门开了条缝，露出一张年轻的脸。

“七爷在吗？”汉子问。

“在。”门开了。

萧云澜跟着走进去。里面是个小院，院中晾着几件粗布衣裳，墙角堆着些木箱。正屋的门开着，一个五十岁上下的男人坐在屋里，正就着窗光看账本。

男人抬起头。

他穿着普通的灰布短褂，面容清瘦，眼神却很亮，像鹰一样锐利。

“七爷，这位小哥说是萧侍郎让来的。”汉子说完，便退了出去，顺手带上了院门。

陈七放下账本，打量萧云澜：“萧侍郎让你来，有何事？”

萧云澜从怀中取出一封信，递过去。信是萧文远昨夜写的，只有短短几行字，说明萧云澜的身份，并请陈七“酌情相助”。

陈七看完信，将信纸在烛火上点燃，看着它烧成灰烬。

“坐。”他指了指对面的凳子。

萧云澜坐下。屋里陈设简单，一张木桌，两把凳子，一个柜子，墙上挂着幅泛黄的码头图。空气中有淡淡的茶香，混合着纸张和墨汁的味道。

“萧公子想做什么买卖？”陈七开门见山。

“收购木炭、生姜、柴胡、厚粗布和棉麻。”萧云澜说，“量不大，但要分批、小量地收，不能引起市场注意。”

陈七挑了挑眉：“这些东西，寻常人家也用，但大量收购……公子是听到了什么风声？”

“只是做些准备。”萧云澜没有正面回答，“七爷能做吗？”

“能做。”陈七点头，“木炭可以从西山那边的炭窑收，走小贩的渠道，一次几十斤，分十几批，没人会注意。生姜和柴胡，药行里有存货，也可以从药农手里直接收。粗布棉麻更简单，城外有几个织坊，我认识管事。”

“价钱呢？”

“比市价高一成。”陈七说，“高一成，那些小贩和药农才愿意把货留给我，而不是卖给大商行。但公子要明白，高一成，成本就上去了。”

“可以。”萧云澜从怀中取出两张银票，每张五十两，放在桌上，“这是一百两定金。货收齐后，存放在七爷这里，我会另找地方转运。”

陈七拿起银票，对着光看了看水印，确认是真的，才收进袖中。

“公子要多少？”

“木炭五千斤，生姜五百斤，柴胡两百斤，粗布一百匹，棉麻五十匹。”萧云澜报出数字，“半个月内收齐，能做到吗？”

陈七在心里算了算，点头：“能。但公子，这些东西加起来，可不是小数目。一百两定金不够，总价至少需要三百两。”

“我会分批付清。”萧云澜说，“另外，七爷在码头上人脉广，可否帮我留意一些偏僻的、经营不善的小店铺？最好是带后院或仓库的，位置不要太显眼。”

陈七眼神微动：“公子要开店？”

“只是备着。”萧云澜笑了笑，“或许用得上，或许用不上。有合适的，七爷可以告诉我，价钱好商量。”

“明白了。”陈七站起身，“公子放心，这事我会办妥。货收齐后，我会派人到萧府送信。”

“不必。”萧云澜摇头，“七日后，我会再来。到时我们在此处见面。”

“好。”

萧云澜起身告辞。陈七送他到院门口，看着他消失在巷子拐角，才转身回屋。

屋里的烛火跳了一下。

陈七走到柜子前，打开暗格，取出一本账册，翻开新的一页，用毛笔蘸墨，写下日期和“萧公子”三个字。他在“木炭五千斤”后面画了个圈，在“生姜五百斤”后面画了个三角，在“柴胡两百斤”后面画了个方框。

这些符号，只有他自己看得懂。

圈代表“可囤积居奇”，三角代表“药用储备”，方框代表“可能有大疫”。

这位萧公子，要的东西太有意思了。

陈七合上账册，嘴角露出一丝笑意。这京城，怕是要起风了。

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接下来的七天，萧云澜每天清晨出门，扮作不同身份——有时是收药材的小贩，有时是买布的客商，有时只是闲逛的游人。他走遍了京城各个坊市，观察物价波动，打听消息，也在暗中物色合适的店铺。

第三天，他在城西找到一家要转让的杂货铺。铺面不大，但带一个小院和三间厢房，后院有口井，位置在巷子深处，不显眼。店主是个老秀才，儿子在外地做官，要接他过去养老，急着出手。

萧云澜以“替东家看铺”的名义进去看了看，问了价钱——二百两。他记下了地址。

第五天，他在码头仓库区附近，看到一家倒闭的船具铺。铺面更小，但后面连着一个旧仓库，虽然破败，但修缮后能用。店主欠了赌债，急着卖铺还钱，开价一百五十两。

萧云澜也记下了。

他像一只蜘蛛，在京城这张大网中悄然爬行，寻找可以结网的点。

第七天傍晚，他再次来到鱼骨巷。

茶铺里比上次热闹些，几个力夫正在喝酒划拳，空气中弥漫着劣质酒和汗水的味道。陈七不在柜台，年轻伙计指了指后门。

萧云澜走进小院。

陈七正在院里清点货物——十几个麻袋堆在墙角，袋口扎紧，隐约能看到里面是黑乎乎的木炭。另一边是几捆粗布，还有几袋药材。

“公子来了。”陈七拍了拍手上的灰，“木炭收了两千斤，粗布三十匹，生姜三百斤，柴胡一百斤。剩下的，再过三五天能齐。”

萧云澜走过去，解开一个麻袋，抓出一把木炭。炭块大小均匀，质地坚实，是上好的硬木炭。他又看了看粗布，布料厚实，经纬紧密；生姜个头饱满，柴胡干燥无霉。

“七爷办事周到。”萧云澜说。

“拿人钱财，与人办事。”陈七从怀中取出一本小册子，递给萧云澜，“这是明细账目，公子过目。”

萧云澜接过，翻开看了看。账目清晰，每一笔收购的时间、数量、单价、经手人都写得明明白白。他合上册子，取出两张一百两的银票：“这是尾款的一部分。货齐后，我再付清。”

陈七收下银票，忽然压低声音：“公子，有件事，不知当讲不当讲。”

“七爷请说。”

“这两天，码头上有些动静。”陈七说，“有几家粮行的伙计，在暗中收购陈粮。量不大，但很急，价钱给得也高。我打听了一下，说是‘北边来的消息，今年冬天怕是难熬，上头让多收点硬货’。”

萧云澜的手指微微一紧。

“知道是哪家吗？”

“明面上是‘丰裕粮行’和‘泰和粮行’在收，但这两家背后……”陈七顿了顿，“听说有柳家的影子。”

柳家。

萧云澜闭上眼睛。

前世，柳家就是在春寒之后开始大规模囤积粮食的。等到冬天大灾降临，粮价飞涨，柳家趁机抛售，赚得盆满钵满。而那时，萧家已经覆灭，父亲和弟弟的尸骨都未寒。

原来，他们这么早就开始准备了。

“多谢七爷告知。”萧云澜睁开眼，眼神平静，“这事我知道了。还请七爷继续帮我留意，若有其他异常，随时告知。”

“公子放心。”

萧云澜转身离开小院。走出鱼骨巷时，天色已完全暗下来，码头上点起了灯笼，昏黄的光在河面上摇曳。河风更冷了，带着深秋的寒意，吹得人衣衫猎猎作响。

他站在河岸上，看着远处灯火通明的货船，看着力夫们依旧在忙碌的身影，看着这座繁华而脆弱的京城。

柳家已经动了。

天机阁呢？莫怀山呢？还有那些隐藏在暗处的眼睛呢？

他握紧了袖中的拳头。

时间，不多了。