立于文臣末列、一身绿色官袍的陆知舟掀起眼帘，目光穿过满殿层层叠叠的朱紫朝服，遥遥望向那身姿端挺、言辞圆滑的宋宴清。

他面上依旧沉静无波，半点不露分毫，可心底那点置身事外的淡漠散漫，顷刻间涤荡殆尽。

只剩彻骨寒凉，翻涌着压不住的厌恨。

宋宴清当真是千年老狐成了精，算盘打的真好。既全了皇上的面子，又没真伤着温家的根本，还拿温家拔下来的几根毛安抚了清流，最后再把自己摘得干干净净。

若是放在前世，作为构筑这个世界的创作者，陆知舟或许会为自己笔下这个权谋手段炉火纯青、才智绝顶的“完美男主”抚掌称赞。

毕竟权术，本就是妥协与平衡。舍弃几名无依无靠的底层兵卒、无名护院，保全皇权体面、勋贵格局，于上位者眼中，本就是最稳妥、最划算的处置。

可此刻亲身入局、身在局中，再听闻这番冠冕堂皇、仁孝爱民的说辞，看透他将人命当作筹码肆意抛掷的凉薄手段，陆知舟只觉得齿冷心悸、万般作呕。

而此时，高坐龙椅之上的皇帝，在听完这番滴水不漏的回话后，那原本如同老迈鹰隼般阴鸷防备的目光，却在一瞬间松快了不少。

他不动声色地将身子向后靠向隐囊，在心底长长舒出了一口郁气。

老三这番回答，甚合他意。

“便依老三所言。”

随即，皇帝断言道：“夺你温郡王爵禄三年，削世子温景辙一切职衔，即日罢黜在家，闭门思过半年！”

温郡王父子心头一松，连忙叩首谢恩。只要命和兵权还在，这点惩罚根本未伤筋动骨。

然而皇帝的话音未落，那满是阴霾的视线已然如同利刃般扫向殿外：“王府护院挥鞭驱民者，即刻锁拿，交大理寺严审，杖毙以谢死者！巡街指挥使、当值军卒——玩忽职守、坐视民乱、尸位素餐！”

“殿前武士！”

“在！”殿外金甲卫士轰然应诺，甲叶铿锵，声震九霄。

“将巡街指挥使拖下去，当庭杖责四十！军卒十名，各杖二十！就在这丹墀之下，当众行刑！”

不过片刻，殿外便传来惨叫。沉重的廷杖夹风落下，骨肉碎裂的闷响在紫宸殿外令人毛骨悚然地炸开。

站在后排绿袍阵列中的陆知舟垂着眼，死死盯着光洁的金砖。耳听着底层兵卒从哀号求饶到渐没声息，他修长的指骨几乎要将玉笏捏碎。

待杖声彻底停歇，半死的血人被粗暴拖走，在汉白玉阶上洇出几条刺目的红。

皇帝端坐龙椅，冷冷发话：“死伤百姓抚恤，限三日内由温家足额发放，敢有克扣，唯开封府是问。”

“深沐恩典”的恭维声在殿内荡开，给这场闹剧画上了体面的句号。

可“抚恤”二字入耳，却如一枚生锈的铁锥，狠狠扎进陆知舟尘封的记忆深处。

他素来沉静无波的眼眸骤然一缩，痛苦记忆骤然翻涌袭来。

天子脚下的百姓罹祸，尚有圣恩垂怜、银两抚恤。

可十年前，那群命如草芥、葬身火海的底层夫役，又有谁来怜惜？

十年前、也正是他前世的那场大火，毫无征兆地烧回了眼前。

那夜狂风大作，二十五艘连纲漕船困于中道狭河。不过顷刻，火起首尾，风借火势，连船尽焚。

烟焰将半壁夜空映得亮如白昼。六七百条鲜活人命困在滔天火海里，进退皆死，哀号声震天动地，十不存一。

他只记得火光最盛之际，王叔死命将他推入冰冷的急流，把最后的一线生机给了他。而王叔自己，却连同那满江官船，被烈焰尽数吞没。

事后，官府只心疼烧毁的千石粮草。像王叔那般被强行征调来的壮丁，因名册混乱，竟被草草定为“流民滋事”。莫说给其亲眷的抚恤，就连卷裹尸的破草席都没有。

焦黑的骨头弃在荒滩，在上位者眼里，不过是史书上拂去的一粒微尘。

殿内山呼如潮。陆知舟看着温郡王父子面露侥幸，只觉这满朝朱紫官袍，皆如吸饱了人血的残阳。

大宣朝堂，满目圣贤门徒，其实剥开看全是吃人不吐骨头的恶鬼。

温家可借忠顺之名挡去重罚，宋宴清可借制衡之道稳坐棋局、步步登高。

从来无人过问，那些枉死的百姓，倒地那一刻，究竟是何等绝望寒凉。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

伴随太监尖厉的高唱，百官齐齐下跪。陆知舟随众俯首，在晦暗的绿袍阵列中闭上眼，将滔天的厌恶与杀意尽数压入眼底。

他素来清醒克制，深知此刻若凭意气站出来反驳，不过是权力分赃场上的少年莽撞，只会平白折损，掀不起半点风浪。

他那双清寒的眸子隐没在阴影里。

不急。他在心底冷冷低语。既然这世道的规矩虚伪至此，那他就一步步，踩着这些人的骨头爬上去。