赤色光焰直冲云霄，在夜空中炸开。
师父俯身将宁安背起，迈开步子，朝城外疾驰而去。
宁安伏在师父背上，耳畔风声呼啸。
“师父……”她喃喃唤了一声。
“臭丫头闭嘴吧！”师父的声音平稳，没有一丝波澜，“一定要醒着，不要睡。”
宁安想点头，却发现连抬头的力气都没有了，眼皮愈来愈沉。
朦胧间，她听见兵刃交击之声，听见闷哼与惨叫，感觉到师父身形忽快忽慢。
她想睁眼，想看清发生了什么，可意识如坠深渊，不断下沉。
不知过了多久，又或许只是须臾。
身后传来此起彼伏的喊杀声，却愈来愈远，愈来愈模糊。
背上颠簸不止，宁安胸口翻涌，又是一口鲜血涌上喉间，顺着嘴角溢出，滴落在师父肩头。
师父脚步不停，面色却愈发凝重。
“你是宁安，一定能撑得住。”他低声道，不知是说给宁安听，还是说给自己听。
恍恍惚惚间，宁安的意识陷入虚无，再次睁眼时，入目是陌生的屋顶。
宁安躺在木屋床榻之上，经脉刺痛不休。
她愣了片刻，意识一点一点回笼。
马车，追兵，死战，重伤，师父……
师父！
极致的恐慌与愧疚骤然席卷心头，宁安不顾自身重伤，猛地撑着床榻，想要起身，身躯却猛然脱力，重重摔落回去。
骨痛钻心，她咬牙强忍，挣扎爬起。
经脉撕扯，疼痛深入百骸，每走一步都是剧痛。
宁安扶着墙壁，一步一步挪到门口，推开门。
阳光刺目，她抬手遮挡，眯着眼望向外头。
几间木屋错落分布，小远处瀑布飞泻，溪流潺潺。
宁安没有心思欣赏景色，她的目光在几间木屋之间来回扫视，终于在一扇半掩的木门后，看见了那道熟悉的灰影。
她抬脚欲奔，双腿却如灌了铅般沉重，才迈出一步，膝弯一软，整个人重重摔倒在地。
掌心擦过粗粝沙石，宁安撑起手臂，试图站起来，刚撑起半截身子，又颓然跌回尘土之中。
一次，两次，三次……
碎石嵌进膝盖，血痕蜿蜒而下。
宁安不再尝试站起，而是伏低身子，以手肘撑地，一点一点地往前爬。
十指抠进泥土，手肘磨破衣料，即使血肉模糊，也浑然不觉。
泪水模糊了视线，她抬手胡乱一抹，继续往前爬。
短短数丈的距离，宁安爬了好久好久。
终于，她攀上了门槛。
宁安趴在门框边，缓缓抬起头，朝屋内望去。
床榻之上，那抹熟悉的灰影静卧不动，气息奄奄。
泪水夺眶而出。
身后传来急促的脚步声，踏碎了满室沉寂。
“姑娘！”阿尧几步抢上前来，俯身探臂，扶起宁安。“您醒了唤我啊，怎么折腾成这个样子？”
阿尧揽住宁安的肩，推开里间的木门，将她扶到榻边。
师父躺在床榻之上，左手无力地垂在床沿，那枚银环依旧套在无名指上，却失去了往日的光泽。
宁安跪倒在地，伸手去握师父的手。
“师父……”
泪水模糊了视线，她浑身止不住地颤抖。
“对不起，师父，是我太弱了。”
阿尧站在宁安身后，沉默良久，才开口：“小姐，阁主的性命是保住了。”
闻言，宁安的脊背微微一颤。
阿尧：“但，阁主为给您续命，借着渡厄丹的药力，将内力尽数渡给了您，延误了疗愈时机，修为尽废，恐怕……要带着伤过完下半辈子。”
宁安没有回头，也没有应声，她的目光落在师父灰败的面容上。
阿尧：“还有，有一股奇怪的内力盘踞在您体内，堵塞了经脉，若您强行凝聚内力，便会爆体而亡。”
屋内死寂沉沉。
良久，宁安闭上酸涩通红的眼眸，硬生生压下喉间哽咽。
“……我知道了。”说完，她抬手拭去满脸泪痕：“此处是何地？”
“无忧城的谷中驿站，”阿尧回答，“阁主说报酬他付过了，您可安心在此养伤。”
宁安点了点头，又问：“阁中事务，师父有安排吗？”
阿尧：“已全权交给了少阁主。”
宁安眼中掠过一丝波动：“那几个老家伙同意？”
“原是不同意的，”阿尧顿了顿，语气微妙起来，“不过被少阁主将他们挨个打了一顿，就同意了。”
宁安唇角微微扯了扯，却笑不出来。
她深吸一口气，收敛情绪，“好，传信给江姜，这次的谋逆案背后就像有一双无形的手，在推着所有人走，不能让千机阁牵扯其中，不惜一切代价，让千机阁从此消失在江湖里。”
“少阁主一贯知晓您的行事作风，”阿尧说，“千机阁已然隐匿于这江湖之下了，静候时机。”
宁安轻轻点头：“阿尧，你也累了，休息吧，我来照顾师父。”
阿尧站在原地没动，目光落在宁安单薄的脊背上，眼底掠过一丝不忍。
他了解她的性子，知道她此刻心中满是愧疚与自责，若不让她做些什么，她会被那情绪逼疯。
“好，注意身体，撑不住唤我。”
阿尧转身离去，脚步声渐行渐远，木门轻轻合拢。
屋内只剩师徒二人，宁安跪在床前，沉默了很久。
然后，她艰难站起身，走到屋角，取了铜盆，倒了半盆清水，端回床前。
她将白布浸入水中，拧干，轻轻掀开师父身上的被褥，露出伤口，一圈一圈地擦拭。
盆中的水渐渐染成了浅红色。
“师父……你要快快好起来。”
白布从伤口边缘滑过，带走血污。
“丫头还想听你讲江湖的故事。”
窗外，日光渐渐西斜，光影从这一头移到那一头。
铜盆里的水换了一遍又一遍，终于，伤口清理完毕，重新包扎妥当。
宁安端着一盆血水，站起身，扶着墙壁走到门口。
她推开门，夕阳西沉，可，宁安什么都看不见，她的眼前只有那盆血水。
她抬手，将血水尽数泼洒。
“ 哗啦！”
血水落地，汩汩渗入泥土。