入城之后，他不急着入衙理事，独自一人缓步登上城墙，静静伫立半日。春风凛冽，裹挟着塞外风沙，吹得他衣袂翻飞。四野空旷寂寥，远处草原连绵、雪山静默，近处村落稀疏、土地荒芜，经年战乱、部族纷争留下的破败痕迹，随处可见。
三千里路遥，隔绝了京师的繁华，隔绝了中原的新政。这里天高地远、政令难达、文脉稀薄。
可王夫之望着这片苍茫土地，望着散落草原、依山而居的各族百姓，缓缓开口：“此地距京师三千里，可此地之人，亦是大明之人。”
入城第三日，王夫之选址卫城东南空地，破土动工，修建边疆义学。就地取材，夯土为墙、架木为梁，三间土房，整洁朴素。门前立一块粗凿木匾，字迹端正有力——青海义学。
不收束脩，不限年龄，不分部族，不问出身。汉家军户子弟、藏族牧民孩童、回族商户稚子、蒙古留守少年，但凡愿意来学，皆可入学。每日管一顿正午热饭，能熟读百字、书写三百汉字者，学期结束可领取一季耐寒粮种、些许农具。
消息传遍卫城内外、草原村落，换来的却是观望与猜忌。边疆百姓世代见惯了官府的盘剥、官军的掠夺，从未见过朝廷办学不收钱、读书还给粮。
开学首月，前来听课的，堪堪不足十人，且尽数是卫城守军的汉家子弟。远处草原的藏族牧民、回乡的回族百姓、留守的蒙古族人，皆远远观望，无人靠近。孩童被长辈严加管束，严禁靠近学堂半步，人人心存戒备。
土房学堂日日空旷，朗朗书声寥寥无几。
随行学子心生沮丧，劝王夫之登门游说，主动招揽。王夫之摇头：“教化之道，不可强推。人心有疑，便慢慢来；百姓不信，便日日做实。我们不抢、不逼、不劝，只日日开门、日日授课、日日施饭。让他们眼见为实。”
初夏风暖，草长莺飞。一个十二岁的藏族少年，孤身一人，远远走到学堂墙外，缩在土坯墙角，偷偷向内张望。
他叫次仁，是附近草原牧民家的孩子。父兄派他前来侦察，族人皆疑心这座新学堂藏着官府的算计，派年幼的孩子来最为稳妥。少年身形瘦小，穿着洗得发白的粗毡布衣，眼神警惕又好奇。
王夫之早已瞥见墙外的身影，却视而不见。待到正午饭时，他端起一碗热腾腾的杂粮米粥，缓步走出学堂，走到墙角的少年面前，把粥碗递了过去：“坐着歇会儿，不听课，喝碗粥就回去。”
次仁浑身紧绷，怔怔看着眼前的汉人先生。没有威压，没有轻视，没有算计。他迟疑片刻，终究抵不过腹中饥饿，接过粥碗，蹲在墙角，小口小口喝着热粥。
一碗粥毕，少年默默放下碗，转身快步跑回草原深处。第二日正午，同一个时辰，次仁再一次出现在学堂墙外。这一次，他没有躲在墙角窥探，径直走到学堂门槛边，安安静静蹲在那里，不进门，不说话，只睁着眼睛，看着屋内孩童在地上沙盘写字。
长平六年春，次仁正式踏入义学。他起步最晚、基础最差，别人一日识十字，他三日学一字，可从不懈怠。每日天不亮便起身赶路，日落西山才归家。王夫之怜他心性纯粹，时常单独留他补课，先教汉话、再识汉字。
长平七年夏，草原秋雨连绵，家家户户孩童皆染风寒。央金也染了重症，连日高热不退，烧得小脸通红，呼吸微弱。索南蹲在火塘边，看着奄奄一息的小女儿，束手无策，只能祈祷神明。
次仁连夜从学堂赶回，揣着学堂学到的草药方子，背着晒干的草药，在火塘边守了一整夜。按方子分拣药材、慢火熬制，一勺一勺喂妹妹喝下。夜半时分，高热缓缓褪去，次日清晨便能睁眼喝粥。
一锅药汤，救回一条性命，也彻底消融了索南心底数十年的隔阂。那日清晨，他默默挑选了家中两只最肥壮的羊羔，用麻绳捆好，送到义学门口，放下便走，不肯留名。
哥哥强巴跟着弟弟出入学堂，学会了修渠引水、垒坝固土的手艺，邀了邻里几户，在自家草场低处开挖浅渠、引水灌溉。长平七年寒冬，周遭草场冰封枯黄，唯有他家的草场水草丰茂，牛羊无一掉膘。
长平七年秋，索南走进义学，站在王夫之面前，局促了许久，挤出一句生硬的汉话：“先生，能不能……教我儿子学算账？”
王夫之望着他，缓缓点头：“自然可以。学算账，是为安家、为立业、为过日子。”
长平八年，义学从三间土房扩为五处分馆，学子上百人。汉家军户子弟、藏族牧民孩童、回族商户稚子、蒙古留守少年，同席读书、同案习字。
十五岁的次仁，已能熟读汉字、通晓算术、懂草药医理，成了王夫之最得力的帮手，每日帮先生分发课业、教导新生。他握着粗糙的毛笔，在纸上写家书：“父亲大人，我已学会写自己的名字，能熟读百字、演算账目，亦可帮先生抄书授课。”
八岁的央金，也入了学，是义学第一位藏族女学子。她坐在哥哥当年坐过的矮木凳上，一笔一画写自己的名字。小姑娘聪慧，三个月便识了百余字。
长平九年秋，李定国再度巡边。五年前他收复西宁卫时，城外是荒原，如今良田成片、青稞饱满、沟渠纵横。他牵着马，立在城门口，望见远处学堂窗明几净，书声朗朗。当年那个蹲在墙角喝粥的少年，如今站在讲台旁，帮先生分发课业。
他没有骑马入城，牵马走进了那间土房义学。
王夫之任期已满，奉旨离任回京。临行前夜，他独自登上城墙，凭栏远眺。城下良田万顷，村落灯火零星。他想起五年前初到此地时的荒凉，想起那碗递给藏童的热粥，想起索南送来的羊羔，想起央金第一次在纸上写下自己的名字。
次日清晨，次仁一家来送行。索南、梅朵带着一双儿女，立在城门古道旁，不喧哗，不落泪。央金紧紧攥着哥哥的衣角，学着汉话一字一顿：“先生安好。”
王夫之车马行囊中，只有一册手写书卷，密密麻麻记录了义学每一位学子的姓名、每一门授课、每一次草药治愈的病患。
他的奏报不必写了，朱媺娖给他的回信里只有一句话——
“先生此去五年，胜十万甲兵。”