一个清亮的声音从巷口传来。

所有人都转过头。

萧云澈站在巷口，阳光从他身后照过来，将他的身影镀上一层金边。他肩上挎着布包，脸上因为快步走来而有些泛红，呼吸微微急促。

疤脸刘眯起眼睛：“哪来的小崽子，多管闲事？”

萧云澈深吸一口气，强迫自己镇定下来。他看见老者被围在中间，包袱被扯得快要散开，几个混混脸上带着不怀好意的笑。兄长教过他，遇到这种事，不能慌。

“光天化日之下，抢劫老人，还有王法吗？”萧云澈大声说。

“王法？”疤脸刘哈哈大笑，“在这条巷子里，老子就是王法！小子，识相的就赶紧滚，不然连你一起收拾！”

他使了个眼色，另外两个混混朝萧云澈围过来。

就在这时，一直默默跟在萧云澈身后的两个家仆动了。

他们看起来都是三十来岁的普通汉子，穿着灰布棉袄，相貌平平。但动作却快得惊人。左边那个脚步一错，已经挡在萧云澈身前，右手一探，抓住了最先冲过来的混混的手腕。只听“咔嚓”一声轻响，那混混惨叫一声，手腕已经被卸脱了臼。

右边那个家仆更直接，一脚踹在另一个混混的肚子上。那一脚力道极大，混混整个人倒飞出去，撞在墙上，软软地滑下来，捂着肚子呻吟。

疤脸刘脸色变了。

“练家子？”他盯着两个家仆，“你们是哪条道上的？”

家仆不说话，只是静静地看着他。

巷子里的气氛骤然紧张。墨老趁机退到墙边，紧紧抱着包袱。他能闻到混混身上散发出的汗臭味和酒气，能听到自己剧烈的心跳声，能感受到包袱里那些金属零件硌在胸口的触感。

疤脸刘咬了咬牙。柳家给的钱不少，但前提是事情要办成。现在突然冒出两个硬茬子，事情恐怕要黄。

“一起上！”他低吼一声，从腰间抽出一把短刀。

另外两个混混也掏出家伙，一把匕首，一根短棍。

两个家仆对视一眼，同时出手。

他们的动作干净利落，没有多余的花哨。左边家仆侧身躲过疤脸刘的刀，右手成掌，劈在疤脸刘持刀的手腕上。短刀脱手飞出，当啷一声掉在地上。紧接着一记肘击，正中疤脸刘胸口。疤脸刘闷哼一声，倒退好几步，撞在墙上，嘴角渗出血丝。

右边家仆同时对付两个混混。他先是一脚踢飞了持匕首的混混的武器，然后抓住挥来的短棍，顺势一拉一推，那混混就踉跄着扑倒在地。另一个混混想从背后偷袭，家仆头也不回，反手一拳，正中对方鼻梁。鼻血喷涌而出，混混捂着脸蹲了下去。

整个过程不到二十息。

五个混混，三个躺在地上呻吟，两个靠着墙喘粗气。疤脸刘捂着胸口，死死盯着两个家仆，眼神里满是惊惧。

“滚。”左边家仆吐出两个字。

疤脸刘咬了咬牙，扶起同伴，踉踉跄跄地往巷子另一头跑了。

巷子里安静下来。

萧云澈松了口气，快步走到墨老身边：“老伯，您没事吧？”

墨老这才回过神来，看着眼前的少年。少年大约十四五岁，面容清秀，眼神清澈，脸上带着真诚的关切。他身后那两个家仆已经退到一旁，又恢复了那种普通仆役的模样，仿佛刚才出手的不是他们。

“没、没事……”墨老声音有些发颤，“多谢小公子相救。”

“举手之劳。”萧云澈扶住墨老的手臂，“您受伤了吗？”

墨老这才感觉到膝盖的疼痛更厉害了，刚才紧张时没注意，现在一放松，疼得他倒吸一口凉气。他低头一看，棉裤的膝盖处磨破了，渗出血迹。

“您的腿受伤了！”萧云澈蹲下身查看，“得赶紧处理伤口，不然会感染的。”

他从布包里掏出一个小瓷瓶：“这是金疮药，我先给您简单包扎一下。”

墨老看着少年熟练地撕下一截衣摆，倒出药粉敷在伤口上，然后用布条包扎。动作轻柔而仔细，完全不像个养尊处优的世家公子。

“小公子……怎么会随身带着伤药？”

“我经常在工坊里摆弄器械，有时会划伤手，就习惯随身带点药。”萧云澈包扎好伤口，抬起头笑了笑，“老伯，您还能走吗？我家就在附近，要不先到我家歇歇，我让府里的大夫给您看看。”

墨老犹豫了。

萍水相逢，贸然去别人府上，不太合适。而且看这少年的衣着和气度，家世应该不一般。自己一个穷工匠，去了会不会给人家添麻烦？

就在这时，墨老怀里的包袱松了，几件零件掉了出来，滚落在青石板路上。

萧云澈的目光立刻被吸引了。

他捡起其中一个零件——那是一个铜制的联动杆，一端是齿轮咬合口，另一端是带滑槽的调节器。他仔细看了看，眼睛越来越亮。

“这是……差速调节机构的一部分？”萧云澈脱口而出。

墨老愣住了：“小公子认得这个？”

“我在书上看到过类似的原理。”萧云澈兴奋地说，“通过这个滑槽调节联动杆的长度，可以改变两个齿轮的传动比，从而控制输出轴的速度。老伯，您这个设计里，是不是还缺一个反馈机构？就是当输出轴转速变化时，能自动调节滑槽位置，保持转速稳定的那种？”

墨老张大了嘴。

这个少年……他怎么会知道？

这个设计是墨老琢磨了半年的心血，其中最难的部分就是反馈机构。他试了好几种方案，都不太理想。而这个少年一眼就看出了关键所在！

“小公子……您、您也懂工造？”墨老的声音有些颤抖。

“略懂一些。”萧云澈不好意思地笑了笑，“我兄长教过我一些基础，我自己也喜欢琢磨。老伯，您这个设计太精妙了，如果能加上反馈机构，完全可以用来控制水车、风车，甚至……甚至可以用来做自动调节的火盆！”

墨老的心脏剧烈跳动起来。

自动调节的火盆……这不正是他最近在想的吗？炭火太旺浪费炭，太弱了又不暖和，如果能自动调节通风量，保持恒温……

他看着眼前的少年。少年的眼睛清澈明亮，里面没有算计，没有贪婪，只有对知识的纯粹好奇和热情。那种眼神，墨老在很多年前，在自己还是个小学徒时，在师父眼中见过。

“小公子……”墨老深吸一口气，“您府上……真的方便吗？”

“方便的！”萧云澈用力点头，“我兄长最喜欢有本事的人，他要是知道老伯您有这样的手艺，一定会很高兴的。”

他扶着墨老站起来：“来，我扶您慢慢走。我家就在前面不远。”

墨老看着少年真诚的眼睛，又看了看地上那些被小心捡起的零件。膝盖还在疼，但心里却涌起一股暖意。他点了点头：“那……就叨扰了。”

夕阳将两人的影子拉得很长，慢慢消失在巷口。

萧府，书房。

萧云澜站在窗前，看着天色渐渐暗下来。他能听到远处传来的钟声，能闻到厨房飘来的饭菜香气，能感受到指尖触碰窗棂时传来的冰凉触感。

“少爷，二少爷回来了。”陈七在门外低声说。

“一个人？”

“不……带了一位老者，腿受了伤，二少爷正扶着他往偏院去。”

萧云澜转过身，烛光在他脸上跳跃。他走到书桌边，拿起茶杯，轻轻抿了一口。茶已经凉了，但入喉后却有淡淡的回甘。

“那位老者，是不是背着一个旧布包袱，包袱里掉出过几个金属零件？”

陈七愣了一下：“少爷怎么知道？”

萧云澜没有回答。他放下茶杯，走到炭盆边，伸手烤火。火焰的温度透过掌心传来，很暖。

窗外，最后一丝天光消失在地平线下。夜色笼罩了京城，星星点点的灯火次第亮起。

萧云澜的嘴角，缓缓勾起一个弧度。

计划的第一步，成了。