马车缓缓减速，平稳驶入落风城城主府前的广场，稳稳停落，全程安稳无波，丝毫没有长途跋涉的颠簸与疲惫感。

巫师率先掀开车帘下车，一身宽大黑袍将身形裹得严严实实，帽檐压得极低，不露半分容颜，周身萦绕着生人勿近的孤冷气场。他步履沉稳，径直走向广场中央那枚早已备好的水晶球旁，淡漠伫立，不言不语，自带一股凌驾凡俗的威严。

落风城城主早已提前三日收到跨城传讯，知晓神秘巫师将途经此地，亲自带着全城大小官吏、世家贵族与适龄子弟，早早列队静候。众人躬身垂首，大气不敢出，神色虔诚又敬畏，连抬头直视巫师的勇气都没有。

依照莱恩城定下的统一规矩，落风城即刻下令，全城十岁至二十岁的少年男女，不分贵族平民、不分世家寒门，尽数赶往城主府广场集合，参与灵根水晶球测试。

不多时，偌大的广场便被人流填满。乌泱泱五百多名少年挤在一起，有人满心憧憬，盼着能一朝觉醒灵根、踏入超凡之路；有人忐忑不安，生怕满心期待最终化为泡影；还有出身普通人家的孩子，懵懂茫然，只能跟着人群默默等候。

测试有条不紊开始，少年们依次上前，抬手触碰水晶球。

可无论贵族子弟还是平民儿女，无论身姿挺拔还是天资聪颖，指尖落下，水晶球始终澄澈黯淡，没有半分灵光流转。一遍测下来，五百余人尽数落败，偌大一座落风城，竟无一人拥有灵根天赋。

落风城城主脸上一阵红一阵白，尴尬与失落交织在一起，却半点不敢流露。他恭恭敬敬上前躬身行礼，语气满是歉意：“巫师大人恕罪，落风城福薄，竟无一名孩童觉醒灵根，辜负大人亲临甄选。”

巫师黑袍下的嗓音平淡无波，听不出丝毫情绪起伏，仿佛早已预料这般结果：“寻常凡城，本就难出灵根苗子，不足为奇。”

说完，他便不再多留，转身示意雷伊三人重新登车，继续南下赶路。

重返魔法马车后排落座，车厢依旧安稳静谧，隔绝了外界所有喧嚣。

艾琳娜轻轻拢了拢身上精致的贵族长裙，眉眼间不自觉染上一层淡淡的矜傲。她出身老牌顶级贵族，自幼被捧在掌心长大，自带世家小姐的优越感。先前莱恩城六百人选三人，已是万里挑一，如今途经落风城五百人全数落空，更显得她、兰斯与雷伊三人得天独厚，是上天眷顾的超凡苗子。

她端坐在靠窗座位，脊背挺得笔直，神情温婉却带着几分疏离，看向兰斯与雷伊的目光虽依旧客气，却隐隐透着一丝居高临下的自持。在她眼里，兰斯是正统贵族子嗣，尚可与她平起平坐；而雷伊出身孤儿院，不过是运气好觉醒了灵根，终究底子低微，不配与他们真正比肩。

兰斯心思单纯通透，性子温润善良，压根没察觉到艾琳娜心底的高傲与疏离。他依旧好奇地扒着车窗，望着沿途掠过的街巷屋舍、田野山林，眼里满是新鲜好奇，只觉得一路远行格外有趣。

雷伊将艾琳娜细微的神情变化尽收眼底，心底了然，却丝毫不在意。

他活过两世，见惯了世家子弟的矜骄与浅薄。先天灵根不过是修行起点，心性、毅力、眼界、机缘，远比与生俱来的天赋重要。一时的优越不值一提，往后修行之路漫漫，能不能走到最后，尚且未知。他懒得与人攀比，满心只有一个念头 —— 安稳陪着兰斯，走完这段甄选路途，早日踏入巫师秘境，远离世俗纷争。

马车再次启动，机械铁马步伐如风，平稳疾驰而下。

接下来的日子，巫师带着三人马不停蹄，一日之内接连奔赴五座南方大城。每一座城池皆是同样流程：全城适龄子弟集结、水晶球逐一审测、满怀期待最终尽数落空。

繁华商贸城、依山而建的山城、靠河兴盛的水城、屯兵驻守的军城…… 城池风貌各异，民俗各不相同，可结局一模一样。数千适龄少年逐一触碰水晶，始终没有一人唤醒灵光。

一路行来，途经城池越多，艾琳娜心底的骄傲便越发浓烈。

南方四省疆域辽阔，下辖三十余座大小城池，万千少年之中，偏偏只有他们三人脱颖而出。这份得天独厚的气运与天赋，足以让她凌驾所有同龄人之上。她愈发端起贵族小姐的仪态，言行举止优雅疏离，极少主动与雷伊、兰斯闲谈，无形中拉开了距离。

雷伊冷眼旁观，始终淡然处之。也就在这一路奔波里，他彻底弄清了这位黑袍巫师的职责 ——

对方并非只为单一城池甄选灵根少年，而是执掌整片南方四省的超凡遴选。三十余座大城，每一座都要亲自到访、亲自测选，只为搜罗散落民间的灵根苗子。

天色一点点沉下，落日染红半边天际，暮色笼罩大地。魔法马车一路疾驰，最终驶入南方四省商贸与军政双重重镇 —— 基尔城。

基尔城远比莱恩、落风这些城池恢弘气派，城墙高大厚重，城内街巷纵横，商铺林立，车马川流不息，是南方四省真正的枢纽腹地。基尔城主权势滔天，人脉遍布朝野，早早收到巫师驾临的消息，亲自率领全城文武官吏、世家家主，列队出城十里相迎，礼数隆重到了极致。

魔法马车缓缓驶入城主府，偌大的府邸雕梁画栋，飞檐翘角，庭院幽深，花木修剪得雅致规整，回廊蜿蜒曲折，处处透着顶级权贵的华贵与肃穆。

城主亲自引路，态度恭敬谦卑，弯腰躬身：“巫师大人远道途经基尔，一路劳顿，府邸早已备好晚宴与静养居所，还请大人移步入内，稍作歇息。”