这个少年……不仅懂技术，更懂人心。

此刻，火盆里点燃了中空炭。橙红色的火焰在炭柱中心燃烧，热量通过铜壁均匀地散发出来。房间里暖意融融，但不像普通炭火那样燥热。

萧云澈蹲在火盆边，手里拿着一个简易的计时沙漏。墨老则拿着炭笔，在本子上记录数据。

“一刻钟了，炭烧了不到两成。”萧云澈说。

“温度稳定，指针在‘温’和‘暖’之间。”墨老记录着，“通风口开三分之一。”

又过了一刻钟。

“炭烧了三成半，温度略有上升，指针到‘暖’了。”

“通风口调到四分之一。”

时间一点点过去。沙漏翻了一次又一次。窗外的天色渐渐暗下来，房间里点起了蜡烛。烛光和炭火的光交织在一起，在墙壁上投下晃动的影子。

两个时辰后，炭终于烧尽了。

萧云澈站起来，揉了揉发麻的腿，脸上却满是兴奋：“老伯，成功了！中空炭烧了两个时辰零一刻，比普通炭多了近半个时辰！而且温度更稳定，最高的时候也没超过‘暖’的刻度！”

墨老看着本子上的记录，手有些发抖。

两个时辰零一刻。温度波动不超过两个刻度。通风调节了四次，每次都很顺畅。火盆的外壁只是微温，不会烫伤人。

这……这已经远远超过市面上最好的火盆了。

而且成本呢？他粗略算了一下：铜料虽然贵，但用量少；中空炭的制作需要模具，但一旦量产，成本会降下来；通风活门的结构简单，普通铁匠都能做……

“二公子……”墨老抬起头，看着眼前这个眼睛发亮的少年，“您知道这意味着什么吗？”

萧云澈点点头：“知道。这意味着普通百姓冬天可以用更少的炭，取更久的暖。意味着穷苦人家不用再挨冻，意味着老人和孩子能过得更舒服。”

他的声音很轻，但很坚定。

墨老的心被触动了。

他做了一辈子工匠，接的活计大多是给达官贵人做摆设、做玩物。那些东西精巧是精巧，但除了炫耀财富，没什么实际用处。他也曾想过做些有用的东西，但没人支持，也没人需要——穷苦人家买不起，富贵人家看不上。

但眼前这个少年，这个世家公子，却真心实意地想着普通百姓的冷暖。

“二公子……”墨老的声音有些哽咽，“您……您和您兄长，到底想做什么？”

萧云澈想了想，认真地说：“老伯，我兄长常说，知识不该被垄断，技术应该造福百姓。我们想做的，就是把那些被藏在故纸堆里的好东西挖出来，让它们真的有用。”

他顿了顿，补充道：“当然，这很难。会有人反对，会有人说我们离经叛道。但……总要有人去做，不是吗？”

墨老沉默了。

他看着眼前的火盆，看着炭灰里最后一点红光，看着少年真诚的眼睛。窗外的寒风呼啸而过，但房间里温暖如春。他能闻到炭火的气味，能听到烛芯燃烧的轻微噼啪声，能感受到掌心下铜壁传来的余温。

这一刻，他做出了决定。

腊月二十六日清晨，墨老的腿伤完全好了。

他早早起床，仔细梳洗，换上了萧府为他准备的新衣——一件深灰色的棉袍，料子厚实，针脚细密。他对着铜镜整理衣襟，镜中的老人眼神坚定，腰背挺直。

早饭后，他请仆役通报，想见萧大公子。

萧云澜在书房见他。

书房里烧着炭，但不是那个改良火盆，而是一个普通的铜盆。萧云澜坐在书桌后，正在看一份账册。见墨老进来，他放下账册，起身相迎。

“墨老请坐。腿伤可大好了？”

“全好了，多谢大公子这些日的照顾。”墨老在客椅上坐下，双手放在膝盖上，坐姿端正。

仆役上了茶，退了出去。书房里只剩下两人。

炭火发出轻微的噼啪声。窗外的阳光透过窗纸，在书架上投下斑驳的光影。墨老能闻到墨香和茶香，能听到远处隐约的读书声。

他深吸一口气，抬起头，看着萧云澜。

“萧大公子。”墨老的声音很郑重，“老夫这条命，是二公子救的。这些日子在府上，所见所闻，也让老夫相信，您和二公子，绝非池中之物。”

萧云澜静静听着，没有打断。

“二公子天赋卓绝，心地纯善。您沉稳睿智，胸怀大志。”墨老继续说，“你们要做的事，老夫大概明白了。那是利国利民的好事，但也是艰难险阻的路。”

他站起来，对着萧云澜，深深一揖。

“墨工坊虽小，但还有些老伙计，有些手艺。若公子不弃，老夫愿携墨工坊，为公子效劳。”

书房里安静下来。

炭火还在燃烧，茶香还在弥漫。阳光移动了一寸，照亮了书桌上摊开的账册。

萧云澜看着眼前这个深深鞠躬的老人，眼中闪过一丝复杂的神色。有欣慰，有感慨，也有沉甸甸的责任。他起身，扶起墨老。

“墨老言重了。”萧云澜的声音很稳，“能得墨老相助，是云澜之幸，也是天下百姓之幸。”

他顿了顿，补充道：“不过前路艰险，墨老可想清楚了？一旦踏出这一步，就再难回头了。”

墨老直起身，眼神坚定：“老夫活了六十三年，大半辈子都在做那些华而不实的东西。临到老了，能跟着二位公子做些实实在在的事，便是粉身碎骨，也无憾了。”

萧云澜点点头。

他走到书桌边，从抽屉里取出一张图纸，铺在桌上。那是一张建筑规划图，上面标注着“藏书阁”、“实验工坊”、“讲学堂”、“材料库”等字样。

“墨老请看。”萧云澜指着“实验工坊”四个字，“这里，就是您未来的用武之地。”

墨老看着图纸，看着那些工整的字迹，看着那些精心设计的布局。他的手指轻轻拂过纸面，眼中泛起泪光。

多少年了……他终于等到了这一天。

“公子放心。”墨老的声音有些颤抖，“老夫定不负所托。”

萧云澜收起图纸，从书架上取下一本薄册：“这是云澈整理的一些基础原理，墨老可以先看看。过几日，我会安排您和工坊的老伙计们见面。工坊的位置已经选好了，在城西，离旧货市场近，材料采购方便。”

他顿了顿，声音压低了些：“不过在此之前，还有一件事要处理。柳家那边，不会善罢甘休。墨老在府上这些日，柳家应该已经知道了。他们可能会用别的办法。”

墨老脸色一肃：“公子需要老夫做什么？”

“暂时不需要。”萧云澜摇头，“您先安心准备工坊的事。柳家那边，我来应付。”

他走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹动了书页。院中的腊梅开得正盛，冷香扑鼻。

“只是……”萧云澜看着窗外，声音很轻，“暴风雨要来了。”