只见那条小路上，挤着好几团人，一双双手争先恐后地将名帖往中间递去，热络的寒暄声此起彼伏，生生将路堵得水泄不通。

苏杞歪了歪头，小声嘀咕：“那些人不像赏花，倒像抢花。”

苏夫人忍不住笑了，轻轻点了点他的鼻尖：“这话可不能乱说。”

苏父只看了一眼，便收回目光：“走吧。”

苏杞立刻拽住他的袖子：“爹爹，哥哥在哪儿？还要走多久？”

“往前走，便到了。”苏父摸了摸他的头，“你哥哥应当已经在等我们了。”

“好耶！”苏杞高兴得蹦起来，“终于可以见哥哥咯！”

苏夫人笑道：“杞儿这样黏哥哥，等明年你也考入学宫，便能时常与哥哥相见了。”

“真的吗？”

苏杞眼睛一下子亮了，“太好了！哥哥如今总要半个月才回家一趟，杞儿一个人实在没趣得很。等明年我定要进学宫，跟哥哥一起念书、一起吃饭、一起睡觉！”

“傻孩子，学宫规矩多，哪能事事都跟哥哥在一起？你也该交些自己的朋友。”

“不要！”苏杞摇头摇得干脆，“我只要哥哥。”

“哥哥若嫌你烦呢？”

“哥哥才不会嫌我烦！”

说话间，一行人转过垂柳夹道，眼前豁然开朗。

大片大片的春草铺展开去，碧色几乎连到了天边。少年们三三两两散在各处，有的追逐打闹，有的分食家中带来的点心，有的拽着纸鸢奔跑。风筝在天上晃，底下笑声一阵接着一阵。

只一眼，苏杞便在人群里找到了那道云白色身影。

“哥哥！”

他挣开母亲的手，冲了过去。

苏桁原本正与几个同窗说话，听见这一声，立刻回头。

下一瞬，苏杞像小牛犊一样撞进他怀里。

苏桁被撞得往后退了半步，笑道：“哟，这是谁家的小胖墩？几日不见，又重了。”

“才没有胖！”苏杞撅起嘴，“是哥哥力气变小了！”

“好好好，是哥哥力气小。”

苏桁抱着他转起圈来，惹得苏杞又笑又叫。

直到苏父与苏夫人走近，他才把弟弟放下，拍了拍衣摆上的草屑，规规矩矩行礼。

“父亲，母亲。”

苏父看他一眼：“近来课业如何？”

“回父亲。”苏桁答得端正，“孩儿不敢懈怠，功课皆已按时完成，夫子评定尚可。”

“尚可便是仍有不足。”苏父道，“莫因一时夸赞，便生骄心。”

苏桁垂手：“孩儿记下了。”

苏夫人心疼地上前替他理了理衣襟：“今日过节，问什么课业。桁儿近来可好？吃得惯吗？睡得安不安稳？有没有人欺负你？”

苏桁笑了：“娘，您放心吧，一切都好。”

“谁敢欺负哥哥？”苏杞在旁边挥着小拳头，“我饶不了他。”

苏桁捏了捏他的鼻子：“就凭你？小不点一个。”

“别小看我！”苏杞做了个大鹏展翅的动作，“我也略懂一些拳脚。”

苏夫人被逗笑，苏父眼底也掠过一点淡淡笑意。

忽然，他瞧见草坪另一侧的彩棚下，坐着一位宫装妇人，珠钗华贵、仪态雍容，身边围着不少朝中大员。

苏父整了整衣冠：“我去给贵妃娘娘请安，你们在此稍候。”

苏夫人点头：“去吧。”

苏桁顺着父亲的背影望去，只见董贵妃正满面春风地应着周围人的寒暄，时不时将玄珉往前轻轻一推，玄珉便拘谨地行礼，动作僵硬得仿佛人偶。

看着好兄弟那副生无可恋的模样，苏桁强忍着笑，偷偷冲他比了个“撑住”的手势。

玄珉眼神立刻变成了“救我”。

苏桁摊了摊手，爱莫能助。

玄珉无声叹气，被董贵妃又拉过去见礼。

苏桁转过身，正要招呼母亲和弟弟寻处地方坐下，余光却瞥见草坪边缘，蜷着一个熟悉的身影。

那人背对着人群，双腿盘坐，嘴里叼着一根草茎，正望着远处出神。

四周热闹越盛，越显得他孤零零的。

苏桁眉头微微一皱。

上巳节这种日子，各家长辈能来的都来了，顾炎怎么还是独自一人。

他回头道：“娘，我去叫个朋友。”

苏夫人顺着他的视线望去，神色微微一动，柔声道：“去吧，把人带来一起吃点心。”

苏桁应了一声，朝顾炎走去。