汀芷殿内室，殿内轻纱垂幔，铜炉中燃着温润清甜的帷中衙香。

柳如烟正悠闲地靠在罗汉床上，闭着眼享受着白玉轮在脸上滚过，就听见桂嬷嬷把屋里的婢女都遣了出去。

她缓缓睁开眼，桂嬷嬷就凑过来，从衣袖中抽出一个信封，递给柳如烟道：“娘娘，侯爷传了信进来。”

柳如烟伸手接过，拆开信漫不经心地扫视，须臾，她突然坐直了身子，瞪大了双眼，不可置信地又把信反反复复看了两三遍，信中交代定安侯设计用巫蛊之术栽赃姜婉宁，把东西送进她之前住过的女官廨舍。

柳如烟把信往小几上一拍，怒喝道：“荒唐！”

桂嬷嬷不明所以，觑着柳如烟的表情，小心翼翼地把信拿过来快速扫了一眼，柳如烟一向视她为心腹，并不避讳。

“娘娘，侯爷此计甚妙，一定能置姜婉宁于死地。”桂嬷嬷道。

她猛地站起身：“不行，父亲要杀她，派刺客、下毒，用什么手段本宫都不管，但绝不能用写着陛下生辰八字的巫蛊娃娃。”

桂嬷嬷还要再劝：“娘娘，侯爷说了，不过是栽赃的死物，不会真的施法的。”

“那也不行！”柳如烟红了眼眶，死死绞着手里的丝帕，“巫蛊之事实在阴毒，若是不慎冲撞了陛下的龙体，万死难辞其咎。这事本宫绝不沾手。”

桂嬷嬷看着柳如烟的表情，知道她打小固执、再劝无用，就派人回绝了定安侯府。

定安侯府内院。

柳镇渊摔了妇人递过来的茶杯，低吼道：“看你养的好女儿，进了宫就当自己是主子了，不听话了！”

妇人面色凄凄：“陛下是烟儿的夫君，她有所顾忌也是情有可原，侯爷莫要和烟儿置气。”

柳镇渊冷笑一声，眼底闪过一丝冷酷，甩手离开：“女人就是妇人之仁。”

边走他边转头对身后的管事道：“娘娘不愿做，得动用侯府在内廷的钉子了。不仅要写上八字、扎钢针，再去搜搜她屋子里有没有什么独特的东西，一并用在娃娃上，越邪门越好，务必做成铁证。”

管家低声应是。

第二天，趁着姜婉宁去紫宸殿当差，一个不起眼的婢女钻进了女官廨舍她曾经住的屋子。

因她刚搬走，旧的东西也没完全收拾干净。婢女还真在床脚捡到一片纸，上面画着一个带尾巴的圈。婢女并不认识这就是阿拉伯数字九，正是姜婉宁之前自制的日历上裁剩下的残页。

只见那婢女从衣袖里掏出一个制作粗糙丑陋的布娃娃，眼神一凛，咬破手指，照猫画虎样地把“9”描在了娃娃身上，又覆上了写着贺骁生辰八字的黄纸，最后随手扎了三根钢针，塞到了姜婉宁床铺枕下，又悄无声息地离开了。

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此时姜婉宁正在紫宸殿正殿，专心致志地盘着内府局的账。贺骁也高坐宝座，批阅奏折。

殿内一片静谧，宝顺引领着一身着普通粗棉布的男子迈进了正殿。

“陛下，霍朝到了。”宝顺恭谨道。

霍朝走上前去，跪伏在地，声音轻软中带着一点沙哑：“草民霍朝，叩见陛下。”

听见陌生的声音，姜婉宁才抬起头，看向跪在殿中的青年。

看清那张脸的瞬间，她心头一跳。原主记忆中那个在姜府门前被打得牙关渗血、嘶吼着要告御状的青年，终于走到了御前。他当时满眼的愤恨与不甘，如今皆化作了期盼与憧憬。

“平身。”贺骁转头朝姜婉宁道：“这就是你向朕举荐的霍朝。朕正想此等人才封个什么官职好，你参谋参谋？”

哪有皇帝封别人官职还要一介女官帮忙参谋的？姜婉宁觉得这是有意试探她。只柔顺道：“臣不敢。”

姜婉宁看向霍朝的时候，对方也扭过头来看她，眼神极力克制却依然流露出一丝错愕与热切。

御座上的贺骁敏锐地捕捉到了霍朝的眼神，不动声色地垂了眼睫，不其然的又想起了温书瑾看向姜婉宁的眼神。他舔了舔牙根，心底涌起一股躁意。

贺骁的指腹缓缓摩挲着龙椅的扶手，目光在姜婉宁和霍朝之间转了一圈，轻飘飘地道：“霍朝的本事你是最了解的，把他放在哪个位置，你可有想法？”

这话说的，让姜婉宁更是感到一头雾水。她只是听闻霍朝精通水利，向贺骁举荐了一番，怎么就成了对他的本事最是了解了？这话她可不敢接，一介后宅女子怎会对外男的本事有所了解？

姜婉宁低垂着头，态度更是毕恭毕敬：“陛下，臣与霍先生只有一面之缘，他的本事臣实在不了解。但丰泽堰的功绩是实打实的，陛下可以特设考核，再考究一番其真实本领。”

贺骁也不知自己是怎么了，明明暗卫已经查过了姜婉宁与霍朝确实只有一面之缘，但刚才就是忍不住出言试探，听到姜婉宁否认，他呼出一口浊气，嘴角的弧度真切了几分。

他颔首道：“姜爱卿说的有理，理应再考究一番。”

接下来一个时辰，贺骁与霍朝从水利工程讨论到农作、科举、赋税等等，你来我往，完成了一次当廷考校，过程中霍朝也坦言自己曾想告御状举报科举舞弊一事，最终得封礼部主事的职位，贺骁便让宝顺把人送出宫去了。

不一会儿，宝顺身边的小内侍给姜婉宁传话，在她耳边低声道：“霍大人说要向您亲自表达谢意，在殿外候着呢。”