他们各自坐在房间的一角，背对背在草纸上写着什么。
元稹正好享受片刻的清静，白居易却陷入整理策问答案的困惑当中。
白居易抬头朝边上看，牛僧孺奋笔疾书，李宗闵正在发呆。
元稹专注的样子，似乎窗外的鸟鸣丝毫打扰不了他。
他盯着元稹看了许久，忽然鸟鸣停止，元稹也忽然看向白居易。
李宗闵早就注意到白居易有点走神，他见其他人都放下了笔，便说：“也不是不想好好学习。只是你们给的题目，颇有深意。”
牛僧孺立马点头附和。
李宗闵望向白居易，见白居易没有补充，他便自己来：“你们好心帮我们两个新科进士总结的三大要点，怎么看都是针对去年的事情。真的是三件事吗？合在一起回答不是更好吗？”
牛僧孺和李宗闵一唱一和：“的确，我们现在也没有几个月了，要准备那么多的题目，还不如直接针对去年的事情，合三为一一起作答。何况，你们一个有《莺莺传》用来行卷，一个有新的《策林》拿给公卿，而我们呢，这时候准备也来不及了。”
白居易一愣，但元稹替他说道：“多做准备，定然无错。而且乐天帮我们分类的题目就是很好呀，而我收集了过去的答卷，登科和落榜的，我们发现他们很多人是谴责小人，迎合权贵的意思。你们想合三为一，不也是要说去年被贬的乱政小人的过错吗？那可就落入俗套了。而我和乐天的重点是，之前也同你们讲过，要直言时弊，痛陈危局，让皇帝听到我们的观点，要比个人的名次更要紧……当然，登科是最好的。”
李宗闵无奈：“微之，我们当然相信白高人的判断了，我们……可是……陛下并非一般人！”
元稹斜眼看他：“真龙天子，自然非比寻常。”
李宗闵看了一眼牛僧孺，牛僧孺默契地替李宗闵答道：“陛下登基是太上皇退位。玄宗登基也是如此。太上皇能登基，陛下能没出力吗？睿宗登基，不是玄宗的唐隆政变？”
李宗闵赶忙接过话头，说：“玄宗当年最缺什么，最该明白的是什么是忠臣。所谓野无遗贤李林甫，欺上瞒下杨国忠，大肆聚敛的王??、阳奉阴违安禄山……王叔文、韦执谊、王伓、韦皋和刘辟。”
白居易深吸一口气：“陛下和玄宗，实在有太多共同之处。我也不得不承认这一点。但我们怎么能提韦执谊呢？”
“怎么不能提韦执谊呢？”牛僧孺一脸怨气，“韦相公做什么了？指责他的那些话，不是太牵强了吗？”
李宗闵附和：“就是，我刚才一念，你们两个都在点头。你们说的三道题，我们合三为一，告诉皇帝什么是忠臣，说不定能救韦相公。”
牛僧孺盯着元稹看：“你们就不怕韦相公的血化为碧玉，心化作红玉，碧血丹心，含恨一生，其实忠心不变吗？”
元稹沉默半天：“少看一些志怪小说。”
白居易提醒：“这典故出自《春秋左传》。”
元稹答：“乐天，我当然知道，可是苌弘的事迹那么多行，他们唯独挑这些玄怪的来讲。”
李宗闵说：“去年，那些占卜你们没听说吗？‘山崩川竭，国必亡。’帝王不致力于政务，而把一切归咎于天命。那么大臣当然就是迎合陛下的意思，去找兴衰之兆，而不是竭尽忠诚解决问题啊。”
牛僧孺补充道：“刘禹锡、柳宗元我曾经见过，他们为了让大唐变好，找出了多少弊端，想了多少办法啊。可是王叔文六月母丧，七月呢？横海军节度使程怀信薨，儿子就为留后。而刘辟呢？召他为给事中入朝，不赴，立马命为节度使。这些事，在王叔文和韦执谊在的时候，可没有。”
李宗闵接着说：“如果说这就是大唐的国运了，那么衰运之下就没有人能扶持危局吗？如果是这样，那么以前怎么会有中兴之主？”
牛僧孺根本不给元稹和白居易插话的余地：“如果说韦执谊和王叔文张皇威福，是图谋其君，违背天意，所以越州镜湖枯竭，武陵大水，多州干旱，那么现在呢？君主有危难而不扶持是顺应天意吗？”
李宗闵紧随其后：“所以大唐最大的危难，不就是辨别不了忠臣，还让忠臣去崖州了吗？吕温从吐蕃回来，微之可能也见到他了，他也在感叹他们目的是“国危必扶，国威必振”，况且这是柳宗元当年的理想，而柳宗元呢？据说是册封太上皇后礼仪不对，刘禹锡呢？说是山陵上失职。大是大非都分不清楚，我们在这里写策问的题目，分析那些朝政弊端，皇帝听得明白吗？”
白居易尴尬地站出来缓解氛围：“往好的角度猜，你们抨击的可是陛下身边当下权势炎炎的的贵臣，我和微之只是不想迎合他们，而你们完全看不上他们。往坏的方向猜，陛下听了心里会不舒服，你们这样可是没法登科的。”
元稹也让他们消消气：“来华阳观，准备制举，当然还是为了登科，让皇帝听到民间真实情况，而不是让你们为刘禹锡和柳宗元还有韦相公仗义执言。”
李宗闵冷静下来：“登科，还是得靠行卷。微之，你当然信心十足，有翰林学士帮你分析过这次制举呢，行卷大成功。而我们呢？”
元稹催促道：“那你们也去写小说呀。”
“思黯，那你去写照妖镜。”李宗闵为牛僧孺出主意。
元稹无奈：“你们俩要沉迷志怪小说，那就换个地方，等想和乐天学艺的时候再回来。”
李宗闵直接收拾东西走人，牛僧孺紧随其后。
白居易叹气：“他们两个怎么了？是不是韦执谊之子和他们说什么了？最近真是的，他们心里只有……”
“只有为韦相公打抱不平。”元稹接过白居易的后半句，“但他们不无道理，总有人说韦相公当时不该执行王叔文的政策，可是那时候太上皇病危无法言语，总不能朝廷上下就此什么都不做吧。”
“陛下估计心想是那时候就该他太子监国，甚至早一些直接即位。”
元稹和白居易一同叹了口气。
【白居易《长恨歌》】
【
汉皇重色思倾国，
御宇多年求不得。
杨家有女初长成，
养在深闺人未识。】
【白居易《长恨歌》第一句以汉朝皇帝开始，避讳唐朝皇帝的选择，也暗示了外戚干政的汉朝的源头，皇帝重“色”。】
【不论美人之色真假与否，“倾国”的是美貌还是家世，“倾国”一词本来就暗示了大唐百姓畏惧的“倾覆国家”。】
【形容美人“倾国倾城”，也是李延年当时献给汉武帝的歌，后来李夫人得宠，给汉朝埋下的祸患，已经让人无法只专注于妃子的美貌，而是外戚的力量。】
【
天生丽质难自弃，
一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，
六宫粉黛无颜色。】
【众所周知的杨贵妃故事，也容易让朝臣回想起当年，东宫旧臣王叔文，不知不觉一朝成为翰林学士，自此其他禁中翰林学士和三省六部的官员，都无法求见皇上。】
【重臣和皇帝面见，也从未交谈上一句。所有的话，都是皇帝-后妃-宦官层层传达到王叔文那里。】
【
春寒赐浴华清池，
温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，
始是新承恩泽时。】
【唐玄宗李隆基册封杨贵妃是秋天八月，而巡幸华清宫是每年冬天，十月前往，立春归来。白居易特地选择“春寒”之时，是他故意令文武百官想到贞元末年那个寒冷的春天，忽然“新承恩泽”的人。】
【
云鬓花颜金步摇，
芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，
从此君王不早朝。】
【白居易用平民百姓喜闻乐见的内容，隐晦地遮掩了皇帝李诵当时卧病在床无法说话的真相，而是让大家以为贞元末年王叔文小人乱政的契机，是李诵和牛昭容春宵苦短。否则，天子病危，权力真空，更会令百姓担心，引起时局动荡。】
【
承欢侍宴无闲暇，
春从春游夜专夜。