“第二个呢？”她探根究底问道。
观林仔细想了会，才认真开口：“再去宋府之前，母亲就已言明，我们两家必须联姻。身为大家公子，可以骑好马，喝好酒，锦衣玉食纵情声色，唯独婚事，如茧缚蛛网身不由己。我那时就在想，既对方注定姓宋，何不择个自己喜欢的，也不算辜负。”
喜欢——
从何而来？
宋子衍有些茫然，两人过去相处的种种光景如潮水汹涌到眼前，猛烈、凌乱、复杂。她找不到对方最初动心的蛛丝马迹，难道这就是戏文中唱的“情不知所起，一往而深”？
“衍儿，”
还在费力思索，忽被观林打断，“我带你去见个人。”说罢，拉着她往廊桥方向走去。
宋子衍收拢心神，算了，也许事情很简单。
因为比戏文写的更为有力、真切地女人直觉告诉她——观林动情不假。
*
片刻后，二人来到园中一处空旷地方，这里花圃边立着位年轻女子。她正背对他们，在俯首看花，身穿水墨红绣银线桃花裙，外罩了件石榴红镶边对襟褙子，听见脚步声，转过头来。
观林牵宋子衍上前：“慕容，她便是衍儿，宋家四姑娘。”说着偏过头，同样介绍，“天香楼慕容姑娘，慕容盈盈，盈盈一水的盈，一直想见你呢。”
随他话音落下，两个姑娘四目相对。
宋子衍悄然打量，对方身段袅娜脸蛋容长，肌胜新雪眉笼春山，是个美人，但相较于容貌更为出挑的是楚楚风致，单是站在那，不动不摇，就仿若春光乍泄。
这般风流姿容，第一次见。
慕容盈盈亦暗自端详她，半晌，先开口招呼：“宋姑娘。”
嗓音如黄莺出谷，清亮好听。
“慕容姑娘，叫我衍儿就好，”宋子衍客气道。
“好，”慕容盈盈眸中含笑，“我虚长观林三岁，你可以唤我盈盈姐。”
宋子衍颔首应了。正好奇欲问她为何想见自己，身旁观林突然插话道：“欸，既然慕容这儿改了口，那索性把我的也一并改了？”
？
没头没脑的一句，宋子衍迟钝了下。
“嗯？”他埋首凑近，嬉皮笑脸道：“还从没听你叫过我……就像你二姐姐那样。”
短暂地一怔，她很快会意过来，刹那间脸上浮起两团红云，却不肯开口，抿唇不语。
“喊什么？”观林挑眉催促。
宋子衍闷着头，装听不懂：“……不喊名字喊什么。”
“自个儿想。”
当着旁人，宋子衍被捉弄得耳尖发烫，气恼背过身不理会。一旁揣手看戏的慕容盈盈这才笑着上前解围，牵过她手腕：“别理他，惯会涎着脸取笑人。”
说话间引着人往园外走去。
指尖刚触到对方挽着自己的手，宋子衍便觉异样。那掌心粗糙如砂，布着许多厚薄不一的茧，全然不似寻常女儿家的柔荑细腻润泽。她想了下，莞尔笑道：“盈盈姐，你与观公子想必是知交好友？我瞧他在你面前，话都多了三分，比平时随性许多。”
“知交可谈不上，”慕容盈盈声调干脆利落，“应该说他是我的恩客。我在城东天香楼弹琵琶，他常来点曲捧场，不过……你这样身份尊贵的姑娘，怕是不会往那处去。”
宋子衍一听，立马忆起来，三年前燕京确有桩风流轶闻，说有位慕容乐妓精通诗画音律，连那些眼高到天的老学究都赞其才情，但…官家小姐如何与贱籍艺伎有所瓜葛，想到此，她神色变了变。
只霎那间，慕容盈盈擎在脸上的笑淡却许多。
宋子衍省得不对，忙笑着补救道：“盈盈姐这话就见外了。我虽说是小姐，到底也是庶出，平日里也没那些个娇贵毛病。你是观公子的朋友，自然也是我的座上宾。”
慕容盈盈笑了笑，目光投向不远处交谈的人群：“你这样想，旁人可未必。”
“闲话罢了，哪还能当真往心里去？”宋子衍本想说“你笑起来媚丽动人，很美”，但怕唐突，还是止住，反手握住她道：“都讲我们女子名声如玉，可比起这易碎的虚名，真挚人心才更珍贵。盈盈姐，你是燕京第一乐师，听闻指尖琴音比天上月色还清透，若有机会，我倒真想去天香楼，或青江畔，听你弹一曲。”
慕容盈盈望着她，目光沉沉，好一会，才道：“我大约明白，为何观林倾心于你。”
“他虽看着挑达不羁，骨子里却是有真性情在，至少……心中无妓，跟那些狎玩作乐的臭男人不一样，总是居高临下戏弄姿态。观林待人，无贫富贵贱之分，只要入了他眼缘，便视作知己朋友。这很难得。——世人惯会轻贱，尤以贵胄为甚，纵然有些个例外的，出于涵养，面上做出几分尊重，不为难像我这般人，但心里还是轻视的。可观林待我，始终是当个平等的人看，并非……一具供人赏玩的皮囊，而你，和他一样。”
闻说，宋子衍不好意思笑了下，“你们交情真好。”
“认识很多年了。”
……
谈话间，不知不觉来到客堂，因先前那番闹腾，宋子衍不愿再进去生事，于是二人在回廊拣了个僻静坐处。
附近花荫底三三两两散着年轻姑娘，或执扇私语，或倚阑观景，或牵纸鸢嬉戏，宋子文也在，但脸色晦暗。
自观林当众讲出那些话后，她心里一直憋着股气，遥记当时在暖阁他态度极不耐烦，如今偏对宋子衍那小贱人百般袒护。
然起初人选，本是她。
宋子文打小娇纵惯了，要什么有什么，即便丢弃的物件，也不允旁人肖想。
她妒恨，却让宋子云瞧出端倪，好一通奚落：“观公子待四妹妹委实体贴，可见是真心倾慕，幸而二姐姐亲没订成，不然岂不落个冷情人的境地？欸，到底是四妹妹好，不像有些人自视甚高，不想人家压根没看上，枉费用心一场，白白做了嫁衣送人。”
三言两语，挑衅得宋子文勃然大怒。
此刻，见宋子衍与一眼生的女子闲谈，她拦下路过侍婢：“那是何人？”
“天香楼的慕容姑娘，我家小公子客人。”
“天香楼？”宋子文仿佛听到天大的笑话，嘲讽脱口而出：“还以为有多真心，原来也是花架子。尚未入门，就要同外边闲花野草拜起姊妹，若日后和妓子共侍一夫，换作我，也没脸活了。”
她说这话时，嗓音格外尖细，不带丝毫遮掩，一时周围人全部听清，转瞬议论起来。
“这种雅宴，怎么会有妓子？”
“近旁那位是谁家小姐，竟与贱籍之人混迹，有失身份！”
“她是宋府四姑娘，小小庶女，姨娘养的，自然不识大体，什么香的臭的都往跟前贴。”
……
不堪言语很快传到宋子衍耳里，照以往，她只当听不见罢了，可今日出格之事做了不止一件，偏不愿忍，起身走近众人，高声道：“圣人有言：世人常以金玉衡量人心，实则流于表象之见。但诸位姐妹皆是饱读诗书、深明大义之人，自当深知，人心之纯净，远胜外饰之华美的道理。”
“四妹妹这话差了，”宋子文不屑撇嘴道，“你与这位‘乐妓’姑娘才相识，如何知其秉性？人心隔肚皮，姐姐劝你还是离远些，小心引火上身，败坏家门清誉。”
“二姐姐多虑了。”宋子衍淡淡一笑：“那些莫须有的言论，妹妹跟慕容姑娘不会放在心上的。”
“你……”宋子文杏眸睁圆，“竟敢训我？！”
两人话音才落，一旁贵女们忽掩口低呼起来：“慕容姑娘？她是天香楼的慕容盈盈？”
电光火石之间，舆论翻转。
“慕容姑娘的琴技名满燕京，多少人想同她相交尚且不及，宋二姑娘，别不识抬举。”
“是啊，大庭广众前就对妹妹如此疾言厉色，私底下还不知怎么跋扈呢……”
众口铄金下，宋子云又羞又怒，最后捂脸哭着跑开。
*
日暮时分，宴散，观府门前正在送客。
观林拉着宋子衍叮嘱：“家里还有不少琐事，我抽不开身，就不送你回府了。”
“好，你忙完也早点歇息。”
宋子衍轻声细语应着，酡红霞光醉醺醺地晕染在她侧脸，衬得眉眼精致如画，娇艳动人，观林直直看着，忽而凑近，小声道：“下次过来记得戴上金簪，那是祖母留给孙媳的。意在我们，福履绥之，瓜瓞……绵绵。”
宋子衍脸倏地一热。
正甜蜜之际，道上一阵嘚嘚马蹄声传来，放眼望去，只见一辆通黑的高大华贵马车徐徐停在阶前。
下一刻，帘子挑起，一抹俨俊面容露出，丹凤眼昳丽贵气，但阴鸷的神色让人小腿阵阵发软。
宋灵均钉住二人交握的手，嗓音森寒：“路过，顺道接妹妹一块回府。”