卓松樵瞥了一眼卓耀远，像是责怪他如此沉不住气。“安小姐，你所言皆为陆举子的片面之词，了解此典故背后之意便能诬陷我儿了？既是暗喻，那便是在卷中并未言明，人人皆可信口胡诌。我儿虽然看过这本《吴郡志补》，但已是多年前翻阅，遗忘其中细节情有可原。沈大人，若以此便诬陷我儿行科举舞弊之事，实在是冤枉啊！”

“卓学士，我何时说过这位寒门举子，姓陆？”

昨日她听陆清禾说完这处暗喻时，便猜想以此典故未必能让卓家父子认罪。思来想去，便只能绝口不提他的姓名，等着对方慌乱时提起，借此漏出马脚。

沈知微亦恍然大悟：“安小姐从未提起寒门举子的姓名，就连我也未可知。卓松樵，你又是如何得知对方姓陆？”

此言一出，卓家父子竟都无言以对。

安然掷地有声，字字诛心：“既然二位无话可说，那便由我来揭开事情的真相。”

她向前迈出一大步，“卓学士您文采斐然，乃翰林院大学士，可您的儿子卓耀远却胸无点墨。您想让他入朝为官，便叫他去参加科举考试。但以他的才学，根本无法高中，于是您便想出了偷换试卷这个办法。可整个上京城，有些才学的基本上都是世家子弟，他们如果发现试卷被换的话，肯定会生出事端。所以必须要从各地来参加春闱的寒门举子中挑选出合适的人选，但大多数寒门举子都默默无闻。那要如何才能在众多举子中，挑选出能够通过会试且在朝中无人脉，不会生出事端的寒门举子呢？”

满堂皆静，安然长叹一声。“故在乡试放榜之后，您便举办了‘鹿鸣宴’，广邀各地举子前来赴宴。您担心部分寒门举子因路途遥远盘缠不够，便不来参加宴会而错失替换卷子的最佳人选。所以提出凡是来参加宴会的举子，路途费用皆可找卓家报销。如您所料提出此举后，前来参加宴会的举子人数骤然增加。您便是在宴会上，选中了陆清禾。”

“满腹才学，无根无着，是偷换卷子的最佳人选。”她目光坚定，缓缓道来：“只可惜，卓耀远竟如此不争气，闹出了《纨绔解经录》一事，使得陆清禾的好友林墨尘一纸密信递交到了大理寺。陛下得知后，下令三司彻查此事。您担心偷换卷子一事暴露，便一把火烧了贡院，将春闱原卷毁掉，让三司查不到你们那里。”

“只是您没想到，我和苏大人竟顺藤摸瓜找到了林墨尘，并查到陆清禾曾在落榜后去礼部鸣不公，且苏大人与陆清禾还是旧识，知晓以他的文采未中进士必有蹊跷。于是我们便将陆清禾唤来了上京城，想让他默卷核对是否与卓耀远的试卷内容一致。”安然攥紧拳头，愤恨不已。“是我一时疏漏，未曾提醒陆清禾隐藏自己的行踪，被您发现他回了上京城。只有死人才会永远保守住秘密，所以昨夜您就派人截杀陆清禾与林墨尘。我和苏大人前去救援，情急之下，苏大人为了救我身受重伤，至今昏迷不醒。”

安然只觉眼眶一热，滚烫的泪便不受控制地流下，她将陆清禾的毛笔从布囊中拿了出来。“陆清禾的手指因常年握笔而指腹生茧，想必他十年如一日地用功读书写作，只为了有朝一日能金榜题名进入朝堂，大展宏图。可如今他十年寒窗考取的功名却要拱手让人，凭什么？世家子弟仗势欺人，寒门举子犹如蝼蚁一般任人欺凌，甚至当街杖杀。”

卓松樵还想狡辩，“这些都只是你的猜测，并无证据。难道三司会审，仅凭你一人的猜测便断定我父子二人行科举舞弊之事？”

安然平复心绪，“卓学士，卓耀远解释不清自己试卷中的典故，您又直接了当说出这位寒门举子姓陆，诸多疑惑，您二人又如何解释自证清白？”

卓松樵欲开口争辩，沈知微将惊堂木猛地拍下，“啪”的一声响彻公堂。“卓松樵，你若从实招来，或可为你二人求得一线生机。还不快速速招供，免受拶指夹棍之苦！”

卓耀远心神俱裂，双腿一软“噗通”跪倒，面如死灰，再也撑不住半分体面。“爹！”

卓松樵先前的狡辩与挣扎尽数化作冷汗，顺着额角滚落。他紧盯着公堂上的沈知微，片刻后才缓缓开口：“确如安小姐所说，是我在春闱誊录环节中，替换了陆清禾与犬子的试卷。以防万一，我还逼迫犬子背下陆清禾的试卷内容。而后火烧贡院，销毁原卷。本想收买陆清禾，可是他一身傲骨，定不愿与我等同流合污。又担心事情败露，只能灭口。犬子什么都不知道，这一桩桩一件件皆是我一人所为。请沈大人高抬贵手，放过犬子吧。”

卓耀远连忙跪行至卓松樵身旁，“爹，你不要独揽罪名。”他转身朝沈知微磕头，“沈大人，是我不学无术还想要入朝为官，是我求爹帮我的，一切都是我的错。请您看在他年事已高的份上，放过他吧。”

沈知微俯视堂下二人，神色丝毫不改：“我会将今日之案，原原本本写进奏疏。一字一句皆依律据实，无半分偏袒，无半分虚饰。静候天子圣裁，以正国法，以安天下学子之心。”