承嗣走回太师椅坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“不过有一个人，你得特别留意——萧文远。”

茶杯与杯盖碰撞，发出清脆的声响。

“萧文远在朝中力主安抚流民，陛下已命他协助督办粥棚事宜。”柳承嗣抿了一口茶，茶香在口中化开，带着淡淡的苦涩，“若流民中混入‘奸细’，刺杀了督办官员……你说，这该是谁的失职？”

赵元启沉默。

烛火忽然跳动了一下，墙上影子扭曲变形。密室里温度似乎降低了几度，赵元启感到后背一阵发凉。

“此事若成，”柳承嗣放下茶杯，声音轻柔如耳语，“萧家必倒。到时候，萧文远空出来的吏部侍郎之位……赵大人，你资历足够，又立此大功，难道不想更进一步？”

赵元启的呼吸粗重起来。

他盯着柳承嗣，盯着那张在烛光下似笑非笑的脸。良久，他缓缓点头：“下官……明白。”

“明白就好。”柳承嗣挥挥手，“去吧。记住——手脚干净些，找几个‘合适’的流民，许他们家人温饱，让他们‘心甘情愿’去死。”

赵元启躬身行礼，退出密室。

门关上，隔绝了外面的声响。柳承嗣独自坐在烛光里，手指轻轻敲击太师椅扶手，发出规律的“嗒、嗒”声。

他看向墙上那幅山水画——画的是北地风光，雪山连绵，荒原辽阔。

“萧云澜……”他喃喃自语，“这次，看你如何破局。”

烛火又跳动了一下。

墙上，他的影子张牙舞爪，如择人而噬的恶鬼。