起初她是不屑，因为那时的她借书文窥见的，从不是修身明理、经世致用的学问，自认为所谓文采不过是权贵高门用以装点门面、标榜风雅的把戏。

琴棋书画，诗词文赋。

于挣扎求生的寒门百姓而言，是触之不及的云端雅物。

也是从那时起，她望着那道云泥之别的森严壁垒，心底生出了不择手段往上爬的野心。

及至后来一朝入宫，她深陷宫闱泥沼。

为了在宋宴清那般城府深沉心思难测的天家贵胄身下苟全，为了效仿李亦棠清高出尘的姿态博取恩宠，她才开始囫囵吞枣地死啃典籍。

她拼命用墨香遮掩骨子里的贫瘠，硬生生堆砌出一副温婉知礼的假象。

可机关算尽，终成泡影。

最后在她成日枯坐于阆苑宫，只能与书为伴。

起初只是为了打发那难捱的漫漫长夜。可读得久了，那些曾被她拿来当做脂粉邀宠的经史子集，反倒一点点在冷寂中变了分量。

那时的她才多少懂得书中所言一些个道理，却也为时已晚。

她捧着书卷，回望自己那段以色侍人摇尾乞怜的前路，字里行间的沉浮兴衰，便如同一面铜镜，不留余地照出了她曾经的单薄与可笑。

如今再读，不为任何人。只为自己。

她干脆利落地抽出了压《商君书》。

书页翻动，陈年墨香迎面扑来。首篇赫然便是《更法》。

窗外风卷飞雪，枯枝承重断裂，落下一声闷响。屋内寂然，唯余灯花偶尔的爆裂，与少女轻缓的翻书声。

……

连着几日大雪，长街上的炭灰味被风雪裹挟，刮进了太常寺这重门深院。

前院隐隐浮动着清雅的鹅梨与苏合香，那是新分派去暖阁的女使们在调配花香、包贴香匣。

暖炉融融，混着少女们轻浅的笑语，连带着空气也轻快妥帖。

而相隔一道垂花门，后院炮制房里的空气却如凝滞的死水。

甫一推门，药的土腥味混着角落里长年不见天日的暗霉味，直直扑面而来。

大宣朝一年中最重冬至郊祀。大典将至，香药库上下忙得脚不沾地，衙门里的倾轧与拜高踩低也在此刻显露无遗。

同批进来的女使，多多少少花了银钱打点，大多被分派在前院亮堂的暖阁里做些体面伙计。

唯有姜绵毫无倚仗，偏又在甄选时破了刁钻的考局，惹人眼热，就被打发到了这最阴冷呛人的地界。

姜绵也是倒霉催的，偏偏另一个和她搭伙做事的是林半夏。

这林半夏原是花了大价钱上下打点过的，本也能做些轻便的伙计。

可这位大小姐实在娇气，前几日嫌活计繁琐，竟不知死活地闹了脾气，借口头疼脑热告了假。

香药库那位出了名不近人情、眼里揉不得沙子的冷面阎王崔掌库最恨这等躲懒作妖的做派，二话不说，直接将销假回来的林半夏扔到了后院，拨来和姜绵一起做最繁难熬人的分拣活计。

她们被吩咐一同检验冬至大典急用的甘松。

在这灰扑扑的屋子里，姜绵正举着签刀，对付一筐陈年甘松。

劈开一块小臂粗的紫黑色香木时，动作忽地一顿。

这香木外层看着坚硬油润，可内芯一劈开，姜绵凭着前世在宫中浸淫多年的见识与极其敏锐的嗅觉，瞬间捕捉到了一丝混杂在冷香深处的酸霉湿气。

“这香受了潮，内芯沤了。”

姜绵神色一凛，立刻将那半截香木挑了出来，“冬日天寒气味不显，可一旦上了祭天大典，被鼎盛的炭火一逼，必定会生出浊烟，甚至带水汽爆裂作响。”

在祭天大典上惊了圣驾，可是掉脑袋的死罪！

姜绵正要起身去寻炭火来补救，一旁的林半夏却看不下去发了作。

“你为何这般多事？！”

林半夏看着那一地被姜绵挑出来需要重新烘焙拔干的香材，想到还要在这灰扑扑的炭房里熬大半宿，大小姐脾气瞬间上了头，“这香是旧库房提出来的，受潮也是上面管事看管不力！你在这儿装什么能人？闭紧嘴巴装傻充愣不就完了，真出了事也有高个子顶着，偏你要折腾，非拉着我在这里吃苦受罪！”

姜绵头也不抬道：“既被安排做了这差，本就是分内的。”

林半夏嫌恶地看了一眼自己被香材染脏的指甲，将手里的签刀“哐当”一声重重砸在案上，冷笑着撂了挑子：“你要找事发疯那就自己干，本小姐可不奉陪了！”

说罢，她竟真的一甩袖子，头也不回地丢下姜绵一个人，回东舍歇息去了。