“没有感觉，”他说，“像是贴了一层画在皮肤上的画。”

“这是幻象。”莱拉说，“不是真的改变了你的身体，只是在别人看到的画面里你变成了这个样子。”

“这是全息投影技术吗？”内德凑近了一些，歪着头打量着彼得脸上的“淤青”，目光在那些伤痕和破损的衣服上来回移动，“像那种——那种电影里用的？”

“不。”莱拉说，“这是魔法。”

内德的视线猛地从彼得身上移开，转向莱拉，他的目光在她脸上停了一下：“哈利·波特里的那种魔法？”

莱拉张了张嘴，本来想解释一下卡玛泰姬的魔法体系和《哈利·波特》之间的本质区别——维度能量和咒语借用的原理完全不同，但想了想自己如果想要解释清楚这两者的区别的工作量，决定放弃解释。

“差不多吧。”她说。

“差不多”这个词在内德看来已经足够震撼了。他张了张嘴，似乎想追问更具体的细节，但看了一眼旁边彼得脸上那层幻象，又看了一眼莱拉，把那些问题咽了回去。他点了点头，像是在确认自己接受了一个超出他日常认知范围的事实。

莱拉转向彼得，上下打量了他一眼：“有了这层幻象，你看起来就像一个不堪忍受家暴所以离家出走的孩子，混进流浪汉群体里不会太显眼。”她顿了一下，“而且为了以防万一，你可以在幻象下面把战衣穿好。如果遇到情况，你随时可以摆脱伪装。”

彼得的眼睛亮了起来，那种光比刚才更亮了。他深吸了一口气，然后呼出来：“那我是要去哪儿？有具体目标吗？”

“有。”莱拉从口袋里掏出手机，屏幕亮着，上面显示着一张由贾维斯整理的地图截图。几个红点标注在不同的街区位置，旁边有一些简短的文字说明，“贾维斯对比了最近三个月里各个街区流浪汉数量的变化趋势，发现有几条街道的数据下降趋势最明显。那些街区里失踪的流浪汉有一个共同特征——身体有残疾。缺一条腿，少一只手，或者其他的器官方面的损失。”

莱拉把手机翻过来，转向彼得，指着屏幕上一个被圆圈特别标注出来的位置：“这条街上有一个由三个身体有缺陷的流浪汉组成的小团体，平时固定在一个废弃的烂尾楼过夜。他们还在那里，算是目前贾维斯监控到的、为数不多的还没出现消失情况的这类群体。你今晚可以去那里碰碰运气，看看能不能和他们混熟，问到点什么具体信息。”

彼得的目光在地图上那个被圆圈标注的位置停留了一会儿，像是要把那栋烂尾楼的坐标刻进脑子里。他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，然后抬起头，深吸了一口气。“那我今晚就去。”

他站起来，走到公寓门口——然后停住了。

他低头看了看自己身上那层破旧的幻象，那些磨损的衣角、裂开的鞋边、脸上的淤痕和伤疤。他的表情从“准备出发”的专注变成了“等等”的犹豫，然后他转过身，看着莱拉。“我现在穿着这身——我没法回家。”他指了指自己的脸，“梅姨看到我这个样子会直接报警的。”

“你打算现在就过去？”莱拉问。

“我是说，这种事情不是应该越快越好吗——”彼得的语速比刚才慢了一些。

“是这样没错。”莱拉从沙发上站起来，走到他面前，“但深夜过去会更有说服力。一个离家出走的十五岁孩子，深夜出现在街头，比傍晚出现在街头更合理。”她看着他，“你先回家吃晚饭，假装今晚什么事都不会发生，然后回房间待着，等到时候了，我会通过手机给你发消息。你再出来。”

彼得想了想，点了下头：“好。”

莱拉伸出右手，打了个响指。那层覆盖在彼得身上的破旧幻象像水一样退去，从衣角开始，从鞋边开始，从颧骨上的淤痕开始——那些磨损的痕迹、那些伤疤、那些灰尘，在几秒内全部消失了。他恢复了平时的样子，穿着校服，背着书包，看起来和任何一个刚放学回家的高中生没有区别。

彼得低头看了看自己恢复原状的双手，活动了一下手指，确认自己完全回到正常状态了。然后他转过身，拉开公寓门，回头看了一眼莱拉和内德：“那我先回去了。”

“嗯。”莱拉说，“等消息。”

彼得走出门，门在他身后轻轻合上。

内德站在客厅里，看了一眼那扇合上的门，又看了一眼莱拉：“那我呢？我也回去？”

莱拉转过身走回沙发边，拿起茶几上那台笔记本电脑，放在膝盖上打开。“你晚上能出来吗？”

“能，我跟奶奶说去彼得家就行。”内德已经拿起手机开始打字了，“她不会多问的。”

“那等会儿吃完饭你再过来。”莱拉把笔记本电脑放在茶几上，屏幕亮着，显示着贾维斯正在整理的数据界面，“贾维斯会把监控数据同步在这台电脑上。你盯着屏幕，如果发现任何异常——街道上有陌生的车辆长时间停留，或者那栋烂尾楼附近出现不该出现的人——你立刻通知我和彼得。”