殿内的气氛，冷得像腊月的冰窖。

沈清霜一进殿就感觉到了那种冷。

不是温度的冷，是气氛的冷。满朝文武分列两侧，每一个人都低着头，眼观鼻鼻观心，像一排排被霜打了的茄子。

没有人说话，没有人咳嗽，没有人挪动脚步，甚至连呼吸都刻意放轻了，轻到像是怕惊动了什么。

沈清霜的目光从那些低垂的脑袋上扫过，落在了御座之上。

极烬华坐在那里。

玄金帝袍，冕旒垂珠，赤瞳如火。

她的脸上没有表情。

那张妖冶的脸上面无表情，像是用玉石雕出来的，冷、硬、没有任何温度。

她的嘴唇微微抿着，嘴角有一个向下的、几乎看不出来的弧度。

她的手指搭在御座的扶手上，五指微曲，指节泛白，那是用力到极致才会出现的颜色。

冕旒的垂珠挡在她额前，十二串白玉珠在烛光中微微摇晃，将她的脸分割成明暗交错的碎片。

她的目光从垂珠后面射出来，像两柄无形的剑，落在殿中某一个人的身上。

沈清霜顺着那道目光看过去。

柳文昭。

内阁首辅，六十来岁，头发花白，面容清矍。

他站在文官队列的最前面，脊背挺直，双手交叠在身前，面色如常，看不出任何情绪的波动。

但他的嘴角，沈清霜注意到，他的嘴角有一个极细微的、向下撇的弧度。

那不是一个“恭敬”的表情，更像是一种“忍耐”的表情。

像是在忍着什么。

沈清霜走进殿内，在武将队列的后排站定。

她的位置原本在更前面，镇北大将军，正二品，应该在武将队列的前列。

但她来得晚，不想穿过整列队伍走到前面去，就站在了后排，低调地、不引人注目地。

没有人注意到她进来。所有人的注意力都在御座之上，在那道冷得像冰刃一样的气息上。

沈清霜站在后排，目光从极烬华身上移开，落在殿中央的地面上。

那里趴着一个人。

匍匐在地，额头贴着冰冷的金砖，整个身体都在发抖。

他的官服被汗水浸透了，后背洇出一大片深色的痕迹。

他的手伸在头顶上方，手心朝上，十指张开，像是在捧着一件看不见的东西。

沈清霜认出了那身官服。

五品，武官，兵部的人。

从身形看，像是兵部职方司的一个主事，姓什么她忘了，只记得是赵恒的下属。

殿内安静了不知多久，然后极烬华开口了。

“再说一遍。”

两个字。

声音不大，慵懒的、漫不经心的语调，像是午后睡醒的人在问“几点了”。

但沈清霜听出了那两个字底下的东西。

不是单纯的愤怒和杀意，而是一种比愤怒和杀意更可怕的东西。

是失望。

极烬华很少失望。

她杀人，她灭族，她一剑梵天抹杀上百人，但她很少“失望”。

因为失望意味着她曾经对某个人、某件事有过期待，而那个人、那件事没有达到她的期待。

此刻，她的声音里有失望。

沈清霜的后背一凉。

跪在地上的五品武官抖得更厉害了。

他的声音从喉咙里挤出来，断断续续的，像是被人掐着脖子说话：“回……回陛下，北疆急报……副将李沉舟玩忽职守，将令牌交予麾下一名小将，令其……令其擅自调动军队。草原外族趁虚大举袭击，一连攻破三座城池……两座商贸互市，一座军事重镇……死伤无数，仅妇孺就被掳走……被掳走一万有余……”

他说完，额头重重地磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响。

然后他就那样趴着，不敢动了。

殿内再次陷入死寂。

沈清霜站在后排，手攥成了拳头。

李沉舟，她的副将，她走之前把北疆交给的人。

玩忽职守，擅自调动军队，防线失守，三座城池，一万妇孺被掳。

每一个词都像一把刀，扎在她心口上。

她的面色没有变，呼吸没有乱，甚至眼睛都没有眨一下。

但她的手，垂在身侧的手，攥成了拳头，指甲嵌进掌心的肉里，疼得发麻。

她没有动。

没有站出来，没有说话，没有替李沉舟辩解，也没有替自己请罪。

因为她知道，现在不是时候。