说到后来，他舌根发僵，喉咙干涩，只觉得这两个词变得越来越陌生。

第二日，他照常去上课。

第三日，也是。

他从来不是遇到困难就退缩的虫。在切内拉诺时，天还没亮便要去帮忙排队领煤油；在特拉内托时，白日上课，傍晚去面包坊帮工，夜里再借着快熄的灯抄书。他知道这很累，也知道很多事没有捷径，尤其是对他这种以拿出生的低阶亚雌。

可科罗纳图斯的困难和以拿不一样。

在以拿，苦是摆在明面上的。冷就是冷，饿就是饿，没钱就是没钱。可在王冠大学，苦被裹在光洁的白石、温和的语气和无可挑剔的礼仪里。没有虫骂他，也没有虫赶他出去。所有虫都很有教养，很懂分寸。

他们只是很自然地让他明白——你不是这里的虫。

预备班里的学生大多出身不错。即便不是贵族主支，也多半来自伊甸、撒冷、诺森等富庶封地的官署家庭或大学世家。

他们的父辈是法官、教授、医师、书记长，兄长在血裁、圣所或某个贵族府邸任职。午休时，他们谈论哪位教授的推荐信最有分量，哪一家的沙龙更适合认识高阶雌虫，哪位雄虫阁下最近在花房茶会露面。

欧文坐在一旁，低头吃自己的面包。

他曾经试图和几个亚雌同学交好。

亚雌之间的等级差异不如雌虫那样夸张。高阶雌虫和低阶雌虫之间几乎隔着天壤之别，体能、精神海、服役路径和婚配价值都完全不同。

亚雌则不同，他们大多被安排在文书、医学、家政或礼仪系统里，差异更多来自出身、教育和家族资源。

欧文原以为，至少亚雌之间会容易一些。

事实证明，他想得太简单了。

那些亚雌同学并不排斥他。他们只是礼貌又冷淡。他们会在他问问题时回答，会在他递错格式时提醒，会在教授点名时把多余的纸张递给他。

可他们从不主动邀请他一起用午餐，也不会在课后等他一同离开。偶尔有虫对他微笑，那笑容也像门廊下擦得发亮的铜把手，干净、漂亮，却始终隔着一层冰冷的金属。

更难堪的是，有时候他们会忘记他也是同学。

那日礼仪课后，几名亚雌围在窗边讨论下周的小测。桌上放着一只细瓷茶壶，壶嘴朝着欧文的方向。

一个浅棕发的亚雌正讲到兴头上，忽然很自然地转过头，对欧文道：“可以替我添一点茶吗？”

语气很温和，甚至带着笑。

欧文伸手之前，忽然顿住。

茶壶离那只亚雌并不远。甚至有另一位同学就坐在茶壶旁边。可他们都没有觉得这句话有什么不对。

欧文最终还是拿起茶壶，替他倒了半杯。

“谢谢。”那只亚雌说。

他笑得真诚。

欧文忽然分不清，那究竟是有意的轻慢，还是他们本来就这样对待低阶亚雌。

也许两者并没有区别。

他比之前更不爱说话。课堂上，他仍旧答题，仍旧写作业，仍旧一页一页抄那些绕得令虫头痛的奥拉语文书。只是课间休息时，他不再试着加入任何话题。

有时候他会想起托比亚斯。准确地说，是想起特拉内托旧宿舍里的托比亚斯。

那时候他们都穷，宿舍潮湿，窗缝漏风，食堂的汤总像煮过太久的海水。可是托比亚斯坐在他对面翻书时，欧文从来不需要想自己的口音是否足够体面，也不需要担心自己伸手拿茶壶时，会不会被默认成侍从。

他经常给托比亚斯写信。

信里大多是抱怨功课：什么请见文书有七种不同的开头，什么王冠大学的教授连句号的位置都要斤斤计较，什么科罗纳图斯的学生说话像在背诵礼仪手册。

还有抱怨学校的饭菜——可能是吃惯了海鱼的缘故，欧文总觉得湖里和河里的鱼煮出来的汤带着一股奇怪的土腥气，怎么喝都不对味。

托比亚斯的回信不算长，字迹一如既往地漂亮。或许是为了回击他，他故意用了最标准的贵族雄虫语气，弯弯绕绕、含蓄优雅，看得一头雾水，不知道究竟是在含沙射影地骂虫，还是在夸奖。

欧文盯着那封信看了很久，最后在回信的末尾添上一句：

你现在说话越来越像伊甸贵族了，讨厌。