“你为什么要来河间地。”

“我父亲阿尔布雷希特·霍亨索伦，是河间地的无地骑士。战乱时，他带着我母亲逃去了狭海对岸的布拉佛斯。在那边，他入过次子团，教过新兵，后来替铁金库的人当保镖。”

奥托看着石板上的纹路。

“布拉佛斯的阁楼常年漏风。他的肺坏了。死前那晚，他拿剑脊拍了我的肩膀，册封了我为骑士。他告诉我，霍亨索伦这个姓在蓝叉河或许不值钱，但根在这里。他让我回来，找一块地，建一栋石头房子，挂起自己的旗。”

奥托抬起右手，拇指转动了一下食指上的黑铁双头鹰戒指，这是那个老疯子留给他的最后一件东西。

“他死的时候，我十五岁。我把他埋在布拉佛斯的乱葬岗，带上他的马刺回来了。”

学士眯起眼睛，凑近了些，凑近杰森伯爵耳边，声音压得很低，但前排听得见。

“大人。河间地旧档里，这个支系的记载早断了。而且庄头提到他落脚的那段蓝叉河上游，和周边几家小领主的牧场连年有界标摩擦。那是个烂摊子。”

杰森没有理会学士。

“纸上的家族早死光了。”杰森看着奥托，“蓝叉河上游那片地，没人愿意去种。”

“我要的就是那片烂摊子。”奥托接话道。

他从地上站起来。

“大人，给我一块最穷、最靠北、没人要的荒地。我自己出钱、出粮，招募流民开荒、修木墙。一年后，如果那里长不出庄稼，您把地收回去。如果您不想要我的效忠，厅外那五个人归您，我这就滚出维斯特洛。”

杰森伯爵盯着阶下这个十七岁的少年。

蓝叉河谷的北段，是海疆城和其他贵族之间的缓冲带。平日里两边都在往那儿倒垃圾，一旦有事，那里就是第一道被蹚平的沟。

“一年免税。第一年，我不要你地里一粒麦子。”

杰森站起身，走到台阶边缘，居高临下地俯视他。

“海疆城敲响召集钟时，我要你带着十把长矛和三个弓箭手站在我面前。如果你的流民越了界，或者你顶不住那帮混蛋的骚扰——我会亲自带骑兵去踏平你的营寨，把你吊死在蓝叉河边。”

“是，大人。”

奥托重新单膝跪地，右手按住剑柄，仰起头。

“奥托·霍亨索伦，今日以骑士之名，向杰森·梅利斯特大人效忠。凡您之敌，必为我仇。凡您之令，必为我行。”

“若违此誓，愿主弃我于黑暗之中。”

老学士的羽毛笔在羊皮纸上快速划过，签下见证人的名字。

杰森伯爵走下台阶，布满老茧的手掌重重拍在奥托的肩膀上。

“起来，霍亨索伦家的骑士。”

奥托站起身。他转身走向大门时，帕特里克正看着学士手里的那张羊皮纸。

走出领主大厅。

午后的阳光直直砸下来。热风裹着海盐的咸味扑在脸上。

奥托把那张按着梅利斯特家族火漆印的地契塞进怀里，贴着胸口。

台阶下，五名猎户齐刷刷地站直了身体。没有人说话，只是看着他。

奥托走到马前，翻身跨上马背。他低头看了一眼右手食指。烈日下，黑铁戒指上的双头鹰泛着暗光。

“上马。”奥托拽过缰绳，“回蓝叉河。”