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裴照雪说"问心路"三个字的时候，林知微正在啃一个冷馒头。

那是今早从伙房顺的，硬得能砸核桃，他揣在怀里一路爬上雪崖顶，被体温焐得半软不硬，正好充饥。裴照雪踏剑而来，广袖带起的风扫过他鼻尖，知微一个喷嚏打出来，馒头渣喷了半空。

"……三日后，问心路试炼。"裴照雪像是没看见那漫天飞舞的馒头渣，"九百九十九阶，登顶者入外门。"

知微把剩下的馒头塞进嘴里，腮帮子鼓得像只囤粮的松鼠："……仙长，我现在算外门还是……"

"不算。"

"……哦。"

"你是本座弟子，"裴照雪顿了顿，像是在斟酌措辞，"但剑宗规矩，问心路是入门试炼，无人能免。"

知微把最后一口馒头咽下去，噎得直抻脖子。他想起村里考科举的规矩，说是童生要过县试，秀才要过府试，一层一层往上爬。原来神仙也讲这个，九百九十九阶，比科举还折腾人。

"……有机关吗？"他问。

"没有。"

"……有妖兽？"

"没有。"

"……那问什么心？"

裴照雪看了他一眼。那一眼没什么情绪，可知微莫名觉得，剑尊好像在……嫌弃他话多？

"你去了便知。"

话音未落，人已消失在云海之中，只留下一缕雪松气息，冷冽得像冬天的风。

知微站在雪崖顶，拍了拍手上的馒头屑。他的膝盖还疼着，昨天摔的那一跤淤青未消，走路一瘸一拐。可他还是把木剑扛在肩上，一步一步往山下挪。

问心路。九百九十九阶。

他想起村口那棵老槐树，知远说有三丈高，他爬了半个时辰，摔下来三次，最后挂在树杈上下不来，是知远搬了梯子把他接下来。知远骂他："笨，爬树都不会。"可手却紧紧攥着他的手腕，像是怕他真的掉下来。

九百九十九阶，比老槐树高多了。

知微把木剑换了个肩膀扛着，忽然笑了。

哥，这次没人接我了。

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三日后，雪崖脚下。

知微到的时候，问心路前已经站了百十号人。有穿锦袍的公子哥，有佩玉带的世家女，有背长剑的冷面少年，还有……还有几个和他一样，穿着不合身旧衣裳的，缩在角落里，眼神躲闪。

"那就是裴照雪收的弟子？"有人朝他这边努嘴，"听说是个农家子，在猪圈里被找到的。"

"嘘——小声点，剑尊的人你也敢议论？"

"剑尊怎么了？三百年不收徒，一收收个种地的，传出去不嫌丢人？"

知微听见了，但没回头。他蹲在路边的青石板上，用木剑尖儿抠石头缝里的苔藓。那苔藓绿得发亮，像春天刚冒头的麦芽，他想起青萝村后山的溪边，也长着这样的苔藓，知远采来敷伤口，说能止血。

"喂。"

一只绣着云纹的靴子停在他面前。知微抬头，看见一个锦衣少年，腰间玉佩叮咚，居高临下地看着他。

"你就是那个赝品？"

知微愣了一下。这个词像根刺，扎得他手指一颤，木剑差点脱手。

"……什么？"

"别装了，"锦衣少年冷笑，"全剑宗都知道，剑尊寻的是当年救命恩人，结果寻错了，找了个冒牌货。你不是赝品是什么？"

知微慢慢站起来。他的膝盖还疼，站直的时候抽了口气，可脊背挺得笔直，像村口那棵被雷劈过的老槐树。

"……我是林知微。"他说，声音不大，却很清楚，"青萝村人，父母双亡，有个哥哥叫林知远，死了。剑尊寻的是我哥，我冒认了。你要告状，现在就可以去。"

锦衣少年显然没料到他会这么直白，一时语塞。

"……你、你不要脸！"

"要脸能当饭吃？"知微把木剑扛回肩上，"我哥说，活着比脸重要。他死了，我活着，所以他的脸我替他守着，我的脸……"他顿了顿，扯了扯嘴角，"不要了。"

周围安静下来。

那些窃窃私语停了，百十双眼睛齐刷刷看过来。知微能感觉到，有鄙夷的，有好奇的，有同情的，还有……还有一道目光，从云海之上落下来，冷冽的，像雪。

他不用抬头也知道，裴照雪在看着。

"……问心路，启！"

钟声从雪崖之巅传来，浑厚悠远，像谁在云端敲了一口大锅。人群骚动起来，锦衣少年狠狠瞪了知微一眼，转身往台阶上冲。

知微没动。

他站在原地，仰头看着那条蜿蜒入云的石阶。九百九十九阶，每一阶都结着薄冰，在阳光下闪闪发亮，像一条通往天界的梯子。可他知道，那不是梯子，是筛子——筛掉那些心志不坚的，筛掉那些资质平庸的，筛掉……像他这样的。

"……哥，"他对着空气说，声音轻得只有他自己能听见，"你爬过这么高的山吗？"

没人应答。

可知微觉得，知远大概会骂："笨，爬树都不会，还想爬山？"

他笑了，把木剑从肩上拿下来，握在手里，像握着一把柴刀。

"……一步一步，总能走到。"

他迈出了第一步。

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问心路的前一百阶，知微走得很稳。

石阶虽然结冰，可他穿着那双大了三号的靴子，靴底磨得粗糙，反而比那些锦靴玉履更防滑。他一步一步往上爬，不疾不徐，像春耕时犁地，一垄一垄，不跳过任何一块土坷垃。

"那农家子在干什么？"有人从旁边超过他，"散步呢？"

知微没理。

他的呼吸渐渐急促起来，肺叶子像拉风箱，呼哧呼哧响。可他不停，因为知远说过，歇脚的时候最累，一旦坐下就再也站不起来了。

两百阶。

知微的腿开始发软。石阶越来越陡，冰越来越厚，他不得不扶着旁边的铁链往上挪。铁链冰冷刺骨，手心粘上去再扯下来，带下一层皮。

"……嘶。"他抽了口气，把手心在衣摆上擦了擦，继续爬。

三百阶。

风大了。雪崖的风像刀子，从领口灌进去，割得皮肤生疼。知微把裴照雪给的白袍裹紧，可袍子太大，风还是从缝隙里钻进来。他想起知远那件破棉袄，补丁摞补丁，可裹在身上暖烘烘的，因为知远总把棉花往他这边塞。

"……哥，"他咬着牙，"这里冷。比家里冷多了。"

四百阶。

知微的眼前开始发黑。不是累的，是高的——他不敢往下看，可余光还是扫到了云海之下，那些蚂蚁一样的人影，那些针尖一样的屋顶。他的腿肚子转筋，手指死死抠着铁链，指节泛白。

恐高。他从来不知道自己恐高。

"……别看下面。"他对自己说，声音抖得不成样子，"看上面。只看上面。"

五百阶。

知微摔了一跤。

不是滑倒，是膝盖突然软了，像被人抽了骨头，整个人扑在石阶上。下巴磕在冰面上，疼得眼前冒金星，嘴里一股腥甜——咬到舌头了。

"……呸。"他吐出一口血沫，撑着胳膊想爬起来。

爬不起来。

腿软得像面条，胳膊抖得像筛糠，他趴在冰凉的石阶上，听着自己粗重的喘息，像头被按在案板上的猪。

"……起来。"他对自己说。

起不来。

"……起来！"

还是起不来。

知微把脸贴在冰面上，闭上眼睛。那凉意透过皮肤往骨头里钻，反而让他清醒了一点。他想起知远背着他走山路那次，他摔了，知远没扶他，站在旁边说："自己起来。我背不了你一辈子。"

他起来了。一瘸一拐，摔了七八跤，可他还是走到了镇上。

现在知远不在了。

没人说"自己起来"，没人站在旁边等他，没人……

"……林知微。"

一个声音从上方传来。知微猛地睁眼，看见一双云纹靴子停在他面前——是刚才那个锦衣少年，去而复返，气喘吁吁，脸色发白。

"……你、你怎么趴在这儿？"锦衣少年的声音有点抖，像是在强撑，"我、我可不是关心你，我就是……就是……"

"……就是什么？"

"就是看不惯你挡路！"锦衣少年一跺脚，"快起来！挡着后面的人了！"

知微往后看了一眼。后面哪有人？五百阶以上，稀稀拉拉没几个，都在自顾不暇。

可他忽然笑了。

"……谢了。"他说，撑着胳膊，一点一点爬起来。

膝盖在抖，腿肚子在转筋，可他站起来了。木剑还握在手里，剑尖抵着石阶，像根拐杖。

"……谁要谢你！"锦衣少年的脸涨得通红，转身往上跑，跑了两步又回头，"你、你快点！慢吞吞的，猪都比你快！"

知微看着他的背影，笑得更深了。

这人和知远有点像。嘴硬，心软，骂人的时候耳朵尖发红。

他握紧木剑，迈出了下一步。

六百阶。

知微的眼前出现了幻觉。

他看见青萝村的炊烟，看见灶房里知远忙碌的背影，看见那碗稠得插筷不倒的粥。粥香混着柴火味，暖烘烘的，像一只手在拉他，说："下来吧，别爬了，回来喝粥。"

"……假的。"知微咬了一下舌头，疼得清醒过来，"哥死了。没有粥了。"

幻觉碎了，石阶还在眼前，冰还在脚下。

七百阶。

知微听见了声音。

不是风声，不是钟声，是……是知远的声音。从很远的地方传来，模模糊糊的，像隔着一层水：

"……再撑一步。"

知微猛地停住。

他四处张望，云海茫茫，除了他自己，什么都没有。可那声音太真了，像知远趴在他耳边说的，气息喷在耳廓上，痒酥酥的。

"……哥？"他颤着声音喊。

没人应答。