“谁命令你们来的？“

哈根闭上嘴。

奥托站起身。

“不急。你有一夜时间想清楚。给他水，别给肉。“

他走向第二个俘虏。

审讯持续了半个小时，没有拷打，没有怒吼。奥托只问三个问题：姓名，所属，来意。三个俘虏说出的内容不完全一致，但都承认自己来自布莱伍德边境营，跟随塞里越界执行“查探银矿流言“的任务。

奥托转身对波利弗道：

“誊写三份口供。原件封蜡，明天随信送海疆城。副本一份留档，一份藏进老榆树箱子。“

波利弗点头。

“信怎么写？“

“先写伤亡，再写事实，最后写请求。“

奥托一边走，一边说。

“不要哭穷太过，也不要夸大战功。杰森伯爵不是傻子。我们要让他看见的是：他的封臣守住了他的银矿，也为此付出了代价。“

波利弗快速记录。

“措辞呢？“

奥托停在长屋前，抬头看了一眼黑鹰旗。

“写：一股不打正式旗号的武装骑兵，于黄昏越界侵入霍亨索伦领，踩踏领田，勒索矿税，并先行拔剑。我部依照海疆城授予之守备特许令自卫。现俘三人，缴获带黑鸦暗纹之马具、护符、剑鞘若干。因事涉邻境贵族，恳请主君派人核验，并裁定后续处置。“

他停顿了一下。

“再写：我方阵亡七人，重伤六人，铁器损耗严重，请允许以未来银矿三个月产出为抵押，向海疆城预支熟铁、麻布、盐和两匹驮马。“

波利弗抬头。

“大人，这样会不会显得我们太弱？“

“我们本来就弱。“

奥托看向南方。

“弱不是罪。弱却装强，才会死。我要让杰森伯爵明白，我们能咬人，但还需要他的铁。“

夜色彻底落下。

远处林地里，杰克带着两个斥候回来，身上沾着草屑和泥。

“大人，逃走的四骑往南去了。塞里肩上中箭，但还活着。他们没有折返。“

奥托没有立刻回答。他看着南边林线，站了一会儿。

“他们会撒谎。“

奥托说道。

“但他们的谎言会让布莱伍德暂时不敢再派十五个人来试探。他们下一次要么不来，要么就会做足准备。“

波利弗脸色更难看。

“那我们怎么办？“

“把今晚变成账。“

奥托走向营地南界。

那里原本只有几块粗糙界石。今晚，科尔带着几个还能动的壮汉，正在立三根粗大的松木桩。桩顶没有人头，只有从敌军身上取下的破损黑鸦罩袍、裂开的盾牌和一只被斩断的马镫。

奥托亲自把一块木牌钉在中间木桩上。

木牌上是波利弗刚刻好的字：

越界持械者，视作流寇。缴械受审，抗拒即死。

科尔看着那三根木桩，有些失望似的咕哝：

“大人，我还以为您会把他们的头挂上去。“

奥托看了他一眼。

“头颅是最后的语言。我们还没到只能用最后语言说话的时候。“

他转过身，望向南方黑沉沉的林线。

“先让羊皮纸去海疆城。再让活俘去说话。等所有人都假装听不见时，我们再让木桩开口。“

科尔低头。

“明白。“

子夜时分，阵亡者的家属被召到长屋火塘前。

七只小羊皮袋摆在木桌上。每袋里装着先发的一半抚恤：七十五枚银鹿。剩余一半，待波利弗核准家室名册后发放。阵亡者家属免除五年重劳，孤儿由公共火塘供养到能劳动为止。

奥托站在火光边，没有说多余的话。

“他们按契约为领地站在盾后。现在轮到领地按契约养他们的家。“

一个失去丈夫的女人抱着钱袋，哭得浑身发抖。

奥托没有伸手安慰。

他看向剩下的士兵和民兵。

“今天脱阵的三人，明天日出后审。若只是恐惧后退，鞭刑，降口粮，重新训练。若有人丢盾逃跑，逐出领地，永不许入火塘。“

人群里一片沉默。

深夜，波利弗把写好的信放在奥托面前。

奥托逐字看完，改掉了两个词。

他把“布莱伍德骑兵“改成“带黑鸦纹饰之越界武装“。

又把“敌袭“改成“无信函武装侵入“。

波利弗不解。

“大人，这不是在替他们留余地吗？“

“不是。“

奥托滴下火漆，按上双头黑鹰戒印。

“这是在替杰森伯爵留余地。只有他有余地，他才会站到我们这边。“

火漆冷却。

信封被交给杰克。

奥托最后一次走到长屋外。

泥场已经被撒上生石灰，白色粉末覆盖了大部分血痕。三根界桩立在南风里，黑鸦破布低低摇晃。长屋里仍有伤员呻吟，但火塘没有熄。

他抬头看了一眼双头黑鹰旗。

“铁与血，诺言如钢。“

然后转身走进长屋，把门带上了。