“好了好了，大哥哥答应你，明儿一早就去放人。”宋灵均说，然后掰开她手抽出帕子，打趣皱不成样了。

宋子衍破涕而笑要道谢，他却伸指抵在她唇前：“什么都别说了，你已经撑了一日，装作没事的样子，真以为别人看不出？先趁热把姜汤喝完，我叫人将东厢房收拾出来，再去歇息会儿，养养精神，睡一觉就什么都好了。”

宋子衍目光下移，盯着附在唇边的指尖，只觉自己的呼吸都凝滞在那处，脑中倏然浮出先前的隐秘怀疑，心想东厢是他来日正室娘子的寝居之所，小姑子怎好住得？既姨娘的事已有结果，撤才是正道。

于是别过脸，说：“大哥哥愿意帮忙，衍儿心里真的很感激，但……耽搁了许久，怎能再好意思添麻烦？颖哥儿还要回去照看着，我马上就走罢。”话落，仰头咕咚咕咚灌完姜汤，便欲起身告退。

却在这时，宋灵均忽一把按住她手腕不让动，转而视线投向外面。

就见昏黄廊灯下，雨丝如箭，疏密交替射击在窗格间；庭院黑黢黢的，仿佛蛰伏着只巨兽，嘴中荡出树影筛风的喧声。

“夜暗雨骤，妹妹独归我不放心。”

他嗓音幽幽，如夜风缠绵过耳，似冷泉呜咽暗流，惹人无端遐想。

宋子衍笑了下：“不妨，这离北绣阁不远，叫小厮多提两盏灯就是。”

“可雨天路滑，万一失足跌了人怎么办？还是留下罢，院里空屋子多，不麻烦的。”

宋子衍还是笑，“这路我走熟了，闭着眼也不会错。”

“明日衙内点卯，我须赶早出门，你大清早一来一回跑趟，不费神？”宋灵均继续劝。

“欸，我这两天醒得早，躺不住，没事的。”她敷衍着，就是要走。

“好吧，我不强留了。”宋灵均收回手，淡淡一笑，语气也跟着笑淡了，“你回去慢着些，姨娘的事，我且再仔细想想，想妥当了，差人去北绣阁告诉你。”

闻说，宋子衍心下一沉，他这是什么意思，莫非要反悔不成？想着，面上笑意敛了敛，看着他，一时不知怎么才好，只得顺势道：“还是大哥哥思虑周全，那我回去静候消息？”

“好。”宋灵均答得爽脆，却没送客的意思，只是端起面前茶盏，轻轻呷了一口。

宋子衍心里愈发忐忑，不行，他这说的稀里糊涂，要是不答应了，今晚这趟岂不白跑？见门外雨势正酣，檐水汇成一道道白亮水柱，直直泻下来，砸在石阶地板上，溅珠跳玉，嘈嘈切切。朝远望去，院里一切皆化在迷蒙雨幕中，耳边全是水声，淙淙的、哗哗的，混在一起，反衬得屋里更静。

“外面雨好像更大了。”宋子衍似不经意道。

“是么，”宋灵均侧面瞥了眼，“我倒没注意。”说着，目光落回她身上。

黛青罗衫，葱白绫裙，朱红丝绦带，加上几道薄薄水痕，好似才从秋山晓雾行来。衣裳沾了雨，潮潮地贴着肩窝与腰侧，显出起伏线条，像他幼时临过的汲黯传，骨肉匀停，端庄秀逸并重。几缕湿发如荷茎细丝，斜勾在鬓边。脸是手中定窑白瓷，眉是安化黑茶，目是清茶汤，疏疏淡淡，不染半点脂粉气。

宋灵均眸光安静，也不挪开，也不深看，如观一幅倪瓒山水。她亦美如山水。

宋子衍审时度势道：“还没干透，被风一吹，这会更湿了。”

语调一如既往亲昵。

“我方才瞧着就没干透。”宋灵均顺着她话说，斟杯茶递来，“喝口热的，暖暖身子。”

见状，宋子衍已明白八九分，今晚非留不可了。遂大大方方接过，说：“既是大哥哥明儿一早就要出门，又怕我从绣阁过来赶不及，反误了正事——大哥哥处处替妹妹着想，妹妹也不能不识好歹，拂逆哥哥的好意。今晚，我还是留下罢？”

“你能体谅大哥哥，我很高兴。”宋灵均伸手，将她鬓边碎发拨到耳后，动作温柔：“外面雨大，明早的事我自会安排人去办，今夜只管安心歇着，别胡思乱想。”

宋子衍点头，巧笑倩兮道：“只是宿在东屋实在不合规矩，还劳烦哥哥换个地方。”

“住得近，跟不合规矩有什么关系？我是哥哥，又不是外男。难不成日后嫁了人，逢年过节回娘家探望，还得隔着一道院门说话？”

“额……”这不对吧。

“如今还没嫂子，就同哥哥生分，日后有了，她定要讨你的不是；我看东厢就挺好。”宋灵均说着便吩咐人去拾掇。

无奈下，宋子衍只好留宿在了东厢。但见内室布置精巧典雅，颇有风致，尤其西窗外的造景，大株官绿芭蕉映衬着颓石瘦山，夜雨敲击下，悦目又悦耳；窗边桌上置了个月白苹果尊，里面斜插着几支娇嫩的水栀。

宋子衍四下打量一圈，明白这屋子大概是王夫人的手笔，她不想深究大哥哥的种种端倪，和衣横躺在床上，闻着熏香，只觉幽远深沉，和素日姊妹们闺房里熏的大不同。恍惚间，联想到白日在客堂与观夫人撕破脸，不知观林将会是何等态度，又提醒自己明儿别忘给姨娘带药，桂翠芳出手必然心狠……一时千头万绪交缠一起，很快疲累沉睡过去。

满室寂静下来。

夜风穿过虚掩的槛窗，撩起素帐，拂过地面人影。宋灵均立在屏风后，慢条斯理地往青瓷炉鼎里添香。

前来回话的福生扫了眼，见迷神香雾徐徐升起，怕惊醒里头的人，声音放轻道：“公子，那人打发走了，照您的意思改道西边，没回青衫镇。”

宋灵均摆摆手，福生又如鬼魅般悄无声息退下。

他这才抬步，绕过屏风，走到榻边，掀开翠帘，静静端详熟睡的宋子衍。

睡态娴仪，秀丽长睫拢着闭阖的眼，乌黑散发随意覆在明净小脸上，不施粉黛亦动人心神。宋灵均埋藏多年的美梦在这一刻铺展眼前，他不再克制，探过身，擒住那粉润嫩唇辗转起来。

宋子衍陷在黏糊糊的梦境里，极为憋闷，似一魂二魄被蛇缠住。

她费力挣扎半晌，才嘤咛出声，蛇信子却趁机挤开银牙，继续追逐戏耍。模糊意识中，听到屋外狂飙忽卷，珠雨淋漓【1】，雨打芭蕉，一下一下。这声音飘在她耳里，也击打在宋灵均心坎上，他觉这风摇雨晃的响动，仿佛一首助兴之曲，催得他吻得越发用力。

一场密雨，宋大公子的惦记、非分、妄念一一显露，唇齿磕碰间，他萌生出更多冲动，但抬眼，见宋子衍睡颜乖巧，看着看着，一切心潮和欲望又慢慢平息。

宋灵均直起身：“不急，来日方长。”