宋子衍倒像才发觉不妥，抽回手，柔柔一笑，“杳朱姐姐。”

杳朱不敢看她，更害怕与宋灵均对视，只将目光定在地面道：“回公子，赵嬷嬷为端午祭拜的事要回话，因事情要紧，奴婢不敢耽搁，便直接带她过来四姑娘这里，好向您当面禀明。”言罢，侧身让开，赵嬷嬷走了进来。

宋子衍倚着窗棂，旁观静望。

五月初五端阳，于宋家，不是个好日子——故去的王夫人正是这天过生。宋微尘为悼念亡妻，下令每年这日暮食前，阖府静穆，灵前祭拜，礼毕后，方可开筵贺节。

府里一应内外事务，向来由桂翠芳打理，只这一件，宋灵均寸步不让。

早些年，二人尚有几分争执，后来宋灵均入仕，在朝中有了根基，曾直言不讳道：“既是掌家，便该最懂礼法规矩，这原配嫡母的香火祭祀，何曾轮到一介妾室插手？传扬出去，只怕外人会质疑父亲治家不清，尊卑失序！——桂姨娘，你最要紧的，是把父亲伺候好，至于我母亲灵前香火，乃为人子本分，就不劳费心了。”打这以后，桂翠芳只字不再提。

此时，只听赵嬷嬷道：“大公子安。夫人打发老奴来问句话：眼瞅着就是端午了，府里诸事夫人都已料理得差不多，就剩祭礼这一桩，夫人挂怀得紧，不知大公子这里可曾安排妥当？若公子事忙，尚未顾及，夫人说，要么她一并帮着操办了，省得您分心；要么还是您辛苦，亲力亲为，夫人绝不干涉。只求大公子给个准话，夫人心里也好有个章程，免得误了事，惹老爷不快。”

听言，宋子衍心里冷笑。

这番话，看似体贴实则挑衅，是在提醒宋灵均莫“忘了本分”，不然她桂翠芳便越俎代庖。

宋子衍不想趟浑水，瞟了眼宋灵均，打岔道：“既大哥哥有事要谈，妹妹就不扰着了。我去瞧瞧颖哥儿。”说着就走，还冲杳朱笑了笑。

杳朱只觉后背一阵发凉。

宋灵均目送宋子衍出了门，脸上的温和收得干干净净，沉声道：“回去告诉你主子：这事我自有安排，不劳旁人操心。她要是实在得闲，不妨多念念佛，为父亲积些福寿，比成日盘算那些不该她管的事强。”

*

宋子衍来到静水榭，婆子说姨太太和小公子在后园，她便绕到院右侧一个月门出去，是有一道长粉墙，墙角开了个小圭门，进去就是一带游廊，直走到底，下了几级云步踏跺，便是一方花圃。

这处前面都是太湖石堆就的玲珑山子，山上有座双亭，内中空间宽敞，设有石桌、磁墩，墩后又另置了张朱砂大屏风，屏后一片栽种着琴丝竹、菖蒲、兰花、芍药并青蓝苔藓，都曲曲折折由朱红阑干围着。

此时，就见丫鬟小厮正带着弟弟踢蹴鞠，姨娘在屏下闲坐着。宋子衍上前，先同颖哥儿玩笑了一回，才朝姨娘走去。

亭内，杜姨娘执着团扇指了指旁边的磁墩：“快坐，你怎么也来了？日头大，也不叫个丫头跟着打伞。欸，我方才还瞧见杳朱带着月桂堂那老东西，说去你那里找大公子回话，火急火燎的，不知甚么事！”

宋子衍浅浅一笑：“是为端午祭拜王夫人的事。”

闻言，杜姨娘稍稍一愣，旋即心中了然，脸上的鄙夷淡去几分。

“是了，”她说，“明儿便是端阳。唉，又是一年唱大戏的日子。”

宋子衍垂下眼帘，没作声。

她对王夫人所知甚少，只在四岁入府当天，去主母房里磕头，远远见过一次。彼时，王夫人早已缠绵病榻，起不来身了。那一眼，不过是个虚弱模糊的剪影，故宋子衍对她并无真切实感，但这些年每逢端午，府里总免不了一番风波。

宋子衍想了想，还是没捺住道：“王夫人到底得的什么病？说二十八岁上人就没了。”

杜姨娘神色倏地一正，“这话别混讲。”待四下张望后，才压低了声道：“我也是从几个老妈子口里零碎听来的，说当年生云丫头时，原就凶险，偏那节骨眼，你爹竟不在跟前，搁外头陪桂翠芳作乐。王氏知道后，一口气没上来，惊了胎，自此就落下病根子。”说着，长吁短叹一声，有些怜悯道：“说到底，还是个‘心’病。同老爷生了嫌隙，隔三岔五怄气、拌嘴，她是体面人，哪里好争辨，有委屈憋着不说，日累月积，可不熬坏了？”

宋子衍听罢，唏嘘了一回，倒一时无话。

要知当年，燕京王氏门第显赫，而宋微尘，虽为新科进士，却是穷措大出身。王家本不中意，是王夫人执拗，一心要嫁，这才勉为其难应了，但立下约定，姑娘不与妾室同侍一夫。对此，宋微尘二话没说，满口应承，谁料不过几年，就同桂翠芳搅在一处。

男人三妻四妾常有，只是誓言在先，还背信弃义，实在不堪。

想着，忽没由来地一阵心酸，怅然不已，问：“那王氏心里既有恨，为何还亲口应了桂翠芳扶正的事？”

杜姨娘冷哼了下，讥诮道：“她猪鼻子插大蒜，好会装相。一面哄老爷，一面在王氏房里端汤奉药、低声下气地伺候。到了晚上，搁院里摆供桌，韶叨着‘求天地菩萨把我带了去，换主母康健平安。’戏做的，背地人如何编排且不论，明面上哪个不讲好？后来传到族里几个叔伯耳里，都道‘明日若没了，何不扶正做个填房？’那些婶娘姑姥更是帮腔吹捧，‘呀，这桂夫人是个心善的，若再另娶一个，磨害死灵均，你到天上也不安。’王氏被架着，若不点头答应，就里外不是人。”

杜姨娘说着冷笑：“结果才咽气，人就戴金冠，披正红，拜了祖宗。家里仆婢，乌泱泱一堆，都挨个来磕新主母的头。”

宋子衍对这有印象。

那会不知是哪一房亲戚，趁着家里忙乱，将王夫人随葬的珠冠偷笼在袖里，给宋灵均瞧见，定要搜检，彼此吱吱喳喳的嚷。末了，宋微尘赶来，不由分说，把宋灵均劈面臭骂一顿……

正思忖间，杜姨娘忽然站起身来。

“你弟呢？人怎不见了？”

却说颖哥儿见众人喧笑，顽性上来，钻进山石缝里躲藏住，哄人来寻。人小手脚灵便，窄道里穿梭自如，绕过几处曲径，三下五除二便攀爬到背面，拨开藤曼，竟蓦地撞见主母与一粗布汉子在一道讲说。

他懵懂望了半晌，正欲离去，就在这时，奶嬷嬷气喘吁吁地赶了过来，叫道：“哎哟我的小祖宗，姨太太正四处找你呢！”

这一声，犹如平地惊雷，对面两人仓惶转身。

糟了。