爱玉笑了笑，问道：“还是你也等不及上去唱两句了？我早和你说了，以后有的是你唱的时候。着什么急？”

琬容也不说话，蹭在抱翠旁边，接过她的一件白底子花鸟披风。

等了一会儿，抱翠不耐烦道：“不是早和你说了？你也不是哑巴，叫别人猜你的心思，难道你是那娇滴滴的大小姐？有话就说，别总是哭。你以为谁见了你的眼泪就心疼你了？没得叫人笑话的。你哭给谁看？”

琬容好容易才开口道：“李妈妈说红玉姊死了。”说完愣磕磕地看着抱翠。

抱翠和爱玉也是一愣，半晌才道：“李妈妈回来了？”见琬容点头，一点头就掉下几颗眼泪，两人猛地起身往后头去了。

李妈妈正说着话，抱翠插话道：“什么红玉姊死了？她两三个月前还好好的！我那时刚去看过她。”

“两三个月前？多久的事了！她死也死了一个月了。”李妈妈冷声道，她站起来踱了几步，停住了，站在抱翠面前道：“你也别想着是谁害了她，医院检查过了，是害肺病死的。你要不信，那傅太太是她朋友，还是她一手办的丧礼——你去问她。”

夏荷接过去问道：“刚才就是傅太太送李妈妈回来的？”

抱翠睁着眼道：“你说她死了，又说不是别人害的，又说丧礼别人也给她办了——好一个死无对证！你眼看着她死了？好歹家人一场，你也糊弄过去了。那程伯和在哪里？我押他到警察局去说个明白！”

春晓忙抱住抱翠的手臂劝道：“快别着急，刚刚你还没下台，李妈妈和我们说清楚了。那程老板早回老家去了，他和红玉姊倒没什么纠葛，说开了就撇清了。红玉姊倒是没有怨言，只可巧是程老板走后她病得严重了。”

抱翠侧过脸去哭，春晓忙抽了汗巾给她擦脸，一面劝她。

李妈妈冷笑道：“你也别说什么警察局了，我这儿警察局也管不到。这会是红玉一个人去了，再晚一会，我整个大戏院倒都得跟你去了。那赵二爷几次三番来和我说情，我也不明白你哪点没看上他，死活不愿意去。说地位，他是芙蓉城的闻人，洋人那边，芙蓉城官员那边，都靠着他中间说话；要说钱财，他地位已经那样了，万贯家财也是有的。人家好意请你，你几次翻脸，这会人家已经不肯给我脸面了，说过几天就砸了我们芙蓉大戏院呢。也都别哭了，留着过几天哭吧，到时候一个个都给我哭起来，那丧礼才够场面！”

那赵二爷名叫赵明典，外貌倒是一表人才，浓眉大眼、黑皮肤，看着粗糙了一些。他是芙蓉城□□的二把手，城里因此叫他“赵二爷”。帮里做的都是刀砍见血、逼良为娼、放高利贷的事情，只大头目能够在政府机关里做能见光的工作，多是桥梁作用，为政府和地下势力两面沟通。洋人有一些事不好出面的，也都挽请他们出面说话，诸如绑票、地盘之类。那赵明典等人原本不爱到戏院里玩，戏院唱的是传统戏曲，他们更乐意到院里玩耍。不想一天政府一个官僚世家出身的官员请了他来芙蓉城听戏，好一番介绍。因说起戏院的招牌，正是台上唱《西厢记》的抱翠。赵明典一看台上那光艳动人的美人，当即心花怒放，约抱翠台下相见。

抱翠初始几次倒还客气，后来知道他做什么营生，又见他举止粗鄙，越发看不起他，只冷落不见他。赵明典先还是好脾气哄了几回，送点心、送衣裳、送首饰，都被退了回来。慢慢便不耐烦了。

还是那小官员出面，劝道：“二爷，这戏院的戏子比不得别处如意，她们是清倌人，多少有几分傲气。她们一般不陪客呢，只陪她们愿意陪的客人。这样倒好，多少干净一些，以后真要娶回家里，闲话也少一些。这却要二爷多几分耐心了。您大人不记小人过，多包容包容她们小女子。”——他是牵头的，再不劝两句，怕火烧到自己身上。

那赵明典听了有几分高兴，一时倒也不强逼抱翠，又改从李妈妈这儿入脚，三番两次吓唬她。

抱翠闻言冷笑了几声，挣开春晓的手，冷声道：“叫他死了这条心！别说他是赵明典，一个杀人放火、逼良为娼的恶人，就是他镶了金子了，成了宋朝的皇帝——我还是不嫁！什么权势地位，我看不上的人，就是把金山银山捧到我的面前了，大不了我抹脖子死了好了！他也算个人！在我面前当玉皇大帝呢！”

李妈妈盯了她一眼，拍手笑道：“你是个硬脾气的，从你小时候我就知道了。你只管硬气，他们打到门上来了，到时候谁也走不了。前面一个红玉已经这样了，还有你这个不怕死的。我们芙蓉大戏院也是英雄辈出——女中豪杰不少！”

春晓夏荷等人忙劝开她二人，连声说：“都是一家人，遇见什么大事，只有同舟共济的份儿，家里边吵什么呢？倒自杀自灭起来了。这俗话说，兵来将挡、水来土掩，难道满芙蓉城的人都怕了那赵二爷？李妈妈，快别生气了，我们一会少不得找人帮忙的，犯不着自家里面闹起来。”

抱翠甩了袖子，上楼去了。琬容红着眼睛看了看，也跟着上去。走到房间门口，正看见抱翠两腿跪在地上、头埋在床上，呜呜咽咽小声地哭起来。

琬容的心震了震，一个常大笑的、尖着嗓子骂人的人哭了，她第一次看见她哭。手磕在水红绣花真丝被子上，身上一件大红绣花广袖上衣，脑袋垫在两条手臂上，哭得像个小孩子。琬容走过去，待了好半天才敢摸一摸抱翠的脑袋。这个姐姐，这里所有的姐姐，她都不希望她们哭。她学着红玉和公冶华月摸她的脑袋那样，一下下地轻抚抱翠的头，低声道：“抱翠姊，不哭了，我去——我去找公冶小姐，她一定有办法的。”

半晌，抱翠抹了眼泪抬起头来，看着琬容道：“找她自然是可以找她，她也一定愿意帮忙、可以解决。可是你记得我跟你说过的吗？她最不愿意欠别人的人情。自然，这一次次，不是她欠我们，而是我们欠她。但我们没办法一直找她的，我们还不起她的人情。她当然也没想过要我们还，但她会烦，而且她永远不能从根本上改变我们的境况。”她顿了顿，挽住琬容的肩道：“琬容，你知不知道，没有人可以救我们。这儿是一个巨大的鸟笼，我们得不停地唱歌，唱到不能再唱了，然后就死了。你明不明白？红玉姊就是例子。就是公冶小姐这次解决好了帮了我们，我和李妈妈已经是仇人了，我也不年轻了，下一个离开的可能就是我了。我不得不走。”

琬容睁着眼睛愣磕磕的，几乎要流下泪来。

抱翠叹道：“最好是等到一个可以救你的人，那个人可以带你走，并且永远不能抛弃你。”

琬容的心动了动。