“反观好汉队那边，”他撇了撇嘴，“他们也合伙，可每家都怕自己吃亏。轮到谁用牛，吵；谁多浇一刻水，吵；谁先用车，也吵。他们只在春耕秋收最要紧的几日勉强凑在一处，平日里还是各自为营。”

苏杞指着窗外那片长势喜人的田地，眼里闪着光：“你们瞧！这三年下来，老少队垦出的田埂、每亩的收成，早把好汉队远远甩在后头了。”

乔梓看着远处农人们劳作的身影，若有所悟：“也就是说，只要有一位如小苏大人这般不计得失、甘愿奉献的人站出来，把村民聚在一处，整个村子的农桑所出，便能上一个台阶？”

“正是此理！”苏杞朗声笑道，“我不过是把十五户老弱妇孺攥在了一起，便有这般成果。若是把好汉队也一同感化，甚至叫这溯州境内几十个村子，都像界桥村一样紧紧团成拳。”

“那咱们溯州，别说自给自足，便是要支援北疆前线，也不是难事！对不对，沧兄！”

他转过头，一双亮晶晶的眼睛望着程沧，像是等着摸头的小狗。

程沧缓缓开口：“云沐这套方略，破了以往对乡野农户的成见，确有可行之处。若能把规矩补全，或许可在全州推行。”

苏桁没立刻说话，目光仍落在窗外那些田垄上。半晌，他偏过头，问的却不是苏杞。

“乔主事。”

乔梓一个激灵，忙坐直：“下官在。”

苏桁摇着扇子：“你随我遴选官员多年，对此事，又如何看？”

这一问，像学堂里夫子点了名。乔梓凝神想了一番，才小心开口：“回大人，下官以为，凡事之成，皆需天时、地利、人和。”

“界桥村能有今日，不只因为十五户人家肯互相帮助。更要紧的，恐怕还是小苏大人这位‘人和’。”

她顿了顿，看了一眼满脸期待的苏杞，斟酌着往下说：“小苏大人放下身段，亲力亲为，不求回报，百姓自然信他、服他，愿意跟着他干。可若换了旁人，便是想效仿此法，也未必有小苏大人这般德望与魄力，未必聚得住这许多人心。”

“溯州有一百四十七个村，若要将此法在全州推行，那便势必需要上百位像小苏大人这样，有才干、有热忱、又品行高洁的贤良官吏，深入这穷乡僻壤，亲自教化引领。”

“可这样的人，哪里去寻？”她摇了摇头，“便是我吏部，把整个大玄数万名在册官员都筛一遍，怕也凑不出几十个来。更不必说这一路筛选、考核、任命，要耗多少钱粮气力。

苏杞听着，脸上的笑一点点淡了下去。他看向程沧，却见程沧也在低头沉思，面上没有表情，他顿时有些泄气。

“好了，云沐。”苏桁伸手拍了拍他的背，“乔主事说的是怎么把法子铺开，又不是说你这三年白干了。你替这十五户人家多种出了粮，让老人孩子能吃饱，已是功德无量了，有什么不开心的。”

苏杞撇撇嘴，仍旧闷闷的，不说话。

就在这时，沉默许久的程沧，忽然开口。

“乔主事所言，确有道理。如云沐这般的能臣，便是甄选而出，也不该终日拘于基层庶务。”

他顿了顿，话锋一转，“可为何，定要由官府遴选官员，下派教化？”

“我等，何不反其道而行之？”

众人皆是一怔。

程沧缓缓道：“每个村里，总有肯做事、也看得明白的人。官府只需把界桥村的成果公之于众，再公开张榜，号召那些愿为百姓奔走的贤良方正之士，自己站出来，照着云沐的法子带头做。”

“程大人的意思是，让寻常百姓来担此重任？”

乔梓有些迟疑，“即便百姓之中当真有这样的人，也该早就像小苏大人一样自告奋勇、做出表率了，何须等官府号召？”

“不然。”程沧摇头，“云沐能在界桥村放开手脚，有一个重要的缘由：他乃朝廷命官，与此地村民毫无瓜葛，他想做什么便能做什么，无人敢轻易置喙。”

“可本乡本土的百姓，一个村里大多沾亲带故，人情世故错综复杂。年轻人心里有主意，长辈未必听。穷户若想牵头，强户肯定不服。妇人即便比男子更懂农事，也不一定有开口的机会。”

“此时若官府出面，把云沐在界桥村的成果广为宣扬，让众人知道此法可行、此路可通。再顺势号召各村英才出来担当此任，他们便可借着官府的威望，名正言顺地大干一场。”

“有理！”乔梓连连点头，恍然大悟，“如此一来，官府只需再拿出些钱粮布帛作奖赏，定能引得各村才俊踊跃报名，不愁无人出力了。”

程沧刚要开口，被苏桁抬手打断：“不。此事，断不能以重赏招徕。”

“钱粮可以给村，不能给人。若谁站出来带队，官府便赏谁银钱，那来的人未必是想做事的人。”

他瞥了一眼角落里坐立不安的贾医师，“到时候披着仁义外皮、行贪利之事，反倒败坏云沐辛苦打开的局面。”

程沧颔首：“先让大家都来界桥村看，亲眼见其粮谷丰足，无利也会争相效仿。到时候成一村，再带一村，比一下铺开稳妥。”

苏桁笑了笑：“届时再给个名分，就叫……”

“叫‘乡助’如何？”乔梓立刻接道，“取协助乡邻之意。”

“不妥。”苏桁摇了摇扇子，“他们不是官府派下去施恩的，也不是替谁收拾烂摊子。”

“他们做这件事，是为了让村里人都能过得好些。说到底，是自己救自己。”

他看着窗外那些在田间忙碌的身影，“不如称‘乡善’，由州府备案，授木牌一枚。每季考核，由村民联名作证，若有贪占立即除名，不得再任。”

程沧思忖片刻：“可。”

苏杞看着他们三人你一句我一句，原先那点失落，慢慢变成了一种更踏实的兴奋。

他举起手，补充道：“再加一条！乡善不得由本村豪强独占，若一村之中只有强户推举，弱户不认，便不准。”

“不错。”苏桁点头道，“如此可防借名揽权。”

乔梓也笑着向苏杞拱手：“说到底，还是多亏小苏大人先走出了这一步，不然后来者也无从学起。”

程沧看向苏杞，挂着浅浅的笑意：“仁心若不入规制，便只救得眼前几人。规制若没有仁心，便只剩一纸空文。”

苏杞眼睛一下子亮了，不由自主往程沧身边蹭了蹭：“嘿嘿！知我者，沧兄也！”

马车外，界桥村已近在眼前。