义学堂择了吉日正式开学，消息传遍城中街巷，家境贫寒、无钱读书的孩童，皆由家长领着前来报名，不过几日，便收下了三十四位学生。孩童们年纪参差不齐，小的不过五六岁，大的已有十一二岁，个个衣衫朴素，眼神里却满是对读书的渴望，安安静静候在学堂院内，丝毫没有顽劣之气。

开学当日，老秀才身着素布长衫，端坐讲堂，先教孩子们识字习礼、诵读启蒙篇章，朗朗书声从学堂传出，回荡在府衙附近的街巷，听得路人纷纷驻足称赞。

初南絮记挂着学堂孩童，一早便在后厨忙活，精心蒸了满满两大笼鸡蛋糕，色泽金黄、软嫩鲜香，又煮了清热解腻的绿豆茶水，装进木桶，让晚禾陪着，一同送往学堂。

彼时孩子们正课间歇息，见温婉的阿絮送来吃食，个个眼睛发亮，怯生生却又满心欢喜地围拢过来。初南絮眉眼温柔，亲手将鸡蛋糕分给每个孩子，柔声叮嘱：“慢慢吃，别噎着，不够还有，茶水也管够。”孩子们捧着温热的鸡蛋糕，乖乖道谢，小口吃着，看向初南絮的眼神满是亲近与喜爱，打心底里喜欢这位和善温柔的恩人。

自开学后，学堂诸事愈发周全。得益于知州夫人牵头，一众官眷鼎力捐助，学堂不仅有了充足的笔墨书本，还特意腾出两间厢房，办起了小饭堂，专门给孩子们供餐。初南絮与叶祎细心寻访，找了三位家境清贫、手脚麻利、做饭干净的嬢嬢，负责饭堂膳食，每月给每人发一两银子工钱，既能补贴三家生计，也能把学堂伙食打理妥当。

按照商定，学堂每日给孩子们免费提供一顿中饭，菜式虽不奢华，却营养均衡、管饱吃好：每餐定有一样大荤，或是红烧肉、或是炖鸡块；一样小荤，韭菜炒蛋、青椒肉丝轮换；再搭配两样时令素菜，最后配上一碗鲜蔬清汤。这般伙食，远比不少穷苦孩子家中吃得丰盛，着实帮街坊邻里减轻了不少负担，家长们个个对叶家、对一众官眷感激不尽。

还有十来个家在偏远乡下、来回上学不便的孩子，学堂特意收拾出一排干净厢房，改成简易宿舍，让孩子们常住学堂，一日三餐全免，吃住都有了着落。初南絮又自掏腰包，给所有住宿的孩童，置办了冬、夏衣物各两套，衣衫皆是素净棉布，不算华贵，却浆洗得干净整洁、合身得体，让孩子们穿得暖、穿得体面。