趁着归乡的时日，初南絮也特意去了早年置办的酒肆查看。时隔多年，姑苏酒肆生意依旧红火，店内座无虚席，食客往来不绝，掌柜与伙计经营得当，菜品地道、口碑甚好，甚至还应食客需求，做起了外送餐食，无论是达官贵人的家宴小食，还是寻常百姓的家常饭菜，均可上门配送，生意愈发红火。

看着酒肆蒸蒸日上，初南絮心中萌生新的主意，当即与公婆商议：“咱们这酒肆，向来只做姑苏本帮菜，口味单一。如今我辗转岭南、川蜀、扬州三地，见识过各地风味佳肴——岭南菜清鲜、川蜀菜浓香、扬州菜雅致，若是把这些菜系都引入姑苏，再改良口味，适配姑苏人的清淡喜好，做一家融合各地风味的酒肆，定然能吸引更多食客，生意定会更上一层楼。”

公婆听后，连连称赞此计甚好，既盘活了家业，又能凭借独特风味站稳脚跟，拓宽进项。

说干就干，一家人立刻风风火火张罗起来。选址、盘店、装修、招募厨子、研发菜品，初南絮亲自把关，将川蜀的麻辣改良为鲜辣、岭南的生滚改良为温润、淮扬的精工保留精髓，兼顾各地风味又贴合姑苏口味，事事亲力亲为，晚禾也全程帮衬，打理琐事、对接伙计，整日忙碌却满心欢喜。

日子就在这般置办家业、拓展生意的忙碌中，过得充实又红火。城郊宅院、五十亩田庄逐一敲定过户，新酒肆的筹备也有条不紊地推进，老宅里邻里往来不断，小知安日日在庭院中蹒跚学步、牙牙学语，满院都是温情烟火。

这日午后，一封来自扬州的书信，快马送至叶家老宅，正是叶祎的亲笔信。

信中言道，他在扬州理政一切顺利，衙内政务梳理妥当，百姓安居乐业，院中竹景依旧，日日都在思念妻儿老小。唯独提及，扬州盐商富庶，历来与巡盐御史纠葛颇深，其间牵扯诸多利益首尾，事务繁杂棘手，需慢慢梳理处置，暂无大碍，无需家人忧心。

字里行间，尽是对阖家老小的牵挂，对知安的思念，还有独守扬州的孤寂。

初南絮捧着书信，一字一句细细读完，眼底满是温柔与牵挂，当即铺纸研墨，提笔回信。将姑苏邻里和睦、置办家业、酒肆红火、知安乖巧成长诸事，一一细细告知，又柔声叮嘱他公务繁忙之余，务必保重身体，待秋日一到，便即刻返回扬州团聚。

晚禾站在一旁，看着书信笑着说道：“姐夫在扬州一切安好，等咱们这边诸事安顿妥当，就能早日回去团聚了。”

初南絮颔首，将书信小心封好，望着姑苏城外的青山绿水，心中满是期许。

故土故里家业渐兴，稚子乖巧绕膝，远方良人平安顺遂，一纸书信遥寄相思，江南的日子，就在这烟火、家业、相思中，安稳而热烈地往前走着。