内院的景致比外头清静得多。

几道素雅的青纱帘垂在游廊下，寒风一过，隐隐送来些药香与清雅的冷香。

第二轮考较还未开锣，过了初筛的十几个姑娘们皆三三两两地立在廊下候着分题。

姜绵本想低调地寻个避风的角落待着，谁知前脚刚迈进月洞门，一道娇蛮的嗓音便率先撞进了耳中。

“若这一轮还是考那些寻常的烂木头，那这甄选不办也罢，真是平白污了人的鼻子。”

说话的正是林半夏。

她高调地站在人群正中，周围众星捧月般簇拥着好些个刻意逢迎的世家小姐。

她今日穿着一身水红色衣裳，将本就凌厉的眉眼衬得越发张扬。

腕上那对沉甸甸的赤金绞丝镯，随着她说话的动作磕碰在案角，在腊月汴京的清寒里，撞出一串清脆又有些聒噪的叮当声响。

她父亲林衍之乃是江南东路转运副使。近来因着卖力地替温郡王办差，叫林家在京城里正处于烈火烹油的势头上。

她自己也享受这股子权势的滋味，她自己也最爱把这些势穿戴叫嚷在身上，半点不掩锋芒。

“我父亲前些日子，刚特意从江南特地送来了一大匣上乘的笃耨香，”林半夏高高地抬着下巴，漫不经心地拨了拨织金的袖口，“太常寺若拿那个级别的香来考，倒还勉强算是有门槛。若只是市面上那些寡淡的货色，我闻着都嫌乏味。”

她这话一出，周遭立刻识趣地响起一片奉承的笑声。

姜绵站在阴影里，只冷淡地瞥了一眼，便收回了目光。

林半夏这样的人，她前世在深宫里见得太多了。

家中骤然得势，父兄又在外头得用，便觉得自己生来就比旁人高出截然的一头，走到哪里都恨不能把人踩在脚底下说话。

这种人，你若顺着她，她就愈发趾高气昂，而若与她争，她还反倒来劲。

偏生她回忆了一下，这种越是嚣张跋扈的人反倒过得越命好。

前世，那温郡王本就是国舅，后来宋宴清登基，他女儿温向晚又强势地压了李亦棠一头，登上了后位。

温郡王从国舅摇身一变成了国丈，温家一门出了两个皇后，更是一人之下，而那仰仗温家的林衍之，自然也是顺理成章地如日中天。

江南百姓的死活与这群权贵何干？他们只管挥霍着民脂民膏。

姜绵垂下眼，心中坦然承认，她其实也挺羡慕林半夏这种人，不必费尽心机地算计求生，生来便是无忧无虑的享乐命。

正想着，院外忽然安静了一瞬。

所有人的声音都不约而同压下去半拍，像是风吹过水面，先泛起一阵涟漪。

姜绵敏锐地循着众人的目光望向游廊尽头。

李家的轿子到了。

考究的素色帘幕被丫头打起，先下来的，是一个姿容绝佳的少女。

她今日穿得并不出挑，一身杏白夹棉窄袖长衫，外罩水色锦面褙子，衣缘缀着一圈极细的白狐绒御寒。发髻挽得齐整利落，只簪了一支嵌珠小步摇。

衣饰越是简净，反倒越衬得她眉目清润，立在人前，自有一番不慌不忙的从容气度。

不过是寻常腊月天，风里带着薄寒。

她扶着丫头的手下车时，檐前那株开得繁盛的冬花便恰好被风轻轻一拂。

几片细碎的洁白花瓣簌簌飘落，精准且诗意地落在她的肩头与鬓边，倒像是这满院子的花木，都在故意逢迎她似的。

姜绵再见李亦棠，心中一紧。

她今日是直接乘着软轿进了这内院，根本未曾去外院经历那第一轮的初筛。

可满院子方才还因为争抢名额而暗中较劲的姑娘们，此刻竟无一人觉得有何不妥，更无一人敢出言质疑半句。

毕竟，那可是百年书香门第李氏的嫡女。

其父李承安算作文官之首，李家的底蕴放眼整个汴京城都是有口皆碑的。

人家自幼在名贵香料堆里熏陶出来的手艺，自然是毋庸置疑。

这明目张胆的特权落在她身上，在所有人眼里，仿佛都是理所应当的。

谁的目光能控制住不落在她身上？

紧跟着，四下才又热闹起来。

听得恭维声连连。

“李姑娘来了。”

“听闻李姑娘前些日子还陪着翰林院校理旧籍，连香“可不是？上回文会见她解那《香谱》，我到今日还叹服。”

“这回香药库甄选，若是李姑娘不入选，那才真叫人意外了。”

这默契的逢迎，不过短短几句话，便自然地将人捧到了云端之上。