“盾！”

空地上的五名猎人散开，从脚边的木架上抄起用藤条和硬木拼成的简易盾牌。

五面盾牌边缘死死咬合在一起，沉闷的撞击声在热空气里炸开。五个人肩膀抵着肩膀，在原地筑起了一道没有缝隙的木墙。

“刺！”

五根削尖的白蜡木杆，在同一时间从盾牌的缝隙里毒蛇般探出。枪尖在阳光下划出五道惨白的残影。

动作整齐划一。没有任何多余的呐喊。只有粗重的呼吸和木头摩擦的声音。

雷蒙德刚端起剩下的半碗麦酒。手停在了半空。酒液在碗里微微晃荡。

他盯着那道盾墙。

在孪河城的校场上，他见过几百个披甲的征召兵打群架，乱哄哄地像一群争食的野狗。他从没见过这种通过号令，把五个人死死缝成一个整体的打法。

他看了看那些粗糙的木刺。如果把它们换成带倒刺的精钢长矛。如果有五十个人，排成三排，像一面长满铁刺的墙壁一样推过来……

雷蒙德把陶碗慢慢放在桌上。

“你想把这套练兵的手艺交给我？”雷蒙德的呼吸变粗了。

“我是把这把刀，借给你。”

奥托双手撑在木桌上，身体前倾。

“对外，这支队伍归你雷蒙德·佛雷庇护，是你在边界的私兵操演地。孪河城的账本上，这是你的军功，你的牙齿。我只是个替你磨刀的人。”

雷蒙德舔了舔发干的嘴唇。

“说吧。”雷蒙德盯着奥托的眼睛，“要什么？我不信你不要金币。”

“我要你在孪河城军械库里划报废的损耗件。”

奥托伸出手指。

“三十套旧皮甲。发霉的、裂口的都行。二十把旧重弩。老侯爵上个月刚买了密尔的重弩，旧货肯定扔在仓库吃灰。第三，生铁。哪怕是马蹄铁上敲下来的废铁块。最后，支撑五十个人一年消耗的陈粮。”

雷蒙德的眼皮猛地跳了一下。

他确实管着边境库房的报损权。但这串清单，依然让他觉得扎手。

“五十个人？你这胃口未免太大了。”

“蓝叉河上游很大。如果你想把佛雷家的南大门彻底锁死，让布莱伍德家的人不敢越界，五十个人的矛阵是底线。”

奥托直起腰。

“你出那些在仓库里生锈的垃圾。我出人命。交易达成，瓦德侯爵面前，你会成为最不可替代的边界守卫者。”

长夏的阳光透过屋檐的缝隙，照在桌面上。

雷蒙德看着对面那个比自己小几岁的年轻人，咬紧牙关，手掌重重拍在桌面上。

“好！”

他站起身，大腿撞得桌子晃了一下。

“我先给你十五套破皮甲，五把重弩，还有三千磅陈麦。生铁……我用修复防波堤的名义，给你弄两百磅废铁。”

雷蒙德手按在剑柄上，凑近奥托。

“但你听好。两个月后，我带着人来验货。要是你练出来的泥腿子不能像割麦子一样蹚平我设的靶子，我亲自带兵砍了你的头。”

“一言为定。”

奥托伸出右手。

雷蒙德握了上去。两人的手心全是汗水。

半个小时后。佛雷家的骑兵队顺着原路离开了。

一直躲在物资棚里的波利弗，终于双腿一软，瘫坐在地上。他抹着额头上流进眼睛里的汗水，大口喘气。

“大人……您疯了。用佛雷家的军械库来养咱们自己的兵。要是被梅利斯特伯爵知道了，或者被老瓦德侯爵查出账本的亏空，两边都会绞死我们。”

“河间地安逸了太久。长夏把他们的骨头都泡软了。”

奥托没有理会波利佛。他走出长屋，来到角落里的打铁棚。

那具四百磅的铁砧在阳光下泛着乌黑的冷光。独眼铁匠科尔正光着膀子，坐在木墩上，用一块破布擦拭着那把二十磅重的破甲重锤。

两百磅生铁。只要送来，这把锤子就能把它们变成致命的箭头和枪簇。

奥托转头看向波利弗。

“带上粮食。明天开始，你去一趟蓝叉河下游。”

波利弗愣住了：“去下游干什么？”

“去那些死过人的营地。”奥托看着远处的河面，“去挑那些被热病赶出来的、家里死光了的、眼里只剩下力气的人。告诉他们，我这里有水，有麦粥。”

奥托伸手，握住长屋前那根粗糙的支撑木柱。

“雷蒙德既然愿意管饭。我们就得让他看看，霍亨索伦的胃口到底有多大。”

长屋后方的灌木丛里，砍伐树根的声音一下一下地传来，没有停顿。