沈清儒被从李家赶出，拖着沉重的身子一路踉跄着回了家，刚迈进院子，却突然被一拳打倒，沈清儒还未看清来人，又是迎面一拳，沈清儒只觉一股热流从鼻腔处涌出，伸手一擦，竟是血。

只听那人高声骂道：“你真是个混蛋！竟敢如此对我妹妹，看我不打死你！”沈清儒终于从声音中认出此人，正是李尚瑜的哥哥李尚瑾，但沈清儒还未来得及开口，李尚瑾就扑到他身上，一屁股坐在他的肚子上，又是一顿猛揍。

沈父、沈母在屋中听到争吵，慌忙跑出来，见自家儿子被一陌生人骑着打，自然顾不得那许多。沈父抄起一把扫帚，对着李尚瑾就是一顿驱赶，沈母趁着李尚瑾被打得连连跌退的间隙，忙将沈清儒拉起来，护在身后。

“爹！爹！”沈清儒忍着痛，从沈母身后挣脱出来，上前拉住沈父，高声说：“这是李家大哥，快别打了。”

沈父一听是李家的人，便住了手，看着李尚瑾被打得狼狈不堪的模样，一脸歉意。

沈母上前来，依旧把沈清儒护在身后，对着李尚瑾大声说：“就算你是李家大哥，也没有随意打人的理！更何况，我儿子是秀才，哪能是说打就打的！”

沈清儒无奈，再次从沈母身后挣脱出来，对李尚瑾作揖道歉：“此事是我不对，李大哥为二姐打抱不平，纯学自当承受。李大哥若心中还有气，只管打到气消为止，纯学绝不还手。”

沈父、沈母二人尚不知其中缘由，只愣在原地，面面相觑。

李尚瑾双手握成拳头状，手背上青筋暴起，双眼恶狠狠地瞪着沈清儒，那打人的冲动一旦被截断，就难以续上，又被沈清儒那知错认错的温和态度包裹，更觉一拳头的力气只在自己身体里胡乱窜，而无法真正撞向沈清儒。

二人僵持了一会儿，沈清儒叹气说：“李大哥不妨想想，二姐嫁我这样的人，难道是好事吗？”

李尚瑾当然知道，妹妹嫁给清儒不是好事，可如今嫁不成沈清儒也不是好事，妹妹何罪之有？竟要因沈清儒拒婚而蒙上不白之冤，成为众矢之的！

李尚瑾气急，却又无可奈何，一口气顶到喉咙，最后也只能放话：“我告诉你，是我妹妹不要你在先，不是你不娶我妹妹！”说完便走了。

沈清儒无奈，想这都是自己该承担的，被骂被打，都该承受着。

又见左邻右舍围了一圈看热闹，窸窸窣窣说着什么，沈清儒摆手对众人说道：“散了，散了，都散了。”说罢，就将沈父、沈母拉回屋里，关了屋门。

沈父、沈母得知沈清儒被打的缘由后，都说他是咎由自取。沈父骂道：“你活该！阮先生对你是父亲一样的恩情，连我这个亲生父亲都觉得羞愧，他是看重你，才把李二姐许给你，可你、你……唉！”

沈母一向维护自己的儿子，面对如今这个结果，也只是惋惜，说：“马上就要进京赶考了，这会子闹出这档事来，想想怎么补救吧。再回去找阮先生帮忙，我们是没有这个脸，我看看把家里的羊和鸭拿去卖了，多少补贴一点。得亏是大夏天上京，天气热总不怕，若是大冬天的，天寒地冻，只怕你要冻死在路上。”

“就那点钱能够什么？饿死在路上算了！我看今年就不要考了，你去跟阮先生好好道个歉，再看看有没有人家要请先生的，先赚点银两，攒一攒吧。”沈父叹道。

“不行！今年的秋闱我一定要参加，且非中举人不可，唯有如此，方对得起阮先生栽培。”沈清儒表现出一副志在必得的样子来。

“那是你说参加就能参加的吗？现在这个情况你也看到了，哪来的银两给你上京赶考？”沈父嚷道。

沈清儒因染了风寒，加一夜未睡，身子本就疲乏，如今面对双亲的逼迫，更觉身软无力，只说：“罢罢罢，我先去睡一觉。等明日，我再找人借钱去。”

说罢，沈清儒自顾自往房里走去。沈父、沈母见他关了房门，对看一眼，无奈地摇了摇头，便默契地取了农具，下地去了。