他顿了顿，苍老的声音里，骤然透出几分淬过血的硬气。

“压根不是陆家有什么风骨手段。是陆家比谁都明白——庙堂之上，恩与杀，从来都是并肩来的。该退时，便是自断筋脉、自废双臂，也得退。”

“这趟江南，你走的倒是潇洒……陆家的列祖列宗看着，定会夸你一句有出息、没堕了门风。”

陆知舟撑在青砖上的手背青筋暴起，喉头滚了滚。

“可你记着，这世上的恩典，都是标好价码的。”老相爷拄着拐，浑浊的目光似有若无地掠过那扇半敞的祠堂大门，外头的寒风正裹着雪片往里灌。

“雷霆雨露，皆是天恩。这恩典你接了，是你自己的造化，也是你自己的命数。”

“可咱们国公府的庙太小，供不起你这等擎天保驾的能臣。陆家行事向来守拙避锋芒，已然无力再投身风云博弈之中。

“今日家法，是在祖宗面前立规矩。”老相爷的声音彻底冷了下来，“出了这道门，你走通天路也好，踏鬼门关也罢，都与这宗祠香火无干。你不是陆家伸出去的手，陆家，也做不了你倚仗的山。”

门外风雪呜咽，寒气顺着那道门缝倒灌而入。廊檐下似有几团暗影，随着冷风微不可察地晃了晃。

“崇义，继续。”老人再次阖上眼，“教他学学，孤身走这长夜，该守什么分寸。”

鞭子便一次又一次落下

直到最重的一鞭凌空劈下，抽得陆知舟眼前猛地一黑。喉间瞬间涌上浓烈的血腥气，整个人脱力地委顿下去。

就在这时，宗祠外骤然传来一阵急乱脚步声，伴着老太君带了哭腔的喝止。

“住手！都给我住手——”

藤鞭再次高高扬起，夹着凄厉的风声。

众人回头，只见老太君拄着拐，几乎是被嬷嬷搀扶着撞进门来。她腿脚本就不好，这一路走得急，鬓边都乱了，眼泪顺着脸颊一串串往下掉。

一进门，她看也不看旁人，径直扑到陆知舟身前，抬手便将人死死护住。

“你们是要打死他不成！”她声音都哑了，眼泪顺着皱纹淌下来，“舟儿路上才遭了杀手！我就这一个嫡孙！他若有个三长两短，我拿什么脸去见陆家的列祖列宗！”

她说着，手已摸到陆知舟背后那片黏湿，指尖一颤，眼泪流得更凶。

“都见血了……都见血了！”

陆崇义握着鞭子的手僵在半空，脸色铁青，终究再落不下去。

这一通家法下来前前后后，已足有三十余鞭。

陆知舟背上的锦袍尽裂，旧伤新痕纵横交错，殷红的血将宝蓝衣料染成暗色。他却死死咬着牙，连半声闷哼都不曾漏出，只是面色白得骇人。

老相爷终于长长闭了闭眼，握着拐杖的手慢慢松开了些。

“罢了。”

他声音沉哑，像风穿过老木。

这一声落下，满宗祠的人都跟着松了一口气。

陆崇义胸口重重起伏，盯着跪在地上的儿子，眼里怒未消，痛却也压不住。半晌，他将鞭子往地上一掷，冷声道：“带他去上药。伤好之前，不许出府半步。”

陆知舟被人搀着往外走，经过老相爷身边时，老人忽然抬手，轻轻按了一下他的肩膀。

不日，江南便掀起了一场毫无预兆的官场地震。

随着从福宁殿传出的雷霆圣意，一大串牵涉漕运赈灾的江南地方官员接连被革职查办，锒铛下狱。

这般雷厉风行、毫不留情面的清算，无异于是在隔山打牛，借着拔除底下这些喽啰，狠狠敲打着这批硕鼠背后的主子。

于是，随着这道破格提拔的制书昭告天下，陆知舟这个刚从纠察刑狱司暗牢里走出来的新任度支判官，彻底成了处在风口浪尖上的煞星。

朝堂上各方势力的目光，全都齐刷刷地汇聚到了这位世家新贵身上。

是夜，风卷着初雪，将正院檐下的铁马吹得泠泠作响。

东次间里，炭盆烧得熨帖，却融不开陆崇义紧皱的眉头。

此刻他正坐在三围榻上，闭着眼揉按着突突直跳的额角。

柳安素端着一盏热茶走过去，轻轻搁在小几上，顺势在他身侧坐下，柔声劝道：“这孩子年少早慧，读了几年圣贤书，心里存着那股子清正的心气儿，在如今这世道也是难得的。你便是教训，何苦发那么大的气，下那么重的手？”

“你懂什么？”陆崇义猛地睁开眼，重重拍了一下小几，“他这叫毫无顾忌！今日他命大，圣上正缺得用的人，他才能借着圣上的势全身而退，那之后呢？”

“他这般拿整个陆家的命脉去豪赌，父亲绝不会由着他一直这么胡闹下去！这府里又不是没有别的小辈，若真到了不可收拾的那一步……”

“官人慎言。”柳安素脸色微沉，打断了他的话，语气里透着护短的自傲，“其他几房的小辈，一个个要么顽劣不堪，要么平庸碌碌，就是捆在一处，也及不上舟儿身上的一分才学。”

“之后等舟儿在朝堂里站稳了脚跟儿，那些个小子还不是要仰仗着舟儿在朝堂里谋给他们上个一官半职？”

“官人这般作想，未免也太杞人忧天了些。”

陆崇义冷哼一声：“才学再高有何用？他刚满十八，翅膀一硬就敢搬出去自立门户，脱了家里的管束！如今越发胡闹，再这么下去，日后什么捅破天的事他做不出？”

柳安素听罢，并不恼，反倒用帕子掩了掩唇角，慢条斯理道：“他这般行事，无非是身边没个知冷知热的人拴着——”

“我寻思着，正月里该给他寻几家门当户对的姑娘相看了。若是早些成家立业，有了妻儿老小，他行事有了顾忌和牵挂，自然就不会再这般不计后果地往前冲了。”

陆崇义动作一顿，沉吟片刻，神色终于缓和了几分：“这……倒不失为一个好法子。”

其实说起相看，夫妻俩心中早有了一块极其满意的肥肉，那便是同在翰林李承安的嫡长女，李亦棠。

柳安素与李亦棠的母亲许静怡本就是手帕交，两家可谓是门当户对的上好姻亲。

正因如此，前些日子陆知舟借口说要去山阴县“寻那李家女培养感情”，夫妻俩才深信不疑，乐见其成地替他瞒下了行踪。

谁曾想，陆知舟根本是对人家姑娘没半点意思，从头到尾就是借着这个幌子金蝉脱壳跑去江南，只为摸清灾民起事作乱的背后原委，暗查漕运积弊。

夫妻俩得知真相时，险些气了个倒仰，深觉被这竖子戏耍了。

不过柳安素倒也不急，那李家嫡女她是亲眼见过的，生得花容月貌，端庄静雅。

她就不信，等陆知舟真见上了这一面，面对如此佳人，还能不生出几分回心转意的柔情来。