观老爷避开眼神不吱声，却是桂翠芳接道：“老爷休怒，且先听听，到底甚么说法。”

观夫人便看向宋子衍，道：“你虽为四姑娘，可毕竟只是名义上，又是那样的出身，若立为正室，外头闲言蜚语怕难以消停。但我知你性子良善，通情达理，是个好孩子，林儿又一片痴心，两家也素有旧谊，我与他父亲断然做不出棒打鸳鸯的事。故取个折中之策，以贵妾之礼迎接入门，不过正室应有的体面和礼数，保证许你分毫不差。”说着，顿了下，嗓音愈发怜惜、柔和：“听上去是有些许委屈，但进了门，就是一家人，我定善待于你，这一点尽可放心。”

一番话讲完，厅中针落可闻。

观夫人半点不觉难堪，她清楚宋子衍在宋家根本不被待见，什么视如己出，嘴上好听罢了，但到底打了人脸面，于是更加温和道：“今日外头风光不错，让林儿陪你去园子里走走，权当散散心。姑娘家，婚姻大事，不可草率，须认真思虑。若愿应下呢，方才所言，宋观两家可当面立据为誓，若不愿意，也无妨，我们彼此互不耽搁。”

……

园中，花灼叶茂，晴丝袅袅，宋子衍曝晒在日光下，身心反倒发寒。纳妾，姨娘就因为是妾，在府中处处低人一等，如今要她也上这条道，做梦！

观林看她丧魂落魄的样子，满心焦灼，拽住衣袖解释道：“衍儿，你且信我，我真不知母亲会提出这种过分要求。”

宋子衍没说话，安静看着他，眼里尽是失望。

观林耐不住这般无声责怪，转身要再去求观夫人，却被她阻止：“不用，你做的够多了。我并不怪你，一切本就因我而起。”虽如此讲，鼻头还是泛上酸涩。

“对不起，我——”观林第一次在女人面前不知所措，他内疚得喘不上气。

见状，宋子衍岔开话：“听闻前日你淋雨病了？”

“好了，”观林声音微微颤抖，“见到你就什么都好了。”

宋子衍笑，然后沉默好一阵，才道：“你嫌弃我吗？”

“我为何要嫌弃你？你也不曾嫌弃过我啊。”

这话听着奇怪，然宋子衍懂。京中都传观家小公子是个二世祖，不好读书亦不事生产，整日光到处厮混，无所作为，可依她之见，观林才情甚好，只是志趣不在经济仕途上。但这些，如今都与她无干了，遂苦笑道：“缘分使然，强求不得。……你当初……倾心的要是二姑娘就没这么多事了。”

听言，观林定睛注视她，正色道：“其实我第一次见你，在青江畔。”

“什么？”宋子衍眸中满是不可置信，跟着思绪跳回到三年前。

春社日，江堤上人流如织，摩肩接踵，汗味与脂粉味混杂在一起，蒸腾出一股闷热的浊气。宋子衍与姨娘走散，又被人恶意推搡，踉跄跌在地上。抬头只见乌泱泱的人腿，仿佛密不透风的墙，吓得她号啕大哭，却在这时，有只手劈开人潮朝她递过来。

“小妹妹，别哭。”

嗓音清越，袖衫上染有草木气息，混着雨天潮湿的新泥味。

此人便是观林。

那天他一直牢牢牵着她，说怕她走丢，甚至在宋家奴仆寻来、要离去时，还温柔笑问：“小妹妹，请问我可以走了吗？”

观林一笑，左眉头那条疤也跟着笑，宛若一枝嫩芽抽条，在桃红柳绿时节、濛濛细雨催发下，蜿蜒攀爬到宋子衍心间。

“你——”她呆愣开口。

“第一次来府上，我就认出了你。”观林打断她道：“当时我并不情愿结亲，但若对方是你，不知为何，我心允之。后来一起相处，越发觉得你真美好，那日在我家筵席上，你说‘人心之纯净，远胜外饰之华美’，我听了很触动，便是慕容也赞你不以尘世目光看人，比旁的世家小姐通透。你这么好，母亲却再三侮辱，这件事是我对不住。衍儿，我会再想办法，我决不会让你做妾。”

宋子衍静默半晌，仍不敢相信，语气都颤抖：“这些话，可当真？”

观林忙举手起誓：“天地鉴证，风露澄明，我心昭昭同日月。”

“可若我嫁你，你如何护我？”她再问，这回眼里涌出许多不忍。

观林明白她的顾虑，道：“我会认真读书，赴举求仕，待他日金榜题名，有了安身立命之本，必能护你周全无虞。——其实我并不喜欢做官，你看古往今来、庙堂之上，有几人是得善终？我心底真正所倾慕的，是那仗剑天涯、快意恩仇的江湖，是阅尽天下名山大川的自在逍遥。但我做不到放开你，所以……若天遂人意，今后我想求个堪舆地理、疏浚水道的官职，如此也算不枉今日一番心愿。”

他沉浸忘我地说着，忽瞥见宋子衍秀眉紧蹙，不由汕笑道：“我确实没大志向，家业有两个兄长在，无须我多干涉，这辈子只想担风袖月，赏遍天下胜迹。衍儿，你可愿与我同行？”

“同行？”宋子衍十分不解，“女儿家如何能在外抛头露面？”

“谁说女子必须守在闺中？”观林反问。

“女子也能出门闯荡，跟我们男子一样，能顶立门户，撑起那半边天。跋山涉水、策马扬鞭、甚至桀骜不驯的性子，在她们身上，也只见得英气，不见得忤逆。慕容不就是独自经营着一个偌大的天香楼？衍儿，你一直在府里，见惯了后院姬妾之争，殊不知外面的天地才是海阔天空。世间多少好女子，不倚不靠，自立自强，勇于追逐她们心中所想、眼中所愿，而非死守在四方窄院内，捧着那套三从四德的古板规矩过活。”

听言，宋子衍心跳如爆竹勃发，砰砰砰不停，振聋发聩。更广大的天地，女子的天地，她的天地，宋子衍恍若进入美妙梦境，万分憧憬着，欣喜挽上观林的手。

肌肤相触的一瞬，二人皆怔了下，而后四目相对，情意流转，宋子衍脸上飞起一道薄薄红云。

观林见她如此娇羞可爱，被握住的手倏然发麻，心在战栗。他情不自禁靠近，小心俯就，在白皙额头蜻蜓点水落下一吻。

风过耳畔，空气都是馨甜的，但遥遥水廊上，两人倚在一块的倩影宋灵均尽数望在眼里，心头怒火绞戾，袖中拳头咯吱作响。近身伺候的福生头皮绷紧，直觉公子火气要冒十几丈了。

娘的，真是造孽！