戴瑞城的暗红木门半开。城墙垛口上站着几名披着掉漆甲胄的骑士。

大厅的橡木主桌前，雷曼·戴瑞冷冷地看着台阶下的外甥女。他浑浊发黄的眼珠在苦力身上刮过，最后盯着玛丽亚。

“双子塔把你扔了出来，你就带着这几辆破板车，跑回戴瑞城讨食了？”

玛丽亚微微提起沾着泥浆的羊毛裙摆，左脚后撤，屈下膝盖。

“雷曼大人。”玛丽亚的声音在冷风中听得一清二楚，“我是奉我丈夫，霍亨索伦男爵的命令，来向戴瑞家致意的。”

她侧过头，向身后的苦力使了个眼色。

解开防雨的死结，揭开黑陶罐的泥封。

冷风倒灌进大厅。一捧雪白的极品精盐，静静地躺在粗糙的陶罐里。

大厅里十几名戴瑞家的骑士，喉结猛地上下滚动。秋雨连绵，如果没有精盐腌制，他们地窖里那点干肉入冬前全会生出绿斑。

雷曼的眼皮剧烈抽动了几下。“几罐子细盐，就想从我的大厅换走我的甲士？”

“三十口瓮。全是精盐。”

玛丽亚双手交叠在身前，“男爵知道戴瑞城遭了兵灾，这算是霍亨索伦家的一点心意。只要五十个上过战场的老兵。带甲，连同家属。”

雷曼握紧桌边的陶杯，指关节泛青。他死死端着领主的架子：“戴瑞城是遭了难，但这些人还是我的领民。把盐留下，带着你的人滚回沼泽去。就当是你母亲当年欠戴瑞家的过路费。”

玛丽亚叹了口气，目光越过雷曼，扫过他身后那些闻到盐味、下意识咽唾沫的老兵。

“舅舅若是执意要收这笔过路费，我自然拦不住。”玛丽亚放轻了声音，“只是男爵脾气不好，我若空着手回去，他只会觉得戴瑞城看不上这点微薄的礼物。那我只能带着车队继续往南，去君临或者女镇碰碰运气了。南边多的是愿意拿老兵换细盐的领主。”

她停顿了一下，看着雷曼那张铁青的脸。

“要是没有白盐腌肉……戴瑞家地窖里的腐肉，怕是熬不出几锅热汤。不知道大厅里这些替您流过血的勇士，愿不愿意嚼着生了绿斑的烂肉，替您熬过这个长冬？”

雷曼手里的陶杯最终没端起来。大厅后方，那些跟随他半生的老兵，喘息声早已越过头盔缝隙，重重敲在他的耳膜上。

七日后。长夏末期。

夜幕重压在蓝叉河面上。马蹄和铁靴踩碎了滩涂上的浅水冰层。

五十名裹着破灰布罩袍、带着陈旧长剑与缺耳鸢盾的老甲士，连同身后一百二十八个裹着旧羊皮的妇孺，跨进了灰石堡的大门。而拉车的那三十个双子塔兵痞，肺里灌满冻泥，死在了半路冻硬的车辙里。

大门在吱呀声中轰然合拢。

玛丽亚踩着车轮毂跳下板车。她手背冻出了崩血的裂口。提着沾满泥浆的羊毛裙摆，推开石塔底下厚重的橡木门。

内室里没有生火盆。

十九岁的男爵坐在硬木桌前，完好的右手捏着炭条。油灯下，羊皮卷上细细涂画着来年开春土窑的外扩坑口。

奥托抬起眼，看向那个怀里死死抱着浸水羊皮名册的女人。

“换回了什么？”。

“五十个穿着破烂锁甲的老兵。和他们的女人孩子。”

玛丽亚将那本厚重的花名册放在桌案上，腰上别着的那串黄铜钥匙发出冰冷的撞击声。“一个没少。全在这本口粮册子里。”

她搓了搓冻僵的手指：“舅舅为了保全领主的面子，非说这是给我的新婚贺礼。除了人，他还塞了几捆旧生铁打发我。”

玛丽亚把名册推到桌子中间。奥托看了一眼羊皮卷上的数字，捏着炭条的手指停了一下。