“大人，公平市的信使确认了。卢卡斯的头颅被奥托带走了。据说——已经被插在了霍亨索伦领地南界的木桩上。“

泰陀斯抚摸护喉的手指微微一顿。

“海疆城那边有什么动静？“

“杰森·梅利斯特保持了沉默。“

布林登顿了一下。

“但我们的密探看到，海疆城的码头昨晚在装载生铁和废旧弩机，数量不少。“

“他在武装那只小畜生，想以此作为屏障，慢慢耗干我们的耐心。老秃鹫打的好算盘。“

泰陀斯伯爵缓缓站起身，走到狭窄的石窗前，望向北方那片被黑暗笼罩的河谷。

“法理上告不倒他，补给上也打通了关节。重新把栅栏建起来，派重兵封死边境？“

他自己摇了摇头。

“既然奔流城已经认可了那里是防备铁民的哨所，派大军去围堵，就是公然阻挠防务。奔流城的徒利公爵要的是稳定，不是他的封臣们互相拆台。“

他转过身。

“奥托是个聪明的豺狼，他把自己的农夫包装成了合法民兵，那我们就用豺狼的方式对付他。既然商道是派柏男爵私下开的，那这就是见不得光的走私。去，从地牢里挑三十个最凶悍的死囚，给他们最好的马和武器，剥去所有布莱伍德家族的徽记。让他们变成流寇。“

布林登倒吸了一口凉气，抬起头看了主君一眼，然后重新低下去。

“大人，您的意思是——“

“不要去碰奥托那座架着蝎子弩的石塔。去荒野上，去绞杀那些给奥托运送粮食和铁器的派柏家商队！把商人吊死，把粮食烧光！“

“我要让全河间地的商人都知道，通往蓝叉河上游的路，是一条铺满绞刑架的死路。我看他的银子，还能换回几粒麦子。“

布林登接了令，退出了书房。门合上的声音很轻。

泰陀斯在书房里重新坐下来，拿起那件护喉，把它翻过来，让那个四棱裂口朝上，对着那根快烧完的蜡烛的光看了一会儿。

他把护喉放回桌上，吹熄了蜡烛。

书房里彻底黑下来了。他就坐在那个黑里，没有动，没有声音。

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蓝叉河谷，霍亨索伦领。

长夏的闷热到了午后达到顶峰。营地里弥漫着刺鼻的生石灰味和混合着汗液的腥气。

奥托穿着一件宽松的粗麻武装衣，左手用布带吊在脖子上，那个结他试着用右手单手解过一次，解不开，就那么留着了。左手里面的肌肉一直在痉挛，但那个痉挛不往外漏。

高台下，两百八十四名领民里抽出的三十七个汉子举着橡木圆盾和长矛，在托伦的皮鞭声中挥汗如雨。

托伦站在最前方，手里拿着皮鞭，不是一直抽，是在需要的时候抽，抽在地上而不是人身上。

“啪！“

“慢了！最后排左数第三个！顶死盾牌！读秒十！推！“

托伦的吼声在山谷间回荡。

奥托站在高台上，看着那支队伍。两百八十四张嘴，每天需要近四百磅口粮。戴蒙的走私船虽然按时来，但那是高价粮，每一磅都贵过公平市正常价格的三成。泰陀斯的封锁每多持续一天，领地的白银储备就会缩水一分，缩到某个临界点的时候，那六成就送不出去了，六成送不出去，杰森就会开始重新考量这个代管关系值不值得维持。

“大人。“波利弗快步走到高台上，“佛雷家的两艘巡逻船已经驶过了南面的水磨坊。布莱伍德的士兵眼睁睁看着他们开了过去，连弓弦都没敢拉。我们的水路，稳住了。“

奥托没有转头，目光锁在那个正在整齐推进的方阵上。

“让科尔继续锻造□□的铁件。“他说，“泰陀斯想等我们饿死，就让他等着。“

他走下高台，靴子踩在那片被长夏烤得开裂的泥地上，发出清脆的碎声，每一步都是实的。

波利弗跟在他身后。

训练场上骨哨还在响，那个声音在他们身后越来越远，然后隐进了长夏的热气里，但没有停，一直在响。