或是愧疚，或是惜才，今上不得不抄了陆家，却特予陆庭鹤继续科考的资格，允许他走文官的道路。

陆家满门武将莽夫，唯有六公子自小不好舞刀弄剑，偏爱读书。

五岁吟诗，七岁作赋，十四岁便是会试解元，成为开国以来最年轻的举人。

就在所有人都以为他十七岁将蟾宫折桂，成为国朝最年轻的进士。

今年春闱，他落榜了。

陆老夫人劝他别泄气，来年再考。

陆庭鹤神色晦暗，一副全然没了信心的样子。

这等萎靡不振的作态，自然遭到老太太一顿申斥，陆庭鹤也不辩解，垂首坐于一旁，默不作声。

并非他不求上进，只是实在无意再浪费时间在此。

即便考上，仅凭七品文官那点微薄的月俸，他也养不活这一大家子的人。

只是陆老夫人对此一无所知，她终日病着，无法出门，不知墙倒众人推，树倒猢狲散，更不知她的孙儿看似天真可爱，实则一直都在欺瞒着她，叫她还以为他在外头，一直还有亲朋故友帮衬。

老太太肃然斥道：“你真是胡闹！怎能因一时的失败，从此一蹶不振。陆家儿郎个个都是顶天立地的好男儿，岂会因为这一点小挫折，就轻言放弃？”

陆庭鹤敛着眉眼，不敢吭声。

陆老夫人叹了口气，翕动唇角良久，再开口，便轮到近日他去桑家退亲的另一桩大事。

桑家想换新娘子的消息一来，陆庭鹤当日就去了一趟桑家，提出退亲。

但不知发生了什么，亲没退成，少年郎稀里糊涂就回来了。

陆老夫人还是头一回见到他那般茫然的神情，以为他在桑家受了怠慢，关怀备至。

陆庭鹤冷静下来后，只说是桑家三姑娘桑辞突然来了前厅。他不好当面驳女儿家的面子，一时没把退婚说出口。

当年桑大夫人怀孕六月，陆老夫人携六郎去桑家做客，一群内廷贵妇齐聚一堂，见陆庭鹤倚在老太太腿边，便笑问六郎，“你看大夫人怀的是弟弟还是妹妹？”

两岁的陆庭鹤好奇上前，小心翼翼摸了摸桑大夫人的肚皮，糯糯着嗓音道：“是妹妹。”

桑大夫人闻言顿时变了脸色。

在座的妇人谁人不知她身体羸弱，拼着性命怀下子嗣，只为了生个男丁。

陆老夫人见她神色黯然，为了缓和场面，便笑着摸了摸陆庭鹤的小脑袋，“若是妹妹，就给六郎做媳妇好不好？”

那会儿的齐国公府如日中天，富贵无极，多少门户挤破头地巴结。

桑大夫人瞬时喜出望外，重新展露笑颜。

两家就这么许下娃娃亲，消息一出，桑家一时不知惹了多少艳羡。

桑辞被认回家门以前，外人都默认桑宁，是齐国公府世子爷的未婚妻。

“当初给你俩定娃娃亲的时候，确实没料到腹中是两个姑娘，也没说是桑宁。” 老太太顿了顿，“要真说缘分，其实你当年摸的是桑大夫人的左腹，的确是桑辞。”

陆庭鹤默然片刻，慎重说出自己决意退婚，并不只是因为桑家言而无信，要将桑宁换成桑辞，也是觉得自己已是门不当户不对。

老太太何尝不懂他的心思。

自陆家倾覆之后，桑家便萌生退婚之意。之前一直不好提，皆是想挨到春闱，若陆庭鹤能一举中仕，身有功名，凭他的才华能力，也不是没有东山再起的机会。

可陆庭鹤落榜了。

这两年他为了支撑一个家，身兼数职，对于春闱，实在是有心无力。

他一落榜，桑家便再也坐不住，寻上门来，表面是来慰问，实则是来同老太太商量着换亲。

陆老夫人当时一听便知晓陆庭鹤会不同意，可论私心，她年过半百，卧病在榻，也不知自己还有多少岁月。总是希望能在阖眼前，看到最心疼的孙儿成家立业，身边能有个贴心的人相伴相守。

眼下陆家门庭落败，同桑家门不当户不对，她知道自己赖着这门婚事不放手，是有些可耻。

可做祖母的，又有哪个不希望孙儿拥有一门好亲事，有一个好岳家？

可惜她也了解她这孙子，要他摇尾乞怜，断然也是不可能的。

当年陆家落魄时，陆庭鹤便提过退婚。

桑家当时可能是碍于颜面，不好当即落井下石，便说不急一时，让他安心考试。

如今落榜，陆庭鹤更没脸再同桑家结亲。

齐国公府抄家那会儿，祖母骤闻噩耗，昏厥在榻。

陆庭鹤作为唯一留下的男丁，不得不拉下脸面，挨家挨户，恳求旁支的亲戚帮衬一二。

昔日恨不能日日登门走动的那些亲戚，却个个都在一夜之间变了模样。

他们不仅在他的伤口上撒盐，说他家的落败是祖父一手造成，是今上金口玉言。他们怕受牵连，话里话外希望他能懂事，不要再来登门，还拿他此刻落难，却仍有定远侯府的亲事傍身，觉得他命好，对他进行冷嘲热讽。

“六哥，你别太高看你四堂叔，要说能力，你未来老丈人，可比我们家强许多啊。你至少还是桑家女婿，桑家真能对你不管不顾吗？”

“你三姑父只是一个七品官，任职的是礼部，在刑部那是半点都说不上话的，你想找人在流放路上对父兄多加照顾，大可求到你岳父那儿啊，我记得你那大舅子，小小年纪就已是大理寺的代理少卿，大理寺可比礼部同刑部关系密呢。”

“再不济，你做上门女婿，一家人也是不愁吃穿的。”

那一刻起，陆庭鹤便下定决心退亲。

眼下老太太同他分析着利弊，陆庭鹤不做反驳，却从始至终，一声不吭。

陆若蘅敲门将药端来，他也只静静服侍祖母喝药。

一碗药汁见底后，老太太见他油盐不进，怎么也拗不过他，只能惆怅问道：“那你打算什么时候再登桑家的门？”

陆庭鹤短促的沉默，脑海中一时间不知怎么，竟闪过那日他去登门，桑辞忽而从内堂跑出来的画面。

“先，先别退婚！如果老身没记错，这是你人生的第一个转折点。”

“我是你前世的妻子，我俩之前有笔债没有清算，迟早还会相遇。”

“你现在如果退了婚，你以后可能还是要娶我……反正都要娶，不如现在把我娶回去，正好给我个机会，救陆家于水火。”

“你别不信，我真的嫁过你。一回生二回熟，你再娶一次，也是很简单的。”

再度回想这些言语，陆庭鹤仍觉得难以置信。

可独独在堂上那一刻，他完全被她的突如其来震慑住了，挂到嘴边退婚的话一个字都没说出口，最终落荒而逃。

他从来没听过一个女孩子在他面前说这样的话。

疯疯癫癫的，半分矜持也无。

却使他的心灵受到一次前所未有的冲击，直至今日还能感受到它的余波。

回过神来，陆庭鹤在心中断定，她根本就是在戏弄他。

这世上，哪儿有什么前世？

“近两日孙儿事比较多，待孙儿忙完，我便去桑家退婚。”