“不能，它们太小了。”萧云澜摇头，“但可以通过结果推断存在——种过豆类的田地，第二年种麦，收成总会好些。这便是明证。”

“有意思。”周静姝放下茶杯，“那萧公子对北方灾情和流民问题，可有什么见解？”

这个问题抛出来，席间静了一瞬。

瑞王依然微笑着，但眼神深了些。萧文远握着酒杯的手紧了紧，看向儿子。

萧云澜知道，这才是真正的考验。

他放下蟹钳，用湿巾擦了擦手，这才缓缓开口：“北方连年干旱，赤地千里，百姓无粮可食，只能南逃求生。朝廷设粥棚赈济，是仁政，但杯水车薪，难解根本。”

“那根本何在？”

“在于让流民有活路，而不是等施舍。”萧云澜的声音平稳，“其一，以工代赈。流民中多有壮劳力，可组织他们修水利、筑道路、垦荒田。干活给粮，不干活不给。这样既解决了劳力，又办了实事，还避免了坐吃山空、滋生事端。”

周静姝听得专注，身子微微前倾。

“其二，组织垦荒。京畿周边有不少荒地，官府可划出区域，提供种子农具，让流民开垦。头三年免赋税，三年后地归垦者所有。有了地，人就有了根，就不会再流窜。”

“可荒地之所以是荒地，多半因为贫瘠或缺水，开垦不易。”周静姝提出质疑。

“所以要与水利工程结合。”萧云澜道，“修渠引水，改良土壤。有些荒地其实不贫，只是缺水。还有些地，可以轮作豆类，用刚才说的‘绿肥’之法，慢慢养肥。”

他顿了顿，继续道：“其三，分流安置。流民一股脑涌向京城不是办法。可让沿途州县分担，按人口比例接收。接收流民的州县，朝廷给予赋税减免或钱粮补贴。这样压力分散，不易生乱。”

“其四，严管与疏导并重。对流民中混入的好恶之徒，必须严查严办。但对真正求活的百姓，要给予出路。可以设立‘流民登记处’，登记造册，发放路引，规定行走路线和安置点。有序，才能不乱。”

一番话说下来，条理清晰，既有忧国忧民的情怀，又有具体可行的操作思路。

周静姝眼中异彩连连，那光芒几乎要溢出来。她看着萧云澜，仿佛第一次真正看清这个人——不是书肆里那个侃侃而谈的学子，而是一个胸有丘壑、心系苍生的智者。

瑞王抚须微笑，看向萧文远：“文远，你教子有方啊。”

萧文远忙道：“王爷过奖，犬子只是纸上谈兵，当不得真。”

“纸上谈兵能谈到这个份上，也不容易。”瑞王意味深长地说，“静姝，你可听明白了？”

周静姝点头，看向萧云澜的目光多了几分敬意：“萧公子高见，静姝受教了。”

宴席继续，但气氛已然不同。周静姝又问了几个问题，关于南方漕运、关于边关军屯，萧云澜都谨慎作答，既展现见识，又不越界。瑞王偶尔插话，多是引导，很少表态。

直到月上中天，宴席才散。

瑞王起身，对萧文远道：“文远留步，本王还有些话想单独与你聊聊。”又转向萧云澜，“云澜先去偏厅稍候，本王已让人备了醒酒汤。”

萧云澜躬身应下，跟着一名仆役退出轩榭。

偏厅在园林另一侧，要穿过一段回廊。回廊两侧挂着灯笼，烛光在纸罩内摇曳，将他的影子拉长又缩短。夜风更凉了，带着菊花的清苦香气。远处传来隐约的丝竹声，不知是哪处院落还在宴饮。

偏厅不大，布置简洁。一张紫檀木圆桌，四把椅子，墙上挂着一幅山水画。桌上果然摆着一碗醒酒汤，还冒着热气。萧云澜没有坐，而是走到窗边，推开半扇窗。

窗外是个小庭院，种着几丛修竹。竹叶在夜风中沙沙作响，月光透过竹隙洒在地上，碎成一片片银斑。

他需要思考。

今晚的宴饮，瑞王的态度很微妙——看似随和，实则每句话都有深意。周静姝的出现更是意外，这位郡主不仅聪慧，而且对实务有浓厚兴趣，这在大周闺秀中极为罕见。

更重要的是，她问的那些问题……

萧云澜端起醒酒汤，碗壁温热，汤里加了陈皮和山楂，酸香扑鼻。他抿了一口，温热的液体滑入喉中，带着淡淡的甜。

脚步声从回廊传来。

很轻，但很稳。

萧云澜放下碗，转身。竹帘被掀起，周静姝走了进来。

她换了一身衣服，还是鹅黄色，但款式更简单，头发也放了下来，只用一根丝带松松束在脑后。月光从窗外照进来，落在她脸上，让她的肌肤看起来近乎透明。

“萧公子。”她走到桌边，从袖中取出一个小巧的锦盒，放在桌上。

锦盒是紫檀木的，只有巴掌大小，盒盖上刻着瑞王府的仙鹤灵芝徽记。雕工精细，仙鹤的羽毛根根分明。

“今日听君一席话，胜读十年书。”周静姝的声音压得很低，但字字清晰，“此物赠你，或有用处。”

说完，她转身就走，裙摆拂过门槛，消失在回廊的阴影中。

整个过程不过几个呼吸。

萧云澜站在原地，看着桌上的锦盒。锦盒在烛光下泛着温润的光泽，木纹清晰如流水。他伸出手，指尖触到盒盖，凉意顺着指尖蔓延。

他打开锦盒。

里面铺着一层红色丝绒，丝绒上躺着一枚玉牌。

玉牌质地温润，是上好的和田白玉，雕成椭圆形，大小正好可以握在掌心。正面刻着瑞王府的徽记，背面刻着两行小字：“静观其变，以待其时”。字迹清秀，显然是女子所刻。

这不是贵重首饰。

萧云澜拿起玉牌，入手微凉，但很快被体温焐热。玉牌边缘光滑，显然经常被人摩挲。他翻到背面，指尖抚过那八个字。

静观其变，以待其时。

这是提醒，还是承诺？

抑或是……某种信物？

萧云澜将玉牌收进怀中，贴身放好。锦盒他留在桌上——带出去太显眼。他重新走到窗边，窗外竹影摇曳，月光如水。

远处传来脚步声，这次是两个人的。

萧文远走了进来，脸色平静，但眼中带着深思。瑞王跟在他身后，依然笑容温和。

“云澜久等了。”瑞王笑道，“今日宴饮，可还尽兴？”

萧云澜躬身：“承蒙王爷款待，受益匪浅。”

“那就好。”瑞王点头，“夜已深，本王就不多留了。文远，云澜，路上小心。”

父子二人行礼告辞。

走出瑞王府时，已是子夜时分。街道上空无一人，只有更夫敲梆的声音从远处传来，悠长而寂寥。萧家马车等在府门外，车夫已经打起瞌睡，听到脚步声才惊醒。

上了马车，帘子放下，隔绝了外界。

萧文远靠在车壁上，闭着眼睛，良久才开口：“瑞王问了我关于‘星陨之变’的事。”

萧云澜心中一紧。

“他问得很隐晦，只说最近听到些风声，有人想翻旧案。”萧文远睁开眼，眼中满是疲惫，“我装糊涂，说当年只是奉命勘验，具体细节记不清了。他也没追问，只说……若是遇到难处，可以找他。”

“父亲信他吗？”

“我不知道。”萧文远摇头，“但至少，他今晚给了我们一个信号——他知道了，而且不打算立刻站队。”

马车在青石板路上缓缓行驶，车轮碾过路面，发出规律的声响。车厢内烛光昏暗，将父子二人的影子投在车壁上，随着马车晃动而摇曳。

萧云澜的手探入怀中，触到那枚温热的玉牌。

静观其变，以待其时。

他忽然明白了。

这不是承诺，也不是提醒。

这是一张门票。

一张通往另一个舞台的门票。

而这场戏，才刚刚拉开序幕。