对此，宋子衍只觉难堪，埋下眼睛，一声不吭走开，去了前厅。

“衍姐姐——”

观亦清一见着她就活泼奔过来，绕着人转了两圈，惊奇道：“你今日……好不一样，很惹人注目。”

“哥哥，你说是不是？”亦清转头问观林，却见他早望呆了眼，扑哧笑出声：“哥哥，你脸红作甚？”

“不准顽皮。”观林被妹妹打趣，神色微窘，轻斥一句，随后上前，温柔缱绻注视宋子衍，自然而然伸手要牵她入座。

多日不见，宋子衍瞧他清减许多，想必是在家里抗争受了苦，不由心下泛酸。正要抬手，余光扫见宋灵均走近，她又缩回，摇了摇头。

观林当她羞涩，便不强求。观亦清倒觉有戏，干脆牵起宋子衍，又推搡哥哥，撺掇坐一起。对此，两人无奈对视，但眉梢眼角皆露出喜色。

这厢两情相悦，宋灵均只冷冷看着。

席面上，贺客都在外厅，宋观两家人安排在堂屋里。人数不多，男女便未分席，只将两家长辈置于一桌，晚辈另设一桌，但…公子小姐们这边，因坐着宋灵均，气氛仿佛暴雨前的天光，沉闷得厉害。

观林见状，率先起身，恭敬向“大舅哥”敬酒。

宋灵均无动于衷，只是闲闲瞅了眼他，继而慢悠悠地问宋子衍：“定亲酒，妹妹不陪一杯？”

嗓音格外低沉，听在耳里，像是有细小的虫子在爬，带着说不清道不明的意味。

宋子衍心头一紧，那夜逼酒的情景又浮上来。一桌子人都望着，她不得不起身，举起酒盏，却避开他视线道：“衍儿……敬大哥哥一杯。”

宋灵均轻笑一声：“不过是吃杯酒，紧张什么？难道，还怕大哥哥为难你不成？”说着，眼里笑意深了些，“又或是，想起了之前……幼时醉酒的旧事。”

宋子衍面色倏然发白。

宋灵均含笑瞧着，转头对观林道：“我这妹妹，胆儿小，但性子是最温婉柔顺，跟只小鹿一样，总叫人打心眼里疼惜，要好好护着才是。”

“大哥放心，我会把衍儿当自己的心呵护，”观林保证道。

闻说，宋灵均盯着他，无声笑了笑，随后举杯共饮。

等坐下来，宋子衍手心沁出一层薄汗，观林注意到她脸色不好，凑近关切道：“怎么了？不舒服吗？”

“没事，”宋子衍柔柔回他，“有些闷热而已。”

两人亲近的姿态宋灵均看在眼里，胸中仿佛有火在烧，遂侧首，对视上观亦清。

自打落座，她就频频偷看他。

宋大哥太好看了，眉目如画，色笑袭人，只是好凶，观亦清不敢贸然搭话。却在这时，就见他略一颔首，旁侧婢女立刻盛了碗汤递来。

“观家妹妹，这七翠羹味鲜香浓，适合小姑娘的口味，多用些。”宋灵均温润招呼道。

观亦清当即红透脸，娇羞道谢。

见状，宋子文宋子云好生惊讶，大哥哥怎突然转性了？观林也觉奇怪，方才还冷面煞神似的，现下对亦清竟又和颜悦色起来，想不通。宋子衍倒隐约猜到了，但只装作不知。

这厢微妙情状，一旁的长辈也留意到了。

桂翠芳眼珠一转，脸上堆起笑，对观夫人道：“亦清活泼灵秀，倒惹人喜爱，不知将来哪家有福气得了去。”说着稍顿，转向宋微尘，“老爷，我们四姑娘与小公子，是极般配的一对。如今两家已是亲家，我想，要是能……亲上加亲，岂非锦上添花，美事一桩？”

此言一出，厅中众人神色皆变，尤其观家夫妇。

桂翠芳话外之意就是指宋灵均和亦清。宋灵均尚未婚配，又圣眷正浓，前途无量，若他们家能借此亲上攀亲，那真是天大的喜讯。

“夫人说笑了。”观夫人先接话道：“亦清年纪还小，性子也跳脱，我还想多留在身边教导几年。”

听言，桂翠芳语气更热络了：“哎哟，母亲疼女儿的心，我怎么不懂？可以先订下来啊，再过两年完婚是一样的。除了家里三个妹妹，十几年了，我今儿头一回见灵均在意起姑娘。”

这下，观家夫妇不再推拒，只将目光投向宋微尘。

宋微尘深知做不得主，却也不甘退让，斟酌了会，打算应下。一则，可制住宋灵均，挣回几分面子，二则，此事横竖成不了，但能借机同观家多要些好处，一举两得。

正要开口，就听宋灵均淡淡道：“桂姨娘好意，灵均心领了。然公务冗繁，无瑕顾及儿女私情，所以婚事，暂不想提。”

他话刚落，桂翠芳脸跟着僵了。

宋灵均这才满意，借口尚有要务，起身行礼告辞，临走，瞥了下宋子衍，目光耐人寻味。

这转变几乎霎那间，场面简直尴尬至极，无人说话，只闻檐下雨链叮当叮当响，静了好一会，方渐渐活泛起来。

约莫一个时辰，宴席渐散。男客们移至侧厅谈话，女眷则来到厅后的暖阁，各自随便坐了。

丫鬟捧上性平的青茶，茶汤清亮，似白水一般，香气却馥郁绵长，后又上了八样果子，另有小厮往绿釉镂空香炉里添香。

这一整日，观夫人对宋子衍态度极其冷淡，没问一句话，对宋子文倒十分亲切。此刻正拉着她手道：“我啊，每每一见着你，心里就止不住欢喜。年前那会初见，便觉投缘，想着要是成了一家人该有多好，可惜……子文，我且真心问你，可愿让我认你做干女儿，你唤我一声干娘。”

闻言，宋子文飞快扫了眼宋子衍，而后大大方方道：“夫人厚爱，子文受宠若惊。此事只要母亲应允，我自是千百个愿意的，但……四妹妹过门在即，她便是您名正言顺的儿媳，该唤您‘婆母’，而我是姐姐，若认了干亲，叫了干娘，那这辈分，岂不乱了套，倒平白的，与四妹妹为难。”

“这些都是虚礼，不算什么。”观夫人轻蔑瞟眼宋子衍，说：“有的人，比这更为难人百倍的事都做得出，想必也没脸在意旁的细枝末节的去处。子文，只要你愿意就行，别的无需多想。”

此话一出，一屋子丫鬟皆悄悄交换眼色。宋子衍听得真真切切，可她无立场反驳，只垂下眼，心里默念，背地风波，当面笑语，人本虚伪，无妨无妨……

正煎熬间，秋瑾忽然来了，朝上行礼道：“夫人，大公子着奴婢请四姑娘去核对嫁妆单子。”

“什么单子？不是早就对清楚了？”桂翠芳问。

秋瑾：“大公子额外多添了四个箱笼，说兄妹情分一场，权作个心意。”

桂翠芳冷淡哦了一声，才对宋子衍道：“既是你大哥哥一片好心，去吧，看过了，款单叫人另送份来，我好妥当安排。”

宋子衍本就如坐针毡，听了立刻起身，低眉顺眼道是，便同秋瑾一块离开。

二人出来时，红日正欲西沉，天边彩霞润色，景致撩人。

宋子衍深深吐了一口浊气，问：“东西在绣阁还是在翠微轩？”

“都不是。在栖月楼。”

“怎么在那？”

“不清楚，”秋瑾把头低下，说：“好像是外面铺子送来的，临时搁在那。许是大公子太忙，忘了叫人挪。”

宋子衍点点头，只要不是翠微轩哪里都行。

等及至栖月楼，晚霞几乎敛尽，天色渐渐黯淡，皎皎碧月爬上树梢。

这楼前有方荷池，正是先前宋子衍和观林落水的那个。眼下，只见水面芰荷亭亭、翠盖擎露、暗香浮动，比起二三月时的枯败光景，要幽韵情致多了。

这边，福生一瞧见人，疾步迎上来：“四姑娘快请，公子已等候多时了。”

听言，宋子衍犹豫起来，忽发觉整座楼，在月影树影灯影下昏暗朦胧，仿佛魇住一般。她心惊胆战往屋里走，但见捆扎着红绸的箱笼摆得整整齐齐，而宋灵均身姿挺拔，背对着她，临窗吹风。

袖袍猎猎声中，宋子衍想退出，门却吱嘎一声彻底阖上。