酉时三刻，暮色初合。

刘皓南刚刚自兵部衙署归来，踏入公主府所在的坊街，腰间象征职权的鎏金铜符尚未解下，便在府邸高耸的朱漆大门旁，那尊历经风雨、威严肃穆的石狮阴影下，瞥见了一个熟悉的身影。

阿史那延陀未着使团正装，只穿一身便于骑射的深褐色皮质胡服，腰间草草系着那条嵌绿松石的革带。他斜倚着冰凉的石狮基座，手中随意抛接着一个银光闪闪的扁圆形酒囊，见刘皓南走来，他眼睛一亮，手腕一收，稳稳握住酒囊，扬声道：

“薛都尉！你们长安城，连马鞍的鞍桥都要鎏金粉、嵌珠玉，好看是好看，骑起来怕硌得慌吧？怎样，衙门里的规矩束缚了一天，骨头可还松快？不若趁着夜色，与我赛一场咱们草原上的‘野路子’？无拘无束，只论痛快！”

他话音清亮，带着草原夜风般的爽利，话音未落，人已动了！

不见他如何作势，身形已如鹞鹰般掠起，精准地落在公主府门前拴马石旁、一匹正由马夫牵引着、通体枣红、神骏异常的青海骢背上！那马儿正是公主府驯养的上等战马，性子颇烈，此刻被陌生人骑乘，顿时人立而起，发出愤怒的嘶鸣！

阿史那延陀却大笑一声，双腿如铁钳般夹住马腹，左手控缰，右手在闪电般探出，目标竟是刘皓南因散值而略松的发髻间，那支束发的青白玉簪！

“借都尉玉簪一用！”

“嗖——！”

玉簪被他以巧劲抽出，化作一道莹白的流光，破开暮色，直射向百步外坊街对岸、一株垂柳枝头悬挂的、写有灯谜的彩绢灯笼！“笃”的一声轻响，玉簪尖端竟不偏不倚，正正钉在了灯笼中央，那以朱笔书写的巨大“喜”字谜面中心！簪尾微颤，在渐起的晚风与初上的灯笼光晕中，泛着清冷的光泽。

这一下，挑衅、炫技、邀战，意味十足！

刘皓南眼神微凝，看着那在灯笼上轻颤的玉簪，又看向马背上笑容恣意、目光灼灼如星火的阿史那延陀。白日宫廷的规仪、身份的桎梏、心头那缕因陌生而生的疑虑，在这一刻，仿佛被这突如其来的、充满野性与生命力的“野路子”冲击得微微松动。

他未再多言，足尖一点，身形已飘然落在一旁自己的坐骑——那匹通体乌黑的突厥良驹背上。手腕一抖，缰绳已紧握在手。

“驾！”

两骑几乎同时发力，如离弦之箭，冲出坊街，朝着城门方向疾驰而去！马蹄嘚嘚，踏碎了沿路商铺门前渐次亮起的灯火倒影，也踏碎了刚刚降临的夜幕中，悄然浮现于道旁沟渠水面的、细碎摇晃的星月之光。

他们没有去皇家规整平坦的马场，而是径直出了启夏门，沿着城郊较为开阔的野地恣意奔驰。夜风扑面，带着泥土与青草的气息，将官袍的束缚与朝堂的算计暂时吹散。

阿史那延陀忽然发出一声清越的长啸，如同草原头狼对月而嚎。他于疾驰中猛地俯身，手臂舒展，竟从途经的一处废弃练武场边缘，捞起一根不知被哪个兵卒遗落的、以老竹制成的训练用钝头剑！

竹剑在手，他气势陡然一变，手腕翻转，剑风呼啸，竟扫向道旁一处官宦别业庑廊下栽种的海棠树！簌簌声中，尚未凋尽的海棠花瓣如红雨纷落。

“听闻薛都尉昔年随军，曾以寻常竹枝，破过契丹精锐的弯刀冲锋阵！今日无竹枝，这钝头竹剑，可堪都尉一试？！” 他朗声笑道，战意昂扬。

刘皓南眼中也掠过一丝锐光。他未去寻兵器，只于马背上折身，信手从道旁柳树上折下一段柔韧细长的柳枝，手腕一抖，柳枝破空，发出“啪”的一声脆响，竟隐隐有金铁之声。

两骑靠近，竹剑与柳枝于刹那间交击！

“嗤——！”

没有金属碰撞的巨响，只有柔韧物体高速摩擦的细微锐响。柳丝看似柔弱，却在刘皓南精妙内力灌注下，如同拥有生命，瞬间缠绕上竹剑的锋芒，一牵一引，竟将竹剑刚猛的力道巧妙化去大半。

阿史那延陀“咦”了一声，正欲变招，刘皓南却已借着两马交错、柳枝缠绕的刹那，左手如电探出，五指成爪，用的并非中原擒拿，而是正宗的突厥摔跤术中扣拿腕脉关节的“锁狼手”！

阿史那延陀猝不及防，腕脉一麻，竹剑险些脱手。他低喝一声，腰腹发力，竟不挣脱，反而就着刘皓南扣拿之势，合身扑上！

“砰！”

两人同时从疾驰的马背上跌落，滚入道旁松软的草坡之中，激起一片草屑尘土。

阿史那延陀被刘皓南反制在地，却不见恼怒，反而爆发出洪亮酣畅的大笑，震得草叶上的夜露都簌簌滚落：

“好！好一招反‘锁狼’！这‘苍狼缚兔’的变招，可是当年我祖父亲自教给颉利可汗，用以近身搏杀的保命绝技！薛绍啊薛绍，你这几年躲在长安，功夫倒是一点没撂下，还更精进了！”

刘皓南松开了手，就势躺在草地上，胸膛微微起伏，也忍不住笑了。这一番毫无花巧、全凭本能与经验的较量，仿佛瞬间将那些隔在两人之间的、由身份与时间构筑的陌生高墙，砸开了一道裂缝。阳光、风沙、并肩御敌的记忆或许不再，但这搏击中的热血与畅快，却如此真实。

两人躺在草坡上，望着头顶渐渐清晰的星河，半晌无言，只有夜风吹过草尖的沙沙声，与彼此逐渐平复的喘息。

“走！喝酒去！” 阿史那延陀一个鲤鱼打挺跃起，拍了拍身上的草屑，伸手将刘皓南也拉了起来，“我知道你们长安规矩多，我带了酒，去你府里喝！就坐台阶上喝！看看是你长安的规矩硬，还是我草原的马奶酒烈！”

公主府，后园僻静处。

阿史那延陀果然毫无顾忌，一屁股坐在冰凉的青石台阶上，从怀里摸出那个银酒囊，又变戏法似的，不知从何处提出两坛未开封的、印着突厥纹饰的皮囊酒。酒坛被他随意搁在石阶上，咕噜噜滚成一串，在月光下泛着粗犷的光泽。

他拍开一坛泥封，浓烈辛呛的马奶酒气瞬间弥漫开来。他仰头灌了一大口，辛辣的液体顺着嘴角溢出，他豪迈地用手背一抹，随即扯开自己胡服的衣领，露出肌肉结实的胸膛。

月光清冷，如水银泻地，清晰地照见他胸前交错纵横的数道疤痕。最长的一道，自左肩斜划至右肋，颜色深褐，狰狞蜿蜒，在月光下如同一条沉睡的银蛇，无声诉说着过往的惨烈与荣光。

“在草原，” 阿史那延陀的声音在酒意熏染下，更显低沉浑厚，带着一种遥远的、近乎怀念的苍茫，“喝醉了，倒头就睡。天是被，地是床，运气好，还能偎着刚下崽的母狼取暖，它肚皮最软和，奶香能勾出馋虫。” 他嗤笑一声，带着毫不掩饰的、对长安精致束缚的嘲弄，忽然抬脚，将旁边一座碍事的、用以分隔园景的螺钿镶嵌珊瑚小屏风，“哐当”一声踢翻在地！

“哪像你们长安！” 他指着那倾倒在地、依旧难掩华美的屏风，语气夸张，“连他娘的打個酒嗝，是不是都得先翻翻那劳什子《礼记》卷三，看看该用什么音律、什么节奏，才不算失礼，不辱斯文？！啊？薛都尉，你说，憋不憋屈？！”

刘皓南静静看着他，没有制止他踢翻屏风的“无礼”，也没有反驳他对长安“礼教”的讥讽。他走到另一坛酒前，也拍开泥封，浓烈的酒气扑面而来。他没有用碗，直接双手捧起沉重的酒坛，仰头，澄澈辛辣的酒液倾泻而下，有些溅出坛口，泼湿了他自己的前襟，也溅了几滴在阿史那延陀绣着金线的胡袍袖口上。

冰凉的酒液划过喉咙，如同刀子，却带来一种痛快的灼烧感。刘皓南放下酒坛，任由酒液顺着微湿的下颌滴落，声音因烈酒而有些低哑：

“当年，我随商队穿越漠北‘死亡沙碛’，断水三日。渴到极处，见马鞍皮革缝里，夜里凝了些许霜露，便以刃尖小心刮取，舌舔掌心，方得一丝湿润续命。那滋味……毕生难忘。”

他抬起头，目光仿佛穿透了公主府精致的亭台楼阁，望向了记忆深处那片浩瀚无垠、星空低垂的塞外草原。手中的酒坛，粗糙的皮质纹路，在月光下竟与记忆中盛水的羊皮囊有几分相似。恍惚间，那倒映在羊皮囊浑圆表面的、清晰无比的北斗七星，仿佛再次浮现于眼前，与头顶长安的星空隐隐重合。

阿史那延陀闻言，猛地转过头，死死盯着刘皓南。眼中的醉意与不羁似乎消散了些，取而代之的是一种深切的、找到同类般的激动与共鸣。他忽然不再说话，而是以指节重重叩击身旁的石阶，喉间发出低沉而苍凉的调子。

起初只是几个音节，随即越来越响，越来越急，那是一首突厥草原上流传极广的情歌，歌词大意是远行的儿郎思念故乡的姑娘。他的歌声算不得优美，却充满了原始的生命力与情感，如同荒原上骤然燃起的野火，炽烈、奔腾、带着灼人的温度，瞬间席卷了这方精致的园囿。

“我妹妹……乌仁图雅……” 歌声渐歇，阿史那延陀的声音带上一丝不易察觉的沙哑，他望着虚空，眼神有些空茫，“十六岁，嫁给了回纥可汗的第三个儿子。送亲那日，按规矩，她该穿着沉重的嫁衣，坐在缀满宝石的轿子里。可她……她半路掀了盖头，跳下轿子，赤着脚，疯了一样跑过了三个部落的草场，跑到我面前，头发散了，珠冠掉了，就为了……就为了再让我这个哥哥，亲手给她编一次辫子……”