“驸马今日……这般……莫非是……偷服了郑娘子新配的‘春风引’？嗯？”

刘皓南没有回答。紧接着，一件男子的月白色中衣，也从帐内甩了出来，盖在那件杏色寝衣之上。

烛光透过轻薄的纱帐，朦胧地映出里面两道紧密交叠的身影。帐内，太平断断续续的调笑混着压抑的喘息，带着温热的气音，飘荡出来：

“吃了‘春风引’的阿绍……这般不管不顾的劲儿……倒是比平日……套着那身驴驸马都尉官皮、一板一眼的薛绍……更让本宫……欢喜呢……”

云收雨散，帐内渐归平静。

刘皓南靠在柔软的引枕上，微微阖目，胸膛仍在缓缓起伏。他暗自运转玄门心法，试图平复体内因情事而稍有紊乱的气息，额间却仍渗出细密的汗珠，在昏暗中闪着微光——显然，之前解毒的损耗与“红尘劫”的余毒，对他内力的影响仍未完全消除，此刻稍一剧烈，便显端倪。

一只光滑微凉、犹带汗意的手臂，从旁伸过来，指尖极轻地抚上他心口的位置，在那枚淡金色的凤翎纹上缓缓打着圈。

“看来……” 太平侧卧在他身边，声音带着事后的微沙与慵懒，还有一丝不易察觉的试探，“郑娘子那些苦得要命的补药……灌了这么多日……还不及本宫这剂……现成的‘春风’管用？嗯？”

刘皓南没有睁眼，只是伸手，将那只作乱的手轻轻握住，包在掌心。

次日，昆明池畔，马球场。

春末夏初的阳光已颇具威力，毫无遮挡地炙烤着平整宽阔的球场，地面被马蹄踏起的尘土，在烈日下蒸腾起干燥的热浪。

数十名被遴选出的年轻子弟，身着各色劲装，或骑马，或立于荫凉处，三三两两交谈，目光却都不时瞟向场边临时搭建的凉棚。那里，刘皓南一身利落的靛青色骑射胡服，腰束革带，正与几名兵部同僚及程务挺派来的金吾卫校尉低声商议。

见人到得差不多了，刘皓南走到凉棚中央的木案前，将手中那卷经过昨夜“商讨”后略作修改的名册，“啪”的一声，掷于案上。声音不大，却带着某种无形的压力，让场中嘈杂略微一静。

“诸位，” 他目光平静地扫过场中这些或好奇、或不屑、或跃跃欲试的年轻面孔，“半月后，突厥使团抵京，‘长安马球会’关乎国体，不容有失。今日遴选，非为嬉戏，乃为择锐。规则很简单：组队对抗，胜者留，劣者汰。然开赛之前，薛某有几句话，需问诸位。”

他话音方落，一个身着月白锦袍、头戴玉冠、面容俊秀却带着几分文弱之气的青年，便越众而出，正是清河崔氏的崔文璟。他手中折扇轻摇，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮笑意：

“薛都尉，久闻都尉于兵事颇有建树，只是这马球排兵布阵，与沙场征战，恐怕并非一理。都尉这名册排布，前锋、中坚、后卫……呵，莫不是照搬了《李卫公问对》里的车阵图，生搬硬套而来？须知球场瞬息万变，非是纸上谈兵便可定输赢。”

他声音清朗，带着世家子弟特有的、那种居高临下的“礼貌的嘲讽”，顿时引来几声低低的附和与轻笑。许多子弟看向刘皓南的目光，也多了几分审视与不以为然。一个“驸马都尉”，哪怕有些军功，在这些自诩血统高贵，见惯风浪的世家子眼中，终究是“幸进”之辈，何况还是以“尚主”这种方式。

刘皓南神色不变，甚至未看崔文璟一眼，只抬手示意。两名兵部吏员立刻抬上一座巨大的沙盘，其上以不同颜色标出昆明池马球场的地形，以及红蓝两色代表对阵双方的小旗。

刘皓南取过一根细长的竹杖，指向沙盘上代表“突厥使团”的红色旗帜聚集处，声音平稳无波：

“突厥马球，素重个人勇力与速度，其惯用阵型，乃是效仿骑射狩猎的‘双狼逐月阵’。” 竹杖在沙盘上划出两道弧线，模拟左右两翼突进包抄，“此阵看似两翼齐飞，攻势凌厉，实则中军衔接薄弱，两翼与中军策应之间，存在转换空隙。”

他竹杖一点，在代表己方的蓝色旗帜处，摆出一个三角阵型：“若我方以‘三才阵’正面迎击，不与其硬拼速度，而以稳扎稳打之势，牢牢钳制其两翼冲势。” 竹杖随即猛地向前一刺，如毒龙出洞，直插红色旗帜阵型的中心腹地！

“再遣一队轻骑快马，不执著于争夺边路，反而直插其两翼回援不及的中军空虚之处——半炷香内，此阵必破！”

沙盘推演，清晰直观。方才还面带不屑的崔文璟，神色微凝，折扇也忘了摇动。一些懂些兵法的将门子弟，更是眼睛一亮。

“哼！说得轻巧！” 一个粗豪的声音响起，正是程家小将程怀义。他身材魁梧，满面虬髯，颇有祖风，此刻瞪着一双虎目，“沙盘是死的，人是活的！突厥人又不是木头，岂会任由你直插中军？真到了球场上，刀枪（球杖）无眼，马匹冲撞，哪容你慢慢摆什么‘三才阵’？纸上谈兵谁不会？真刀真枪干起来，还得靠这个！” 他拍了拍自己肌肉贲张的臂膀。

刘皓南看了他一眼，没说话。忽然转身，走向凉棚边系着的自己的坐骑——一匹通体乌黑、神骏异常的突厥良驹。他翻身上马，动作干净利落，甚至未用马镫借力。

上马后，他并未去取专用的马球杖，而是随手从道旁柳树上，折下一根柔韧细长的柳枝。

然后，他一夹马腹！

黑马长嘶一声，如离弦之箭般蹿出！并非冲向球场中央，而是沿着场边疾驰！在众人惊愕的目光中，刘皓南于飞驰的马背上俯身，手中那根看似柔弱的柳枝，如灵蛇吐信，疾点向散落在场边、用于练习的数枚硬木马球！

“嗖！嗖！嗖！”

柳枝尖端灌注内力，精准地抽打在球上！三枚马球应声而起，并非胡乱飞散，而是如同被无形丝线牵引，划出三道凌厉的直线，几乎不分先后，接连穿过远处悬挂在木架上、仅有碗口大小的三个精铜圆环！铜环被球撞击，发出“当当当”三声清脆鸣响，余音袅袅！

这还没完！刘皓南手腕一抖，柳枝在空中划出一个奇妙的圆弧，第四枚被触及的马球，竟未直飞，而是在空中诡异地旋转、变向，划出一道惊艳的弧线，越过众人头顶，然后——

“嗒。”

一声轻响。

那枚马球，不偏不倚，稳稳地、轻轻地，落在了正梗着脖子、满脸不服的程怀义所戴头盔顶端，那簇鲜艳的红缨之上！球在红缨上晃了晃，竟未立即滚落。

全场死寂。

只有风声，马蹄踏地的余响，以及众人压抑的抽气声。

刘皓南勒住缰绳，乌骓马人立而起，长嘶一声，稳稳停住。他调转马头，面向鸦雀无声的众人。握缰的手，几不可察地微微颤抖了一下，指节有些发白，显是方才那几下，对他尚未痊愈的内力亦是负担。但他坐在马背上的身姿，依旧挺拔如松，声音平稳，甚至带着一丝淡淡的冷意，清晰地传入每个人耳中：

“《孙子·势篇》有云：‘激水之疾，至于漂石者，势也。’ 马球如用兵，个人勇力固然重要，然若无‘势’，便是无头苍蝇，徒耗力气。我所言阵型，所求配合，便是为造此‘势’。诸君若连最基本的令行禁止、相互策应都做不到，连这点‘造势’的悟性与纪律都无……”

他目光缓缓扫过程怀义头盔上那枚马球，扫过神色各异的众人，最后，竹枝轻轻一点地面：

“不如趁早回府，斗鸡走马，博美人一笑，也省得在此烈日之下，空耗时辰，徒惹人笑。”

这番话，配合方才那神乎其技的“柳枝击球”，效果是震撼的。所有原本的轻视、不服、散漫，在这一刻，都被强行压了下去。崔文璟折扇合拢，面色复杂。程怀义伸手取下头顶马球，脸上涨红，却再也说不出反驳的话来。其他子弟，更是目露惊佩，交头接耳。

就在这时——

一个提着朱漆食盒的纤细身影，悄然踏入了校场边缘。那是一名身着青碧色齐胸襦裙的年轻女子，衣裙料子只是寻常的细麻，颜色却清新如雨后新荷。她未梳繁复发髻，只以一根普通的乌木簪子绾住青丝，鬓边别无饰物。面容算不得绝色，但眉目浓丽，尤其一双眼睛，澄澈明亮，顾盼间自有一股难以言喻的灵动与……初绽的风情。她步履轻盈，提着食盒走向凉棚，似乎是为哪位官员或子弟送些茶点。

经过卢衡身侧时，许是地面不平，她脚下一个踉跄，食盒的盖子轻轻跳动了一下，发出“咔哒”一声轻响。

这声音其实不大。

但一直有些心不在焉，站在人群边缘的卢衡，却在听到这声音，眼角的余光瞥见那一抹青碧色衣角的刹那，如同被一道九天惊雷，狠狠劈中了天灵盖，

他浑身剧震，猛地转过头，目光死死锁住那女子的侧脸，瞳孔急剧收缩，脸上血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，仿佛见到了世间最不可思议、最令他恐惧又狂喜的幻影！

“阿……阿月？！” 他失声叫了出来，声音嘶哑变形，充满了难以置信的惊骇与狂喜！他再顾不得场合，再顾不得旁人目光，猛地上前一步，伸手便要去抓那女子的手腕，“是你？！你不是已经……已经……”

“卢公子，请自重。”

一道平静无波的声音响起。刘皓南不知何时已下马，手中那根柳枝，已然隔在了卢衡与那青碧衣裙女子之间，堪堪挡住了卢衡探出的手。

柳枝看似柔弱，卢衡触及时，却感到一股柔韧而坚定的力道，将他推开寸许。

刘皓南看向脸色惨白、眼神狂乱、死死盯着那女子的卢衡，又瞥了一眼那女子——她已站稳，垂着头，看不清表情，只紧紧抱着食盒，指节发白。

“卢公子，” 刘皓南的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让原本因这意外插曲而有些骚动的校场，瞬间安静下来，“借一步说话。”

昆明池畔，一处僻静的水阁内。

卢衡一进入阁中，便“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰凉的石板地上。他眼眶赤红，泪水在其中打转，却强忍着没有落下，只是死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心。

“薛都尉！那婢女秋菱……不是我杀的！” 他开口，声音颤抖得厉害，却带着一股豁出去的绝望与急切，“她是长房大伯母，硬塞进我院里的眼线！目的就是监视我，找我二房的错处，好方便他们吞并我父亲留下的那点田产铺子！她偷了我与河东故交商议合股经营马匹生意的书信，想要拿去献给伯父邀功！被我察觉后，她自知事败，无颜再见旧主，又怕长房责罚灭口，便……便在自己房中悬梁自尽了！”

他猛地扯开自己的衣襟，露出左胸靠近心口的位置——那里，赫然有一道颜色深褐、狰狞扭曲的陈年刀疤！疤痕极深，显然当时伤势极重。

“这是我察觉秋菱偷信后不久，一次外出访友归家途中，在城郊遇袭留下的！对方蒙面，武功路数阴狠，分明是想要我的命！若非我随身的老仆拼死相护，我又略通些拳脚，侥幸避开了心口要害……薛都尉！我若真是虐杀婢女的凶徒，长房何必多此一举，派人灭口？秋菱死后第三日，我心中不忍，还偷偷让心腹小厮，给她城外寡母送去了五十两银子的抚恤！此事，我院中管事卢忠、小厮阿贵皆可作证！都尉若不信，现在就可传他们来问！哪怕用刑！我也认了！”

他声音嘶哑，字字泣血，额头重重磕在石板上，发出沉闷的响声。

刘皓南静立原地，垂眸看着跪地激动剖白的卢衡，许久未语。水阁内，只有卢衡粗重的喘息与压抑的哽咽声。

“你既无辜，又对杜娘子堂妹杜月有情，” 刘皓南终于缓缓开口，声音听不出情绪，“为何当初，不向她，向杜家解释清楚？以杜娘子的性子与杜家的门风，若知真相，未必不能替你斡旋。”

“解释？哈哈哈哈……” 卢衡闻言，却像听到了天大的笑话，猛地抬头，发出一阵凄厉的惨笑，泪水终于夺眶而出，“解释？薛都尉，您是真不知，还是假不知？杜家长房，早与卢家长房暗中勾结！他们看中的，本就是我二房那点被长房觊觎的产业！阿月……阿月那般聪慧通透、心高气傲的女子，她岂会看不穿这其中关窍？她宁可信那些甚嚣尘上的流言，宁肯相信我卢衡是个虐杀婢女的畜生，宁肯服下假死药，毁去与我的婚约……也不愿，嫁入卢家，成为他们用来拿捏我、最终侵吞二房产业的棋子啊！”

他忽然再次重重叩首，额头撞在石板上，发出令人心悸的闷响，鲜血瞬间渗出：

“都尉！卢衡今日，别无所求！只求都尉开恩，让我见阿月一面！只见一面！让我亲口告诉她，我从未负她！我卢衡再是懦弱，再是不堪，也绝不会伤害无辜，更不会……更不会对她有半分欺瞒利用之心！只见一面！求您了！”

傍晚，公主府。

刘皓南将白日昆明池畔所见，卢衡的激动剖白、胸前的刀疤、以及那些证人与抚恤银的细节，尽数告知了正在妆台前由侍女服侍卸去钗环的太平。

太平对镜，听着他的叙述，面上并无太多意外之色。她拿起一支赤金点翠蝴蝶簪，在手中把玩，闻言，唇角勾起一抹了然而讥诮的弧度：

“杜娘子那堂妹杜月，自然早就知道卢衡多半是冤枉的。”

铜镜光洁，清晰映出她此刻冷静到近乎冷酷的眉眼：

“那丫头，虽说于卜算之道不如杜娘子精深，但观人于微、洞察世情的本事，却是连李司天（李淳风）偶然见过一次，都曾点头称赞过的。卢家长房与二房那点龌龊，卢衡面对长房打压时，是忍气吞声、步步退让以求保全，还是暗中积蓄、伺机反击，她只需稍加留意，便能看出端倪。卢衡或许懦弱，或许缺乏与家族彻底决裂的魄力，但绝非大奸大恶、虐杀无辜之徒，这一点，她心里比谁都清楚。”

“啪”一声轻响，那支金簪被她随手掷在紫檀妆台上，跳了两下。

“她只是……” 太平顿了顿，声音里透出一丝复杂的意味，似是同情，又似不屑，“看不上卢衡那既要依赖杜氏潜在的影响力与姻亲关系作为后盾，以求在家族倾轧中喘息，又想保全家业，不愿彻底沦为傀儡的……优柔寡断与懦弱。世家联姻，于男子是扩张助力，于女子，却常常是身不由己的囚笼与筹码。杜三娘子宁愿‘死’，宁愿背负逃婚、不孝的骂名，托庇于本宫，也不愿做那颗被摆上棋盘，命运由人，还要与一个她或许并不讨厌、却也绝不欣赏其懦弱的男子捆绑一生的棋子。”

刘皓南走到她身后，接过侍女手中的犀角梳，挥手让侍女退下，然后亲自为她梳理那一头如瀑的青丝。动作轻柔缓慢。

铜镜中，两人身影相依。许久，刘皓南才低低地、似乎漫不经心地开口：

“幸好。”

“嗯？” 太平从镜中看他。

“幸好，薛家早在贞观朝，就没落了。” 刘皓南指尖缠绕着她一缕光滑的发丝，声音很轻，带着一丝感慨，“家父虽还在，但也只是守着祖宅田产，做个富贵闲人。族中子弟，有出息的在外为官，无出息的在家耕种读书，早已不是什么能影响朝局的河东顶级门阀。”

太平挑眉，示意他继续说。

“若薛家还是当年那个‘河东薛氏’，门生故吏遍天下，与各大家族盘根错节……” 刘皓南手上动作不停，语气却带上了一丝戏谑的无奈，“那当年殿下下嫁时，薛家的聘礼单子，怕是要从朱雀大街，一直排到明德门外。七大姑八大姨，各路族老宗亲，怕是三天两头就要递牌子进府，‘关心’殿下的中馈如何，‘指点’公主府的规矩，顺便再提一提‘开枝散叶’、‘纳妾延嗣’的‘祖宗家法’……”

他忽然低笑一声，摇了摇头：

“哪能像现在这般，关起门来，只有你我，清清静静，殿下想骂便骂，想打……呃，想训便训。我这驸马都尉，当得倒也自在。”

太平静静地听着，从镜中看着他低垂的眉眼，看着他唇角那抹淡淡的、真实的笑容。许久，她忽然转过身，伸手搂住了他的脖颈，将额头轻轻抵在他的额前。

两人的呼吸，在极近的距离交织，温热而亲密。

“所以啊，薛绍……” 她声音放得极轻，轻得像一声满足的叹息，气息拂过他鼻尖，“你这驸马都尉，当得可比长安城里，那些看似风光无限、实则枷锁重重的世家子弟，要快活自在得多了，是不是？”

窗外，暮色四合，最后一缕金红色的夕阳光芒，掠过窗棂，恰好照亮了她转身时，后颈衣领下，那一片雪白肌肤上，若隐若现的、诡谲神秘的暗紫色咒印纹路。那纹路在渐浓的昏暗中，泛起一丝幽微的、难以捉摸的紫芒，一闪而逝。