“从今天开始，你每天来练字的时候，我多教你一段。先把这几个错的节点记住，回去之后不要急着练，先把气路在脑子里走三遍，走通了再上手。”

“好的！”

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同一时刻，朝歌城南，姜子牙家。

马氏今天又没出门。

院子里晒着的咸菜已经收了，灶台擦了三遍，水缸里的水满满的。

她把能干的活都干完了，坐在灶台前面，盯着火塘里的灰烬发呆。

擀面杖搁在门后面，姜子牙走那天她抄起来的，一直没放回去。

隔壁传来说话声。

邻居在院子里晾衣裳，跟路过的妇人聊天，声音不大，但院墙挡不住。

“马家那个男人还没回来呢？”

“可不是。走了好几天了，命馆也关了。”

“啧啧，好不容易当上了官太太，人就没影了。你说是不是犯了什么事跑了？”

“谁知道呢。当街打死了人，虽说后来证明是妖精，但这事儿到底邪门。正常人谁能一眼看出来是妖精？”

“也是，唉，马大姐也是命苦。等了五十年嫁了个老头，老头还跑了……”

马氏坐在灶台前，背对着院墙。她的手搁在膝盖上，指甲掐进了掌心。

今天她没有选择出去跟人吵。

以前的她可是会在有人嚼舌根她时，第一个冲出去骂回来。

但这几天她不想动。

傍晚的时候宋异人来了，孙氏没来，说是去集上买菜了。宋异人提了一袋子粟米和一捆劈好的柴，搁在灶房门口。

他站在院子里，搓了搓手，“要不先搬到我们家住？一个人待着不好。”

“不搬。”马氏没有回头，“他一定会回来的。”

宋异人站了一会儿，不知道说什么好。

“那粟米和柴我放这儿了。”

“嗯。”

宋异人一直知道马氏的性格，这时也只好放下东西直接走了。

走出院门的时候回头看了一眼，马氏还坐在灶台前面，背影一动不动。

他叹了口气。

回家的路上，他碰到了买菜回来的孙氏。孙氏问马氏怎么样了，他摇头。

“她不肯走，说老姜会回来。”

孙氏提着菜篮子走了两步，忽然说了一句：“她说得对，我也觉得老姜会回来的。那个人虽然做买卖不行，但他不是抛妻弃家的人。”

宋异人看了她一眼，“你怎么知道？”

“你别管我怎么知道的，”孙氏瞥了他一下，“这种事，女人看得最清楚。”

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方弼家。

天已经全黑了。

方弼坐在桌案前，面前搁着一根竹简。他看过后，就把竹简点燃然后烧成了灰，灰烬落在铜盘里，还带着微微的余温。

信是昆仑山脚下辗转送来的，用的是姜皇后以前中宫侍卫之间的暗语，他认得。

信里只有一句话：“朝歌近期可有变？”

方弼把灰烬用铜盘盖住，找出一根新的竹简。

他拿出刀，在纸上刻了几行字。

“朝中有变，西岐世子伯邑考入宫被扣，形势不明。昭元姑娘仍在宫中，一切周全。”

他刻好了，把这根竹简好塞进一个竹管里，竹管外面封了蜡。

明天他会把这个竹管交给一个跑长途的镖师。

镖师不知道竹管里装的是什么，只知道把它送到昆仑山脚下的一个小城镇，交给一个叫“方正”的人。方正是方弼的堂弟，在那个城镇里开了一间杂货铺。

这条线从姜皇后被救出宫的那天起就建好了。方弼从来没有告诉云昭昭这件事，有些线越少人知道越安全。

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夜色很浓。

朝歌城外，官道。

官道上没什么行人了，只有远处城门楼子上的火把在风里跳着。

一个青年道士牵着一头白额虎，从官道的尽头慢悠悠地走过来。

道士穿着一身玄色道袍，眉目之间带着一股与年纪不太相称的精明。他身下赫然骑着一头白额虎，从远而来，身型吓人。

白额虎走路没声没息的，四只巨掌踩在土路上，连灰都不扬。

它的身形比普通老虎大了一圈，额头正中有一块白斑，在月光底下泛着幽幽的光。

道士在城门前停了脚步。

他抬头看了看朝歌城高耸的城墙。

“到了。”他拍了拍白额虎的脑袋，“乖，在外面等我。别吃人。”

白额虎打了个哈欠，露出一口白森森的牙，慢吞吞地卧到了城门外的一棵老槐树底下。

道士整了整道袍，迈步走向城门。

守门的兵卒拦了他一下。“城门已关，明早再来。”

道士冲兵卒笑了笑。

兵卒忽然觉得浑身发软，脑子里嗡了一声，眼前一花。

等他回过神来的时候，道士已经走进了城门。

他甩了甩头，问同伴，“刚才……是不是有人？”

旁边的兵卒打了个哈欠。“没有啊。你眼花了。”

申公豹来了。