同窗沉吟片刻，又直言问道：“以你之才，品性端正，政绩卓著，在扬州地方历练多年，政绩人人看在眼里。如今京城朝堂空缺不少，朝中不少老臣都记得你，日后多半有机会调你前往汴京任职，踏入中枢朝堂，扶摇直上。不知你心中，可有去往京城一展抱负的打算？”

叶祎闻言，神色淡然从容，端起茶盏轻轻抿了一口，目光平和，语气坦荡坚定，并无半分向往追逐高位之心。

他缓缓开口：“多谢老友挂念，我心中已然十分知足。如今驻守扬州，一方水土安稳太平，百姓安居乐业，盐务清明，市井和睦，日常琐事安稳顺遂。此地离姑苏故土极近，往返方便，既能照看着家中二老，也能护着妻儿亲人，阖家安稳团圆，便是我此生所求。”

“汴京朝堂风波繁杂，派系纠葛重重，人心难测，步步皆是算计，身不由己之处太多。繁华是非之地，能不去，我便不愿前去。”

叶祎目光澄澈，心意坦荡：“为官之道，从不在于身居庙堂高位，不在于身处京城繁华。身在乡野地方，便护一方百姓安宁；身在江南一隅，便守一方水土祥和。无论身在何地，身居何职，我都会守好本心，尽己所能，做好分内之事，无愧于心，无愧于民，便足矣。”

同窗听罢，心中了然，不由得满心敬佩。世人皆往京城奔走，追名逐利，唯有叶祎淡泊从容，不恋朝堂权势，只求阖家安稳、一方太平，这般心境，实属难得。

二人静坐院中，清茶慢叙，谈及家国边境，谈及世事浮沉，谈及人心取舍，一番长谈过后，愈发懂得彼此心志。

晚风徐徐，庭院安然，一边是人间烟火，酒香菜暖，家人相伴安稳无忧；一边是京城风云，朝堂莫测，边境山河未安。叶祎守得住本心，耐得住清欢，不慕高位，不逐浮华，心安之处，便是归途。