从十分钟前开始，他渐渐感到有哪里不对劲。那时候，他停下来大致判断了一下方向——这里是北半球，树枝朝南的一面生长得更加茂盛，面北的树根下则经常长出一簇簇的蘑菇。他一直在朝着北边走，方向上没有出错。

确认这一点后，他想，也许是大雨加浓雾让他在一开始的距离判断上出了些差错，实际穿过树林恐怕需要更长的时间。怀着这样的想法，他定定神，继续向着黑洞洞的森林开进。

森林里没有路，他每一脚都会踩进泥里，光是要保持平衡、不摔倒就已经很不容易，更何况还要小心提防突出地面的树根和暗处的坑洼。雨水从千百道树梢上淌下来，像一条条小瀑布一样浇在他身上。尽管身披防水的斗篷，他的衣服也早就湿得差不多了。

这不是他第一次跋涉在暴雨中的森林里。实际上，他从前为了锻炼自己，连更险恶的环境也历练过。但那些时候，不管境况多糟，他的身体状况都还算OK。那样一来，就算情况再糟个几倍他也有信心应付。

现在却完全是另一回事。

可能是错觉，他觉得自己全身的伤口都在疼痛中闷闷燃烧。

眼前好像在冒星星。

暴雨的声音里混着一阵阵时远时近的“嗡嗡”耳鸣声。

他咬紧牙关，又走出几步，终于慢慢地停下了脚步……却不是因为身体没办法再支撑下去。

停步的原因是，他看到，斜前方的树影里，竖着半截覆满苔藓的粗树桩，树桩背面长着一大丛白蘑菇。

同样的树桩，同样的蘑菇，他十分钟前确认方向时刚刚见过。

要么就是世上的事情真的有这么巧，在短短十分钟的路程里恰好就分布着两个一模一样的树桩，且树桩根底下都长出了蘑菇——这实在不太可能；要么就是他在不知不觉间走了回头路，绕了一大圈后又回到了曾经走过的地方——他每走几步都会确认一下方向，这也不太可能；要么就是……他鬼打墙了。

明明一直在朝着一个方向走，却鬼使神差地回到了原地。

夜莺盯着那截树桩，感到自己的世界观受到了冲击。

差不多的感觉，他今天早上看到石像鬼从树林里飞出来时也体会过一次。

这种事，现实里不该有的吧……

冷雨不断敲打着他的头顶和肩膀，脑袋既晕又痛，眼前的星星也越冒越多……头晕脑胀之下，他甚至出现了幻觉。他看到一只四足异兽从黑暗中缓缓步出，那慢条斯理、旁若无人的步态就好似一只巡视自己领地的大猫……像一只狮子。对，就是狮子。

苏格兰高地的山上出现了狮子……夜莺虽然明知道那是幻觉，还是忍不住想朝自己冷笑三声。

他还没笑，狮子就开口说话了。

它说：“人类，此片森林为吾之领地。汝欲通过此处，亦无不可。若汝能用心猜对三个谜语，吾便放汝平安过去。”

“……”

夜莺望着口吐人言的狮子，忍不住用力闭上眼睛，再睁开。

狮子还在那里。

它光滑的毛皮在雨夜中泛着湿淋淋的光，简直像一团冷冷燃烧的磷火。它柔韧修长的尾巴绕过后足，悬停在狮爪上方。它深红色的鬃毛像火焰一样猎猎撑开在风雨中，可它又和夜莺认知中的雄狮不一样。

因为，它的头颅正面长着一张雌雄莫辨的人类面孔。

狮身人面……

杂乱的想法在夜莺脑内乱飞。

三个谜语……

他的头越来越疼了。

石像鬼……三个谜语……狮身人面……三个谜语……蓍草……魔鬼的翼影……危机重重的迷阵……狮身人面……三个谜语……

“……斯芬克斯。”他呻吟一声，从喉咙里挤出了面前异兽的名字。话音牵动气管，他忍不住咳嗽起来。

长着人脸的狮子却露出了微笑：“然也，吾之名讳正如汝所言。”

雨水敲打着树叶、泥泞与磷火似的皮毛，淅淅沥沥的雨声实在太真实了，真实到不可能是梦。

只应该存在于神话中的异兽，真的就在这里——在苏格兰高地的森林里。